Michel avait bel et bien l'intention de provoquer un incident à l'aide de poudre à canon.
J'avais prévu cette éventualité, m'y étais résolue et avais avancé mes préparatifs en conséquence.
Pourtant, en apprenant que Michel s'apprêtait réellement à passer à l'acte, je ressentis à nouveau une douleur lancinante dans la poitrine.
« C'est fâcheux. »
Théodore claqua de la langue. Puis il se tourna vers Rishe et lui dit à voix basse :
« Löwein n'est pas un chevalier. Le fait qu'il agisse ainsi relève de ses fonctions en tant que seigneur gouvernant les terres les plus septentrionales de Galkhein. »
« ...Vous voulez dire qu'il a jugé Michel, l'invité de Coyolles, comme un ennemi de Galkhein ? »
« Exact. Si cette affaire est déjà parvenue aux oreilles de notre père, il a pu donner quelque ordre à mon frère aîné. »
Rishe serra fortement ses deux mains.
Michel avait laissé entendre qu'il attaquerait Galkhein, et Löwein s'était mis en mouvement pour le surveiller.
Si l'empereur de Galkhein en était informé et donnait un ordre à Arnold...
(Le prince Kyle...)
Réprimant son anxiété, Rishe fixa Michel.
« Monsieur Michel. L'action que vous vous apprêtiez à commettre entraînerait des gens sans lien avec l'affaire. »
« Oui. Je le sais. »
« Monsieur !! »
Devant Rishe qui avait haussé le ton malgré elle, Michel posa sa cigarette parfumée entre ses doigts.
« Mais c'est nécessaire pour une présentation, non ? Pour faire connaître la puissance de la poudre et le malheur qu'elle engendre, c'est le moyen le plus sûr. »
« ...Engendrer le malheur ? »
« Bien sûr. Puisque la poudre existe pour ça, en tant que son créateur, je dois assumer mon rôle jusqu'au bout. »
Déjà dans sa troisième vie, Michel répétait sans cesse cette idée.
Tout objet a une raison d'avoir été créé, un rôle qui lui est dévolu.
Et accomplir ce rôle est le sens même de sa naissance.
(Ainsi, monsieur Michel et moi nous étions séparés.)
Rishe ne parvenait pas, quoi qu'il en soit, à accepter ces mots de Michel.
Elle avait voulu l'empêcher d'utiliser la poudre, l'avait suppliée.
Finalement, cela n'avait pas été possible ; elles avaient suivi des chemins différents et le jour de leurs retrouvailles ne était jamais venu.
« À l'égard de ce que j'ai moi-même créé, je dois assumer la responsabilité. — Même si cela doit rendre quelqu'un malheureux, je dois remplir ce rôle. »
C'était une voix posée, comme un murmure.
« — Adieu, mon élève. »
Son sourire était le même que lors de cette nuit de lune, autrefois.
Rishe se remémora la nuit où, dans sa vie d'alchimiste, elle avait échangé ses derniers mots avec Michel. Mais c'est à cet instant que...
« Belle-sœur ! »
« ! »
Théodore éleva la voix. Un chevalier se tenait à ses côtés et semblait lui avoir chuchoté quelque chose à l'oreille.
Rishe entendit le rapport de Théodore et laissa échapper un faible souffle.
(...Ça y est, nous sommes à temps.)
***
Dans les jardins du palais impérial de Galkhein, Michel Evan éprouvait un sentiment étrange.
La cause en était la jeune fille qui se tenait devant lui.
Depuis son arrivée dans ce pays, il avait pris l'habitude d'appeler « mon élève » cette fille prénommée Rishe, qui lui adressait maintenant un regard fort et sincère.
(Drôle de sensation.)
Tout en savourant sa cigarette sucrée, Michel inclina la tête.
(Elle a l'air en colère, pourtant on dirait aussi qu'elle ne l'est pas seulement. ...Enfin, c'est pas comme si j'étais capable de comprendre le cœur des gens.)
Ce qui lui revint en mémoire, c'était un souvenir lointain, brumeux.
« C'est à cause de toi que ma femme est morte. »
Son propre père, lui avait répétée cette phrase.
Un manoir sombre, rempli de livres. Un père amaigri. Les domestiques avaient fini par disparaître, et le jeune Michel entendait chaque jour ces mêmes mots.
« Tu dois expier envers moi. Tu es né pour nous rendre malheureux, putain de shinigami ! »
Son père avait été, jadis, un érudit très brillant.
Mais la mort de sa mère l'avait changé, paraît-il. Et il en était venu à haïr profondément Michel, tout en le gardant près de lui.
« Pardonne-moi d'être né, père. »
Michel serrait sa robe contre lui et s'excusait auprès de son père.
Qu'il ait faim ou qu'il se sente seul, il ne réclamait jamais rien à son père. À la place, pour tromper ce vide et cette faim, il tendait la main vers les livres entassés dans tout le manoir.
Car seulement quand il touchait à l'érudition, le regard que son père posait sur lui s'adoucissait, ne serait-ce qu'un tout petit peu.
Heureusement, l'érudition accueillit aussi Michel.
Le savoir glissait dans sa tête avec fluidité, s'ajustait à son corps. Il pouvait utiliser les connaissances apprises dans les livres aussi naturellement qu'il respirait ou buvait de l'eau.
Peu à peu, son père se mit à l'emmener à l'extérieur. De nombreux adultes entouraient Michel, et son père, en retrait, déclara :
« Cet enfant a hérité de mon talent. Servez-vous de lui à ma place, sans retenue. »
Les adultes furent agités, mais Michel en fut profondément heureux.
Son père avait souhaité quelque chose de lui. Pour la première fois, on donnait à Michel un rôle autre que « faire mourir sa mère et rendre ses parents malheureux ».
« Père. Si je fais ça, je pourrai, moi aussi, t'être utile ? »
Il l'avait demandé avec une désespérance qui s'accrochait.
Son père lui avait alors jeté un regard comme s'il voyait quelque chose d'abject, et avait répondu :
« ...C'est évident. »
Michel se souvint avoir tressailli sous cette froideur.
« Puisque je t'élève, toi le shinigami, le moins que tu puisses faire, c'est d'être utile à ce point. C'est là ta "bonne façon d'être utilisé". »
« ... »
Ce qu'il avait ressenti en entendant ces mots, il l'avait oublié depuis belle lurette.
Il se souvint seulement avoir eu du mal à tenir debout, son cœur battant si fort qu'il en avait mal. Il avait eu du mal à respirer, sa vision vacillait, il s'était peut-être accroupi en murmurant « pardon ».
Mais plus son père le repoussait, plus Michel se liait intimement à l'érudition.
Une fois admis au laboratoire, son monde s'élargit encore. Quand il voulait savoir, quand il répétait expériences et recherches, elles lui donnaient toujours une réponse.
L'alchimie était bien plus claire que le cœur de son père, que l'humeur du jour.
Et les adultes qui travaillaient au laboratoire étaient un peu plus doux avec Michel qu'avec son père.
« C'est bien le fils de ce type, Michel est doué. »
En les considérant secrètement comme des frères aînés, ou comme des pères de substitution, Michel apprit toutes sortes de choses sur l'alchimie.
Un infime geste fit basculer ces jours-là, sembla-t-il. En jetant un œil aux documents rédigés par les adultes, Michel y apporta toutes sortes d'ajouts.
Il comprit immédiatement ce qui manquait à ce plan, ce qui était superflu, ce qui pouvait devenir un facteur d'incertitude.
« — Si on fait comme ça, je pense que tout marchera bien. »
Tout en faisant courir sa plume avec aisance, son cœur battait la chamade à l'intérieur.
Les adultes peinaient à créer un médicament à tel effet, se creusant la tête, le front plissé.
« Et puis, on combine ces deux réactifs. On ne saura qu'en essayant, mais... tiens, qu'est-ce que vous en pensez ? »
En disant cela, Michel releva vivement le visage.
Pour la première fois, il avait peut-être pu être utile à quelqu'un.
Servir les gens par la science, c'était peut-être là l'unique « bon rôle » pour Michel, né pour rendre ses parents malheureux.
Un rêve aussi sot lui était apparu.
« Michel. »
La voix qui retentit était glaciale à l'extrême.
« — Tu es vraiment un gamin de shinigami. »
Transpercé par leurs regards, Michel ne put plus bouger.
Les adultes le regardaient de haut, et se murmurèrent entre eux :
« Comment est-ce possible ? Il excelle à ce point pour créer un poison qui tue les gens... »
« Personne ne lui a appris. Ce talent est donc inné. Le père avait raison. »
« Si on produit ce médicament en masse, notre pays pourra gagner la guerre sans combattre. Mais est-il vraiment permis de concrétiser une invention diabolique pareille ? »
En somme, Michel était bien, comme l'affirmait son père, un être né pour tuer et rendre malheureux.
Ce médicament ne fut finalement jamais utilisé.
Le château royal fut attaqué par un pays ennemi, tout brûla, les protocoles d'expérience partirent en cendres. Son père et les autres alchimistes périrent. Michel seul échappa à l'incendie, mais il dut ensuite errer seul çà et là.
Grâce au nom de son père, il fut relativement bien accueilli dans les pays où l'érudition florissait.
Il découvrit que nombre des recherches publiées sous le nom de son père étaient celles qu'il avait imaginées dans ce manoir sombre, mais cela n'avait plus d'importance.
Il ne lui restait que l'érudition.
Une fois parvenu à cet état d'esprit, l'alchimie se révélait plutôt amusante.
Faire de la recherche non plus pour autrui, mais pour sa propre curiosité, procurait une sensation étonnamment paisible et douce.
C'est sans doute ce qu'on ressent quand on échange avec des amis ou de la famille.
C'est pourquoi, quand la poudre vit le jour au terme de ses recherches, Michel l'accepta tout naturellement.
Puisqu'il excellait à rendre les gens malheureux, il avait créé une chose pareille.
Et cette poudre, tout comme Michel lui-même, possédait le pouvoir de briser des vies. Et toute chose, du moment qu'elle a été créée en ce monde, doit accomplir la signification de sa naissance.
« La raison d'être d'une chose née comme poison est d'accomplir son rôle en rendant les gens malheureux. »
D'ailleurs, l'autre jour, Rishe avait dit : « Même sans signification, on a le droit d'exister dans ce monde. »
Mais il n'existe rien de dénué de sens en ce monde. De telles choses auraient été éliminées comme inutiles et n'auraient pas subsisté.
À une courte distance, face à face, Rishe le fixa et ouvrit la bouche.
« ...Autrefois, quand j'ai entendu ces mots de la bouche de quelqu'un, je vous ai bêtement demandé : "Un poison ne peut-il vraiment pas rendre quelqu'un heureux ?" Mais c'était une erreur. À ce moment-là, je n'aurais pas dû demander, j'aurais dû affirmer ceci : »
Son élève d'un moment rejetait nettement la pensée de Michel.
« — Un poison, lui aussi, peut rendre quelqu'un heureux. »
« Hah. »
Vraiment, c'était une fille à nulle autre pareille.
« Les paroles d'un type comme moi, faut pas les prendre au sérieux. »
« Je suis votre élève. Mais ça ne veut pas dire que je doive accepter et comprendre tout ce que vous m'enseignez. »
Michel garda son sourire et écouta les mots de Rishe.
Bientôt, il serait dix-huit heures. Il pouvait y avoir une légère marge, mais à peu près à cette heure, les trois tonneaux de poudre qu'il avait placés dans la capitale impériale de Galkhein exploseraient.
Contrairement à Coyolles, sous la neige, Galkhein au printemps bénéficiait d'un climat doux, conditions idéales pour le fonctionnement de la poudre.
Les expériences en extérieur sans présence humaine étaient terminées, mais c'était une première en zone urbaine. Pour cette expérience à distance, Michel avait préparé des plans depuis longtemps.
Climat, humidité, météo, densité des bâtiments.
Il avait arpenté la capitale impériale jour après jour et repéré les lieux correspondant à ces conditions. Profitant du beau temps continu et de l'air sec de ce jour, il avait semé ses suiveurs et posé les trois dispositifs.
En adaptant le mécanisme d'horlogerie, il avait conçu un système où l'amorce s'enflammerait à l'heure venue. Cela causerait sûrement des dégâts considérables, et des morts ne seraient pas surprenants.
Et la famille impériale de Galkhein, qui accorde une importance capitale à la guerre, ne laisserait pas filer une arme capable de tels ravages.
L'heure approchait à grands pas.
« Désolé, Rishe. Je dois être ce genre d'existence. ...Le fait de t'avoir prise pour élève n'était qu'un jeu d'humain de ma part, moi qu'on appelle monstre. »
« Le rôle d'une personne n'est pas quelque chose qu'on lui impose. Ni par les autres, ni par soi-même ! Pour vous, je ne suis peut-être qu'une "élève éphémère", mais moi, je veux saisir un rôle différent. »
— Cette fois, c'est sûr.
Rishe sembla murmurer ces mots. Et elle se tourna vers l'homme grand aux cheveux gris.
« Seigneur Löwein, je vous présente mes excuses pour avoir dissimulé ma position jusqu'ici. Mais d'abord, permettez-moi de discuter pour résoudre cette situation. Monsieur Michel Evan n'a pas encore révélé ce qu'il compte faire, n'est-ce pas ? »
« ...Vous avez raison, milady. »
C'est ce que dit le margrave des marches. Michel n'avait pas encore parlé de l'existence même de la poudre, ni du genre d'attaque qu'il comptait mener contre la capitale.
S'il ne parvenait pas à prendre en compte l'existence de facteurs incertains, l'expérience risquait d'échouer.
Une expérience à distance comporte forcément beaucoup d'incertitudes. La poudre placée dans la capitale pouvait très bien ne pas exploser pour une raison ou une autre.
Pour parer à cela, il n'avait pas révélé son jeu.
Rishe avait-elle deviné jusque-là la pensée de Michel ? Si c'était le cas, on dirait qu'elle était son élève depuis des années, et cette idée l'amusa un peu.
(Moi qui n'ai pas l'aptitude à garder quelqu'un près de moi.)
La pensée de Kyle lui traversa l'esprit, mais il décida de ne pas y songer.
En tout cas, c'était pour bientôt.
« Alors, dissipons maintenant le "malentendu" de monsieur Michel Evan. »
« ... ? »
Devant cette parole inattendue de Rishe, Michel cligna des yeux.
(Ah, je vois. Rishe fait mine de connaître la poudre, mais elle ignore que je peux la faire exploser à heure fixe.)
D'ailleurs, on ne sait même pas si elle comprend vraiment ce qu'est la poudre.
Elle pense probablement que si on arrête Michel maintenant, le drame de dix-huit heures n'aura pas lieu.
Tandis que Michel raisonnait ainsi, Rishe le fixa droit dans les yeux.
« Autrefois, le maître qui m'initia à l'alchimie m'a dit : "Dans une expérience, des facteurs d'incertitude existent toujours. Si on ne parvient pas à les prendre en compte, l'expérience mène souvent à l'échec." »
« ! »
Ces mots le coupèrent le souffle.
C'était exactement sa propre pensée. Rishe ne détournait pas ses yeux verts transparents de Michel.
« Quel que soit votre génie d'alchimiste, si l'information sur les "pièces" qui participent à l'expérience fait défaut, il est impossible que les résultats se conforment aux prévisions. »
On ne sait quand Rishe s'était emparée d'une montre à gousset dorée qu'elle tenait maintenant dans sa main droite.
« Votre expérience est un échec. »
Elle l'affirma avec assurance.
« Vous n'auriez pas pu prévoir l'existence d'un facteur d'incertitude comme moi. — Et tous ceux qui sont impliqués dans cette affaire ont accompli leur "travail" avec rapidité. »
« Qu'est-ce que... »
Au loin, une cloche sonna.
Le carillon de l'église qui fait aussi office d'horloge publique. L'heure était dix-huit heures, celle où Michel avait programmé les bombes.
Le ciel de la capitale, juste avant le coucher du soleil, commençait à se teinter d'un bleu profond.
Michel tourna les yeux vers l'ouest, vers la capitale qu'on apercevait en contrebas depuis ce jardin. L'un des secteurs piégés se trouvait par là, si sa mémoire était bonne.
Ce fut à cet instant.
« ...Du tonnerre ? »
Un trait de lumière fila verticalement, court et rapide.
Mais ce n'était pas du tonnerre. Le ciel était parfaitement dégagé, et la foudre tombe du ciel vers la terre. Or cette lumière venait de monter, du bas vers le haut.
Comme si elle courait vers le ciel.
« ...Non. C'est... »
« Ce que vous créez n'est pas seulement du poison. Même si, pour vous, ce n'est "qu'une chose qui nuit aux gens", en changeant son usage, elle peut engendrer toutes sortes de valeurs. »
L'instant d'après.
« !! »
Avec un grand bruit d'explosion, des grains de lumière éclatèrent dans le ciel de la capitale.
C'était de la poudre, on le voyait au premier coup d'œil. Mais le résultat n'avait rien à voir avec ce qu'avait imaginé Michel.
C'était même un spectacle à peine croyable.
Comme une immense fleur.
Le médicament qui devait broyer les hommes, les tuer, faisait éclore dans le ciel nocturne des fleurs aux couleurs vives, telles des aurores boréales.