« — Moi, tu sais... Depuis que je suis devenue marchande, j'ai eu pour la première fois de ma vie un « rêve pour l'avenir ». »
Autrefois, Rishe avait confié cela à une amie rencontrée dans ce pays.
« Jusqu'ici, je n'existais qu'en tant que « fiancée du prince héritier » ou « unique fille de la maison ducale ». Je croyais que ce que je devais viser pour l'avenir, c'était de devenir moi-même à la hauteur de ces titres... Mais en voyageant avec toute la caravane, en découvrant les paysages de pays inconnus, j'ai eu pour la première fois l'envie de « réaliser » quelque chose. »
« Hein ? Et c'est quoi ? »
Le roi du désert l'avait écoutée en arborant son sourire engageant. Alors Rishe lui avait répondu, elle aussi souriante.
« Je veux aller voir tous les pays du monde. De mes propres pieds, arpenter les villes, observer les marchés, et voir les visages souriants des gens qui y vivent ! »
De tels événements semblent désormais appartenir à un passé bien lointain.
***
« — ! »
Rishe ouvrit les yeux avec un petit claquement sec et se mit en garde, tirant son épée à mi-fourreau.
Assis en face d'elle dans la voiture, se trouvait Arnold, son ennemi dans une vie antérieure.
La main qu'il s'apprêtait à tendre vers elle s'immobilisa net, stoppée par l'épée que Rishe venait de dégainer.
« ... Qu'est-ce que c'est que cette main ? »
En se reculant au maximum de lui, Rishe regarda la main qu'il tendait dans sa direction.
Le voyage vers le pays de Galkhein en était à son cinquième jour.
Sur les cinq voitures au total, la première et la dernière transportaient des chevaliers, la deuxième en partant de l'avant les serviteurs d'Arnold.
La deuxième en partant de l'arrière était chargée de domestiques et de bagages, et celle du milieu était la grande voiture réservée à la famille impériale.
Rishe, qui allait devenir princesse héritière, n'avait d'autre choix que de partager la même voiture qu'Arnold, pour peu que cela lui déplût.
C'est pourquoi elle lui avait fermement rappelé : « Absolument pas un doigt sur moi, avez-vous compris ? »
Qu'un prince héritier ne puisse toucher sa promise est un grave problème, mais Arnold, qui avait promis « d'obéir à tout ce que dit Rishe », l'avait accepté.
— Et pourtant, il s'apprêtait à la violer si aisément.
Devant Rishe qui le fusillait du regard, Arnold affichait une expression décontractée.
« Ne me regarde pas avec ce mépris. Je voulais juste reprendre ce que tu m'avais pris. »
« ... ? »
Suivant ses mots, Rishe posa les yeux sur l'épée. Ce n'était pas l'épée de Rishe. Ou plutôt, il n'y avait aucune chance que Rishe, en tant que fille de duc, possède sa propre épée.
Un fourreau laqué noir, une ornementation dorée simple. La garde portait gravée l'emblème de Galkhein. Cette épée était —
« Ah ! »
Elle poussa involontairement un cri et la lui repoussa violemment.
« Je, je, je vous présente mes plus plates excuses !! »
« Huh, kukku... Non, je me demandais ce qui se passait. Je croyais que tu rameuais un bateau dans ton sommeil, puis soudain tu as attrapé mon épée. Tu t'en es servie comme oreiller et t'es roulée en boule, et tu as réussi à dormir comme une souche. »
Arnold récupéra son épée en riant et la posa contre lui. Rishe pressa son cœur battant la chamade par-dessus sa robe et prit une grande respiration.
'J'ai fait une bêtise... Je n'aurais jamais cru utiliser comme oreiller l'épée même qui m'a transpercé le cœur...'
Le fait de se sentir un peu rassurée quand une épée est à portée de main dans les moments de tension ou de vigilance doit venir de sa vie de chevalière. Cela dit, l'avoir attirée inconsciemment et découvrir qu'elle appartenait à Arnold, c'était le pire.
« Comme tu dormais si profondément, j'ai pensé te prendre l'épée pour te faire allonger. Mais je n'aurais jamais cru que tu t'en apercevrais sans même que je te touche. »
Arnold sourit avec intérêt en posant son coude sur l'appui de fenêtre et sa joue dans sa main.
« Pour atteindre un tel niveau, tu as dû t'entraîner au combat sans compter. Tu n'as sûrement pas eu le loisir de mener une vie de jeune fille comme il faut, hein ? »
« C, c'est... oui, on peut dire ça. »
En réalité, impossible de dire qu'elle n'avait pas mené une vie de jeune fille, mais qu'elle avait vécu en homme.
« — Cela dit, il semblerait que tu aies non seulement consacré ta vie à l'escrime, mais aussi un cœur capable d'aimer les fleurs. »
Suivant le regard d'Arnold, Rishe vit les bagages posés près du siège.
Sur un mouchoir étaient alignées de petites fleurs adorables.
Elle les avait cueillies au bord de l'eau lors des pauses accordées aux chevaux au bord des lacs, tout au long du trajet. Les fleurs cueillies aujourd'hui étaient encore fraîches, mais celles qu'elle avait mises à sécher il y a cinq jours devaient être prêtes.
« Ce n'est pas pour les admirer que je les ai cueillies. »
« ? »
Rishe, toute réjouie, porta l'une des fleurs à son nez.
Un parfum légèrement sucré la remplit. Une odeur douce et tendre, propre aux herbes printanières.
Puis elle tourna les yeux vers la fenêtre. La forêt sur la route vers Galkhein regorgeait de fleurs rares dans son pays.
Elle aurait voulu descendre de la voiture pour les cueillir, mais ne pouvait retarder l'itinéraire pour son caprice.
Pourtant, elle ne put s'empêcher de jeter un regard regretteur et triste vers l'extérieur.
En la regardant en silence, Arnold parla comme s'il se souvenait soudain.
« Au fait, j'ai fait préparer un cheval rapide par mes serviteurs. J'ai fait passer le message à la maison de commerce que tu as désignée pour qu'ils viennent négocier les affaires du mariage. »
« Merci. Je suis ravie que vous ayez accepté mon caprice. »
« Une maison de commerce montante dont on entend parler últimement. Tu la fréquentais déjà ? »
« Non. Juste qu'une amie m'a dit qu'ils proposaient d'excellents produits. »
Voyant qu'Arnold semblait tenir sa promesse, Rishe souffla soulagée.
En général, une maison royale a ses marchands attitrés. Demander d'en changer pour une autre maison est une requête plus délicate qu'il n'y paraît.
'Cela dit, dans cette vie aussi, je veux créer au plus vite un point de contact avec « ces gens-là ».'
La maison que Rishe avait désignée était celle qui l'avait recueillie dans sa première vie et l'avait formée pour en faire une vraie marchande.
Il y a deux ans, le maître de guilde Tally l'avait fondée, et c'était encore un groupe en pleine croissance. Mais dans quelques années à peine, ils deviendraient la plus grande maison de commerce du monde.
Lorsqu'elle avait dû écouler le nouveau médicament créé durant sa vie d'apothicaire, elle avait réussi à les contacter et s'en était remise à eux.
À l'époque, Rishe l'apothicaire avait peiné à gagner leur confiance, mais cette fois-ci, les choses iraient bien plus vite.
'Je ne pense pas que ce mariage se passera bien, et il faut que je puisse fuir à tout moment si quelque chose arrive. Pour cela, je dois exploiter toutes les informations que je possède et ma position de princesse héritière.'
Quoi qu'Arnold pense, elle n'avait pas l'intention de finir simplement utilisée. Qu'elle doive divorcer ou s'enfuir, elle rendrait ses jours significatifs.
Tout cela pour survivre dans cinq ans et couler des jours tranquilles à ne rien faire.
Avec cette détermination, elle le fixa intensément.
« Qu'est-ce qui te prend ? »
« Heu... »
Devant ce visage parfait qui lui rendait son regard, Rishe grimace involontairement.
Comment dire... On a l'impression que le fixer droit dans les yeux vous les brûle. Une beauté pareille, ce n'est pas une métaphore : elle a un pouvoir destructeur bien réel.
D'autant plus pour elle, qui a été tuée par l'homme à ce visage dans le passé.
« Non, ce n'est rien, je... »
Au moment où elle allait dire cela, un hennissement puissant résonna.
« Halte ! Hé, arrêtez la voiture ! »
Un cri venait de la voiture de tête. Les chevaliers qui marchaient de part et d'autre de la voiture se mirent à courir vers l'avant.
« Vous là-bas, qui êtes-vous — Gwaaah !! »
C'est une urgence. Plus vite que Rishe qui s'apprêtait à bondir, Arnold, épée en main, sauta de la voiture.
« Ah ! »
« Toi, reste là sagement et n'y touche pas. »
Arnold verrouilla la porte de l'extérieur et se dirigea vers le tumulte.
'Des chevaliers sont là, et le prince héritier va lui-même vers le danger !?'
Mise à part sa propre tentative de fuite, Rishe était stupéfaite.
Probablement des bandits attaquaient le convoi.
Cette voiture possède des serrures distinctes à l'intérieur et à l'extérieur, et Arnold venait de verrouiller celle de l'extérieur. Son but était clair : empêcher Rishe de sortir.
'Pour m'empêcher de fuir ? ... Il m'a dit de rester sage, mais...'
Cette voiture est la cible numéro un. Même si elle verrouillait la porte de l'intérieur et s'y enfermait, on briserait les vitres pour la traîner dehors, et ce serait la fin.
Mais avec le verrouillage extérieur, elle ne peut pas non plus sortir de la voiture.
Tandis qu'elle voyait les cochers s'enfuir dans la forêt, elle chercha du regard quelque chose d'utilisable et repéra l'épingle ornementale qu'elle portait dans les cheveux.
'... Ça me rappelle des souvenirs.'
Elle retira l'épingle, la tordit dans l'interstice de la porte, et Rishe eut un regard lointain.
'Quand j'étais femme de chambre, ma jeune maîtresse détestait étudier et s'enfermait tout de suite à clé dans sa chambre. J'ai souvent dû la déverrouiller de force comme ça...'
Grâce à l'épingle ainsi façonnée, la serrure rudimentaire de la voiture s'ouvrit sans peine.