Rishe, une fois son entraînement de candidate chevalière achevé, regagna en hâte le palais annexe, pris un bain et se prépara.
Elle se dirigeait vers la salle des hôtes du château principal, escortée de deux chevaliers.
Lorsqu'un chevalier frappa, une voix répondit de l'intérieur. Après avoir remercié le chevalier Kamil qui lui ouvrait la porte, Rishe s'adressa à l'autre.
« Excusez-moi. Pourriez-vous demander à Volker de monter la garde dans le couloir, et à Kamil seul de m'accompagner dans la salle des hôtes ? Si plusieurs chevaliers de garde sont présents lors de ma rencontre avec l'invité, cela pourrait manquer de convenance... »
« Entendu, Mademoiselle Rishe. »
Le chevalier acquiesça et se tint en retrait près de la porte. Rishe se tourna vers Kamil et lui adressa un sourire. « Je compte sur vous. »
Et elles entrèrent à deux.
« Excusez-moi, Votre Altesse Kyle. »
« Rishe-dono. »
Kyle se leva et s'inclina devant Rishe avec une perfection d'angle qui témoignait, dans le moindre geste, de sa nature scrupuleuse.
La veille, Kyle avait débattu toute la journée avec les savants de la capitale impériale et partagé un banquet avec eux, si bien qu'elle ne l'avait pas revu depuis la soirée d'avant-veille.
Elle s'inquiétait pour sa santé, mais le visage qu'il releva lui permit d'en juger.
« Le remède que je vous ai donné semble faire effet, je suis soulagée. »
« Est-ce que vous discernez mon état d'un seul coup d'œil ? »
« Pour un diagnostic précis, il faudrait un examen détaillé, mais pour les symptômes marquants, j'ai une bonne idée. La toux du matin et du soir s'est calmée, et vous devez trouver le sommeil plus aisément. »
« Comme on dit, vous possédez l'œil aiguisé d'une déesse. »
'Ouch...'
Recevant cette courbette respectueuse, Rishe éprouva un sentiment indéfinissable.
Elle savait que les louanges adressées aux femmes étaient une coutume de Coyoll, une simple politesse mondaine.
Néanmoins, l'entendre de la bouche de quelqu'un qui, dans une vie passée, la gronderait pour qu'elle « range les livres de sa pièce » et « aille se coucher plus tôt même si sa recherche est prenante », la mettait mal à l'aise.
Elle masqua son trouble d'un sourire discret et s'assit sur le canapé. Kyle s'assit à son tour, et Rishe posa sur la table le petit flacon qu'elle avait apporté.
« Votre Altesse Kyle, à compter d'aujourd'hui, vous prendrez également ces pilules. »
« Noté. Sont-elles différentes des liquides d'avant ? »
« Le liquide est absorbé rapidement et agit vite, mais son effet est faible et de courte durée. Cependant, tant que vous ne dormez pas assez pour récupérer vos forces, vous ne pourrez pas tolérer ce nouveau médicament... »
' « Un remède fort devient poison pour un corps trop affaibli. » Telle est l'enseignement de mon maître. '
En vérité, la maladie de Kyle, qui se manifestait aisément par des symptômes respiratoires, était grandement liée à un affaiblissement de l'estomac. Rishe voulait qu'il dorme bien pour lui redonner de l'appétit.
« Ces pilules sont faites en broyant et mélangeant plusieurs plantes médicinales, puis en agglomérant la poudre avec du miel. »
Dans le flacon, des pilules couleur thé au lait, saupoudrées de sucre, étaient serrées les unes contre les autres.
« Votre Altesse Kyle, il vous arrive parfois de pousser de légers soupirs, n'est-ce pas ? Outre la fatigue des poumons, les palpitations cardiaques y sont pour quelque chose. S'y ajoute le fait que vos lèvres closes se crispent et pâlissent par moments. C'est dû au fait que vous serrez les dents inconsciemment. »
« Cela... je n'en avais pas l'intention, mais c'est bien le cas ? »
« Normalement, les dents du haut et du bas ne se touchent pas au repos, il y a un espace de quelques millimètres. Chez vous, même quand vous croyez être détendu, vos dents supérieures et inférieures ne sont-elles pas en contact ? »
À ces mots, Kyle écarquilla les yeux, surpris.
« En vous observant lors de la soirée, je vous ai vu vous presser les tempes par moments. Vous avez mal à la tête, n'est-ce pas ? Mais dans votre cas, c'est la tension corporelle qui en est la cause, un antalgique classique n'y ferait rien. »
« Vous comprenez tout cela rien qu'à mes moindres gestes ? »
« Je suis encore en apprentissage. Mon maître, originaire de Renfa, pose un diagnostic bien plus complet au premier coup d'œil. »
« L'apothicaire Hakurei qui m'a soigné par le passé avait le même don prodigieux. On dit d'elle qu'elle est la meilleure apothicaire au monde, mais je n'imaginais pas qu'une autre personne puisse posséder de telles connaissances... »
' Non. C'est précisément cette Hakurei-sama qui est mon maître. '
Impossible de le dire à voix haute, elle le murmura en son for intérieur. Rishe reprit contenance et posa le flacon devant Kyle.
« Prenez-les trente minutes avant les repas. L'effet dure longtemps, je pense que vos journées seront plus faciles. »
« C'est... très précieux, vraiment. »
« Simplement, le goût est tout aussi exécrable que le liquide... »
« ............ »
Vraiment infecte.
Déjà que les plantes médicinales sont amères, l'ajout de miel crée une dissonance supplémentaire.
Pourtant, Kyle hocha gravement la tête.
« Si cela permet à ce corps de fonctionner ne serait-ce qu'un peu mieux, c'est un détail sans importance. »
« Votre Altesse Kyle. »
Voici le sujet principal du jour.
Rishe posa ses deux mains sur ses genoux et ouvrait la bouche posément.
« Lors de la soirée précédente, j'ai involontairement entendu votre conversation avec Son Altesse Arnold. »
« ! »
Kyle écarquilla les yeux, puis les baissa lentement.
« Vous m'avez vu dans une situation des plus honteuses. »
Ses cils argentés, délicats comme s'ils étaient faits de glace, ressortaient sur ses iris d'un bleu pâle.
« Naturellement, la bienséance voudrait que je rentre au pays docilement après avoir été éconduit par Son Altesse Arnold. Mais je ne peux pas abandonner ici. »
« N'avez-vous pas songé au danger ? Même si nous ne sommes pas en guerre, la situation peut être renversée au bon vouloir de Galkhein, le vainqueur. Vous avez bien sûr entendu parler de la bataille où, en temps de guerre, Son Altesse Arnold a fait trancher la tête de tous les membres de la famille royale ennemie. »
« C'est... »
Kyle jeta un coup d'œil à Kamil, le chevalier de garde, qui se tenait à distance.
Comprenant son souci, Rishe l'apaisa.
« Rassurez-vous. Même si ce chevalier entend notre conversation, rien n'ira aux oreilles de Son Altesse Arnold. »
Kamil était un chevalier issu des bas-quartiers.
Il était chevalier de la garde impériale d'Arnold et, à ce titre, avait l'obligation de tout lui rapporter concernant Rishe.
Mais Kamil faisait exception.
Il avait été impressionné par la politique que Rishe avait mise en place pour les bas-quartiers et lui avait proposé sa coopération. Lors de l'enlèvement de Rishe par Théodore, Kamil et la femme de chambre Elze avaient uni leurs forces pour la sauver.
Rishe, en tant que fiancée, ne pouvait pas s'entretenir seule avec Kyle.
Mais si elle gardait les chevaliers d'escorte habituels, le rapport parviendrait à Arnold.
Elle attendait donc que la rotation des effectifs amène Kamil, et, contre toute attente, son tour était venu plus tôt que prévu, ce qui l'arrangeait.
Quand Rishe regarda Kamil, il s'inclina et s'écarta au maximum.
Kyle attendit ce geste, puis prit la parole.
« J'ai consulté les documents sur la politique intérieure dans laquelle Son Altesse Arnold s'est impliqué. Ses mesures placent manifestement le peuple au premier rang, et il ne fait aucun doute qu'il est un sage souverain. [...] Et je pense que sa miséricorde s'étendait même aux nations ennemies en temps de guerre. »
« Je vous en prie, parlez-moi. »
Kyle l'avait bien compris. Rishe en était convaincue, mais elle attendit sciemment ses mots.
« En tant que membre de la famille royale, je devrais protéger le peuple, mais je ne connais pas le champ de bataille. [...] Tout n'est que supposition, mais un champ de bataille doit être bien plus paralysé par un grand nombre de blessés que par un grand nombre de morts. »
« ...... »
Kyle avait raison.
Quand un camarade tombe, on n'a d'autre choix que de laisser le corps et d'avancer.
C'est infiniment triste, le cœur menace de se briser, mais en réalité, cela n'entame pas tant la force de combat.
En revanche, pour un blessé, ce n'est pas la même chose.
Lorsqu'un camarade est blessé sur le champ de bataille, le chevalier le secourt, le soigne, le protège.
Autant de force détournée du combat, et il arrive que l'unité entière soit anéantie pour avoir voulu protéger le blessé.
« Son Altesse Arnold a sans doute massacré les soldats ennemis avec cruauté parce que c'était "efficace". Si l'on voit qu'ils sont morts sur le coup, moins de gens tenteront de les secourir, et la volonté de combattre des survivants s'effondre. Le fait d'avoir tué les princes au lieu de les capturer peut aussi s'interpréter comme une volonté de réduire les sacrifices des chevaliers qui risqueraient leur vie pour les reprendre... »
Face à l'analyse de Kyle, qui n'aurait jamais dû connaître le champ de bataille, Rishe hocha la tête.
' Incroyable, le prince Kyle. Qu'il s'agisse de s'approcher des marchands et des savants, ou de cette théorie du champ de bataille... Il possède une capacité d'analyse et d'imagination justes face à des situations qu'il n'a pas vécues lui-même. '
S'il n'avait pas été malade.
Et si le monde n'était pas en proie à des guerres si fréquentes, il serait assurément entré dans l'histoire comme un grand roi.
« Je suis de votre avis, moi aussi. »
« ... Rishe-dono. »
' La cruauté d'Arnold lors des guerres passées visait un but. Sacrifier quelques-uns avec force pour sauver l'ensemble, une telle méthode ne serait pas hors de propos de sa part. [...] Et sa déclaration : "Mieux vaut qu'Arnold envahisse lui-même avant que l'Empereur de Galkhein ne s'en aperçoive, ce sera encore mieux pour Coyoll", celle-là aussi était sincère. '
Arnold est bon.
Et c'est précisément par bonté qu'il choisit sans hésiter la guerre et le meurtre comme moyens.
C'est pour cela qu'il faut l'arrêter, pensa-t-elle.
Devant elle, Kyle s'inclina à nouveau.
« Je vous prie de m'excuser d'avoir tenu de tels propos devant une femme. [...] Et quand bien même Son Altesse Arnold serait réellement cruel, l'action que je dois entreprendre ne change pas. »
« "Risquer ma vie pour protéger Coyoll". »
« ! »
« ... Vous alliez dire cela, n'est-ce pas ? »
Voyant Kyle relever le visage, surpris, Rishe sourit avec une pointe de tristesse.
' Je veux protéger ce pays. Pour cela, je ne choisirai pas mes moyens. '
' C'est sans doute le devoir suprême imposé à moi qui ai raté ma mort. '
Il avait dit cela et s'était joint à la file des guerres non désirées.
« Autrefois, moi aussi, je pensais qu'il fallait protéger ce qui est cher au prix de sa vie. Mais ça ne marche pas, c'est certain. »
En se rappelant ce qu'elle venait de dire à Fritz, Rishe continua.
« Parce que la vie de la personne qu'on veut protéger, elle, continue bien au-delà. »
À cet instant, elle sentit Kyle retenir son souffle.
« Les épreuves de la vie ne se présentent pas une seule fois. Au-delà de la difficulté présente, il y a autant de dangers que de bonheur. »
En parlant, elle revoyait les visages de la famille royale qu'elle avait servie en tant que chevalière.
Protéger les princes bien-aimés au péril de sa vie. Mourir pour eux sans peur. C'est avec ce sentiment qu'elle s'était tenue sur les champs de bataille, l'épée à la main.
Elle comprenait maintenant que c'était un mauvais coup.
L'Empereur Arnold avait peut-être rattrapé la calèche en fuite.
Peut-être avait-elle été trahie par la nation alliée où elle s'était réfugiée, et y avait-elle fini par perdre la vie.
Si ne serait-ce qu'un seul de ses compagnons chevaliers avait survécu, il aurait pu la protéger de ces épreuves.
« J'ai appris que les chevaliers de Galkhein sont forts parce qu'ils ne se battent pas avec l'orgueil de "mourir noblement ici pour protéger", mais avec la hargne de "survivre à tout prix pour protéger". On leur apprend à se battre et à vivre même sans membres, même sans pouvoir tenir une épée. »
Et c'est nul autre que le Prince Héritier Arnold qui a mis au point cette méthode d'entraînement.
« Je vous en supplie, Prince Kyle. »
Rishe plongea son regard dans celui de Kyle et l'appela non plus « Votre Altesse Kyle », mais comme autrefois, « Prince Kyle ».
C'est ainsi que les gens de Coyoll appellent leur prince avec familiarité et affection. Dans cette vie, de la bouche de Rishe, cela pouvait passer pour une certaine inconvenance.
Pourtant, elle l'osa délibérément.
« Ne pourrions-nous pas, le Prince Kyle et moi, conclure une modeste alliance ? »
« Une alliance... »
« Pour persuader Son Altesse Arnold. Votre puissance est indispensable pour l'alliance entre Coyoll et Galkhein. »
Rishe le dit et déploya sur la table la feuille qu'elle cachait.
Elle l'avait rédigée dans la hâte, la nuit précédente, après s'être séparée d'Arnold sur le balcon. Kyle la parcourut et avala sa salive.
« Mademoiselle Rishe. Vous êtes donc... »
« Je ne peux pas tout expliquer dans le détail. Mais avec vous, Prince Kyle, ce plan doit pouvoir devenir réalité. »
« Pourtant, je ne crois pas que cela suffise à convaincre Son Altesse Arnold. Au contraire, il risque de ne même pas y prêter attention. »
« Non. »
Rishe l'affirma nettement.
« Je ne sais pas si Son Altesse Arnold acquiescera. [...] Mais si ce plan fonctionne, il est certain qu'il nous écoutera. »
« Pourquoi pouvez-vous l'affirmer ? »
« C'est bien sûr... »
Elle se redressa et esquissa un sourire franc.
« Parce que je suis la future épouse de Son Altesse Arnold. »