Kyle s'était mis en mouvement dès l'après-midi même, suivant exactement les indications de Rishe.
De sorte à ne pas éveiller les soupçons d'Arnold, il visita les sites d'inspection préalablement déclarés auprès de Galkhein, et parvint à exécuter l'opération naturellement dans le déroulement même de ces inspections.
Rishe ne s'entretenait avec Kyle qu'une fois par jour, au moment de lui remettre le remède qu'elle avait préparé pour lui.
À cette occasion, elle ne faisait accompagner que le chevalier issu des bas-quartiers, son allié, en tant qu'escorte, pour lui exposer les détails du plan.
Et puis, quelques nuits après le début de l'opération.
« Veuillez vérifier ceci, mademoiselle Rishe. »
« ... ! »
En voyant les objets alignés sur le bureau, Rishe retint son souffle.
« Je suis surprise. Pour être honnête, même en comptant sur l'appui du prince Kyle, je pensais que ce serait juste. »
Sur ces mots, Kyle acquiesça d'un air sérieux.
« Il y avait une connaissance à bord du navire pour Galkhein. Les autres articles que vous souhaitiez sont également prêts. »
« Merci. Celui-là non plus, la maison de commerce que je favorise aurait eu du mal à se le procurer. »
La présente « opération » requérait plusieurs mains et divers biens. Mais la compagnie Aria ne disposait pas non plus de tout en permanence.
'Heureusement que le prince Kyle est là. Si ce n'avait pas été Galkhein, j'aurais peut-être eu mes propres contacts marchands...'
Après tout, c'est le seul pays que Rishe n'avait jamais visité dans ses vies antérieures.
Dans n'importe quel autre pays, elle connaissait à peu près tous les rouages du commerce, mais le marché de Galkhein lui restait étranger.
'Le prince Kyle est impressionnant. C'est déjà fort pour son propre pays, mais il a de l'influence jusqu'aux marchands et artisans de la nation d'en face, par-delà la mer.'
Rishe observa le profil de Kyle qui revérifiait le nombre d'articles.
Le rôle de Kyle au royaume de Koyul portait sur les affaires officielles touchant au domaine académique et au commerce.
C'est pourquoi il était en relation avec la Rishe ayant vécu en marchande et la Rishe ayant vécu en alchimiste.
Le réseau de Kyle s'étendait jusqu'à ce pays.
'Parce qu'il a rencontré personnellement de nombreux marchands et mené des transactions honnêtes, il a des relais même chez les marchands basés à Galkhein. Et ceux-ci traitent le prince Kyle comme un client majeur, répondant même aux approvisionnements d'urgence...'
Les marchands valorisent les relations humaines. Pour n'importe quel marchand, Kyle est un client de premier ordre en qui l'on peut avoir confiance.
« Toutefois, on m'a dit qu'on ne pouvait garantir que cette poudre soit l'authentique. Michel, lui, aurait peut-être pu en juger. »
« Non, prince Kyle, pas de souci. Je peux moi-même en analyser la composition. Et comme je vous l'ai dit, je veux tenir cette opération secrète vis-à-vis de maître Michel aussi. ... Maître est encore en ville aujourd'hui ? »
« Oui. Hors ses recherches, il a pour habitude de s'enfermer là où il y a des livres. »
Kyle supposait sans doute que Michel se trouvait à la bibliothèque de la ville basse.
Mais pour ce qui est des habitudes de Michel, c'était en réalité Rishe qui les connaissait le mieux.
S'il est sorti en ville basse, il agit forcément comme Rishe l'imaginait.
« Mademoiselle Rishe. — La demande d'un dernier entretien avec Votre Altesse Arnold a été acceptée, tant bien que mal. »
Rishe acquiesça.
Même si Koyul est un pays subalterne pour Galkhein, Kyle en est un membre de la famille royale.
Elle pensait qu'Oliver, le serviteur d'Arnold, ne ferait pas tout rejeter en bloc de la part d'un hôte d'État, et qu'il parviendrait à convaincre Arnold.
« Toutefois, ce sera après-demain, dans deux jours, au soir. »
« ... En effet. Le séjour de la délégation de Koyul ne dure plus que trois jours, n'est-ce pas. »
Le prétexte de la visite de Kyle en ce pays était la célébration du mariage de Rishe et sa suite.
La raison officielle suivante était l'échange d'informations et l'inspection par des savants, non la conclusion d'une alliance.
S'ils prolongaient le séjour sans motif particulier, l'empereur, père d'Arnold, finirait par se méfier.
'Si on s'en aperçoit, Koyul sera face à un dilemme : être envahi par Sa Majesté l'empereur, ou l'être par Votre Altesse Arnold qui voudrait l'éviter. La personne même du prince Kyle serait en danger...'
Cachant cette inquiétude, Rishe parla d'un ton enjoué.
« Aucun problème, prince Kyle. Au contraire, je craignais que l'entretien avec Votre Altesse Arnold ne soit repoussé à demain, donc nous avons gagné une journée de préparation. »
Kyle exhala alors un souffle soulagé.
« ... Vraiment, c'est une aubaine. Si je peux faire quoi que ce soit pour aider, n'hésitez pas à me le dire. »
« Fufu. Vos sentiments me touchent, mais il est déjà tard ce soir, il faut que vous vous reposiez correctement. »
« Non, je peux encore bouger. Grâce à l'efficacité du remède que vous m'avez donné, mon corps va beaucoup mieux. »
« Prince Kyle. »
En rangeant les objets qu'on lui avait procurés, Rishe sourit.
« Avez-vous oublié ? Je vois d'un coup d'œil à quel point le prince Kyle est fatigué. Dormez bien, pour accueillir demain en pleine forme. »
« ... Pardonnez-moi, mademoiselle Rishe. Pour mon pays, en faire autant... »
« Ce n'est rien. Et qu'un pays ami de celui où je suis venue me marier augmente, c'est pour moi aussi une joie. »
Sur cette affirmation de Rishe, Kyle écarquilla les yeux, puis s'inclina profondément.
***
De retour dans sa chambre, après avoir fait semblant de dormir pour renvoyer sa femme de chambre, Rishe se hâta d'entamer la préparation suivante.
Une fois le travail avancé, elle vérifia cette fois la présence dans la pièce voisine.
Aucune présence dans la chambre d'Arnold ; il était visiblement encore en service.
Après s'en être soigneusement assurée, elle sortit sur le balcon, une corde à la main.
Elle descendit du quatrième étage jusqu'au jardin, et se glissa hors des regards vers l'endroit où se trouvait son champ.
En approchant sans bruit, l'odeur des fleurs parvint comme elle s'y attendait depuis la direction du champ.
« — Maître. »
Elle était certaine qu'il serait là.
À son appel, l'homme qui se tenait près du champ releva la tête.
Cet homme aux cheveux couleur or tenait une cigarette parfumée entre les lèvres.
Michel, qui repoussa une mèche derrière son oreille et sourit, posa sa cigarette entre ses doigts et dit :
« Yo, Rishe, bonsoir. Es-tu prête à partir en voyage avec moi ? »
Rishe secoua la tête.
« À ce sujet, je t'ai déjà refusé. Je suis venue seulement pour te parler. »
« ... Soit. Causons un peu. »
Face à Michel ainsi, Rishe ne put s'empêcher de se remémorer.
Elle repensa au jour où, dans sa vie d'alchimiste, leurs chemins s'étaient séparés.
Portant une certaine tension, Rishe ouvrit la bouche.
« Maître, avez-vous vraiment l'intention de remettre la poudre à canon à Votre Altesse Arnold ? »
« Ça se pourrait. ... Parce qu'il a l'air de pouvoir l'utiliser de façon terriblement efficace, éclatante, pour bouleverser le monde avec. »
Aspirant sa cigarette parfumée, Michel exhalua la fumée et continua.
« — Parce que j'en ai la responsabilité. »
« Responsabilité ? »
« Disons... pour que tu comprennes, comparons au poison. ... Un poison est créé avec le pouvoir de nuire aux gens. Alors, s'il n'est pas utilisé pour tuer comme il faut, ce poison perd la raison de sa naissance, non ? »
C'étaient des mots qu'elle avait déjà entendus dans une vie antérieure.
« La poudre à canon, c'est pareil. Si elle est née avec le pouvoir de changer le monde, il faut l'utiliser pour le mettre sens dessus dessous comme il faut. »
Sans perdre son sourire, les yeux de Michel prirent une lueur glacée comme de la glace.
« Toute chose doit accomplir la raison de sa naissance. Mon existence à moi, c'est la même chose. »
« ... »
Rishe connaissait bien cet argument aux accents obstinés.
« "Les humains nés pour bouleverser le monde doivent agir selon leur mission" — c'est ça ? »
« Exact. Tu as bien compris ce que je voulais dire, Rishe. »
'Elle ne pouvait que tout comprendre. Après tout, Michel l'avait répété maintes fois.'
'Avec cette même expression, absolument intraitable.'
« Si je ne peux pas le faire, mon existence n'a pas de sens. De même, si la poudre à canon n'est pas utilisée "comme il faut", la raison de sa naissance sera perdue. »
« Même si beaucoup de gens doivent y perdre la vie ? »
« La paix, l'éthique, la morale de la vie humaine... Est-ce plus important que de faire grandement avancer le monde ? »
« Maître. »
« Fufufu, c'est embêtant. Désolé, Rishe, je ne veux pas te dire des méchancetés. »
Après un sourire amer, Michel en offrit un qui semblait triste.
« Ça au moins, c'est vrai. »
« ... »
Aux mots prononcés, elle serra fortement ses deux mains.
« Maître, vous avez toujours été comme ça. »
« ... Hm ? »
« Vous agissez plus librement que quiconque, mais en vérité vous êtes plus contraint que quiconque. Vous avez plein de choses que vous voulez faire et que vous ne voulez pas faire, pourtant vous êtes prisonnière du "rôle" que vous vous êtes assigné. — Vous imposez à vous-même de consacrer tout votre talent d'alchimiste à la recherche, et d'accomplir ce qui doit l'être, n'est-ce pas ? »
« ... Quoi... »
« Ce monde recèle certainement des choses que toi seul peux accomplir. Mais la raison de ton existence au monde n'est pas d'accomplir cet exploit. »
Rishe expira brièvement.
Et, le regardant droit dans les yeux, elle trancha :
« Les gens, même s'ils n'ont aucune raison d'être, ont le droit d'exister en ce monde. »
« ... »
Michel écarquilla légèrement les yeux.
Ce ne fut qu'un instant, une infime chose qui ne mérite pas le nom de changement.
Mais, fût-ce pour moins d'une seconde, Michel fit une figure surprise.
C'était une expression que Rishe, qui avait passé des années avec lui, voyait pour la première fois.
« ... Tu dis des choses étranges. »
Michel effaça aussitôt cette émotion pour retrouver son habituel sourire doux.
« Il n'existe rien au monde qui soit né sans raison. Et既然 qu'on est né, il faut en accomplir le sens. »
« Maître. Je... »
« J'ai sommeil, à présent. Je vais rentrer, bonne nuit Rishe. »
« Maître ! »
Michel se retourna sur ses talons, puis se retourna une fois vers elle pour ajouter :
« À demain. »
« ... »
Aux mots d'adieu qui impliquaient un avenir, Rishe ressentit un léger soulagement.
Car dans sa troisième vie, ce qu'elle avait entendu était un « Adieu, mon élève », un adieu bien triste.
Elle ferma les yeux, respira profondément, puis les rouvrit doucement.
'(Il faut se presser.)'
Le délai qu'il reste, c'est encore un jour.