« Ces yeux sont aussi la preuve que je porte le sang de l'empereur père... Quand j'étais enfant, j'ai même songé à m'arracher les deux yeux. »
« ...Votre Altesse. »
Arnold posa son regard sur Rishe et prononça d'une voix calme.
Il énonçait une évidence pour lui, avec une franchise dépourvue de la moindre hésitation.
« Ce n'est pas quelque chose d'assez beau ou de suffisamment précieux pour que vous me regardiez ainsi. »
...
Aux mots d'Arnold, Rishe sentit une douleur sourde lui serrer la poitrine.
Il détourna les yeux d'elle pour les porter au-delà des lucioles qui dansaient dans le crépuscule, vers la capitale impériale.
En plein jour, on aurait pu voir les rues depuis le balcon ; à présent, tout n'était qu'un silence noir.
« Le premier jour où tu es venue à ce château, tu as dit admirer ce pays. »
« — Oui. Même après m'être rendue en ville, je le trouve toujours merveilleux. »
« Moi, je ne parviens pas à ressentir la même chose pour ce que tu chéris. La lueur des lucioles me rappelle des feux de guerre, et le panorama de la capitale que je domine d'ici me répugne. »
Arnold exhalait brièvement avant de poursuivre.
« Est-ce parce que j'ai les mêmes yeux que l'empereur père ? Ou parce que notre nature est identique ? Quoi qu'il en soit, cela reste hideux. »
Son profil avait l'air de son masque habituel impassible.
Pourtant, Rishe crut entrevoir une infime part de ce qu'il cachait derrière.
Alors, elle prit la parole.
« ...Sur la route pour Galkhein, quand j'ai soigné les chevaliers, vous les avez remerciés. Vous en souvenez-vous ? »
À sa question, Arnold reporta son attention sur Rishe.
« À ce moment-là, Votre Altesse nous a énuméré les qualités de chacun. Vous les connaissez parce que vous les observez de près depuis toujours, n'est-ce pas ? Tout le reste fonctionne de la même façon. »
Rishe choisit ses mots avec soin.
« Que l'on voie des feux de guerre ou de belles lucioles dans les lumières lointaines, ce n'est pas une valeur immuable héritée de ses parents. Elle se forge à travers ce qu'on a vu et entendu jusqu'alors. »
...
« Alors, il suffit d'apprendre. La beauté de ce pays, la splendeur de ses créatures vivantes : vous pourrez les découvrir autant que vous voudrez dans l'avenir qui vient. »
Elle soutint ses yeux bleus tout en le lui disant. Elle souriait de son mieux, masquant la douleur qui lui étreignait le cœur.
Elle aurait voulu, là, tout de suite, lui tendre la main et lui caresser la tête comme on le ferait pour un enfant ; elle retint cet élan de toutes ses forces.
« Vous finirez par voir, c'est certain, une multitude de choses belles et précieuses. »
« Ha. »
Arnold esquissa un sourire moqueur et répondit :
« Je n'ai pas besoin de ce genre de choses. Ce qu'il faut saisir, ce sont les seuls outils utiles à mon but. Le reste, on l'élimine, on le tranche, et on avance. »
« Votre Altesse Arnold. »
« J'ai déjà tué de ma main quelqu'un qui me tenait à cœur... Toi aussi, qui es là devant moi maintenant, je te couperai si tu deviens un obstacle. »
Rishe se souvint. Théodore lui avait confié qu'Arnold avait tué sa propre mère. Était-ce de cela qu'il parlait ?
« Concernant l'affaire du royaume de Koyol, j'ignore ce que tu trames, »
Une lueur sombre habita ses yeux bleus.
D'une expression glaciale, il trancha :
« Ne me donne pas de raison de t'éliminer. »
...
Rishe serra fortement les lèvres.
Ce n'était pas par peur de son ordre.
' — On dirait une supplique. '
Pourquoi ?
S'il ne compte garder auprès de lui que le strict nécessaire à son dessein, il n'aurait pas à adresser une telle prière à Rishe.
« ...Je ne peux pas le promettre. »
Elle prit une résolution et parla.
« Même si je devenais votre femme, j'agirai pour ce que je dois atteindre. Quand bien même cela se terminerait par mon renvoi de votre part, je ne renoncerai pas à ma façon de vivre. Mais. »
Rishe se redressa fièrement et déclarà à Arnold :
« Si cela arrive, je reviendrai ici. »
« ...Quoi ? »
« Si vous me chassez et rompez nos fiançailles, je passerai l'entretien pour devenir femme de chambre et je reviendrai dans ce château. »
Arnold écarquilla légèrement les yeux.
Gagnée par une espièglerie victorieuse, elle continua en souriant.
« Si ça ne marche pas, je me déguiserai en homme pour devenir chevalier. Si ça échoue encore, j'apprendrai l'apothicairerie. J'acquerrai les compétences pour m'introduire dans ce château et je viendrai vous voir, encore et encore. »
Lorsqu'elle était venue pour la première fois dans ce pays, elle avait envisagé qu'on pourrait la divorcer et l'expulser.
Elle avait prévu plusieurs plans pour survivre sans encombre si cela advenait.
Mais ce que Rishe désire maintenant, c'est bel et bien l'intérieur de ce château, auprès d'Arnold.
« Alors soyez tranquille. Je ne me laisserai pas éliminer docilement par Votre Altesse Arnold. »
...
En même temps que cette déclaration, une certitude naquit en Rishe.
' — Maintenant je comprends. Ce que je dois faire pour Votre Altesse Arnold, dorénavant. '
Lui faire changer de perspective, lui faire découvrir de nouvelles facettes du monde.
Pour cela, il y a quelque chose que Rishe doit lui montrer. Non, cet « interlocuteur » n'est peut-être pas seulement Arnold.
« Pardonnez-moi, Votre Altesse. »
Rishe tendit la main vers Arnold.
Elle enveloppa son visage de ses deux mains et le regarda doucement. Elle savait qu'il était inconvenant de le toucher ainsi, mais elle ne put s'en empêcher.
« Je ne connais pas votre père. Pour moi, ces yeux ne sont pas la couleur des yeux de l'empereur, mais la couleur des yeux de Votre Altesse lui-même. ...Qu'ils soient pour vous une chose maudite, je veux pourtant les voir et les revoir, encore et encore. »
Elle fixa ces yeux couleur de mer gelée et sourit.
« Je trouve que la couleur de vos yeux est la plus belle du monde. »
« —— »
Arnold fronce imperceptiblement les sourcils.
Elle n'a aucune intention de lui imposer ses valeurs. Elle ne pense pas non plus devoir nier le dégoût qu'il éprouve pour ses propres yeux.
Pourtant, elle a tenu à se faire entendre.
...
Comment ces mots ont-ils résonné en Arnold ?
Il baissa les yeux, reprit son masque impénétrable, et posa sa main sur celle de Rishe.
On aurait dit qu'il allait dire quelque chose.
Mais cette présence s'évanouit aussitôt. Arnold posa sur elle un regard qui semblait plus doux, et poursuivit :
« ...C'est déjà tard. Repose-toi aujourd'hui. »
Sur ces mots, il retira délicatement la main de Rishe de sa joue.
Rishe la laissa faire docilement et murmura d'une voix basse. Elle aurait voulu rester, mais elle camoufla ce sentiment.
« Bonne nuit, Votre Altesse Arnold. »
« ...Ah. »
Quand elle s'en rendit compte, les lucioles n'étaient plus visibles.
Rishe regagna son balcon et, se retournant discrètement, vit qu'Arnold était déjà rentré dans sa chambre.
Le vent nocturne soufflait sur le balcon, faisant flotter le bas de sa robe de nuit.
Le paysage nocturne, contemplée en solitaire, était bien plus triste qu'un instant plus tôt.
' — Vouloir s'arracher les yeux, dit-il... '
Les paroles d'Arnold laissaient transparaître un rejet, une aversion pour son père.
Pourtant, haïr la couleur de ses propres yeux à ce point ne semblait pas pouvoir s'expliquer par un simple conflit père-fils. Une fois dans sa chambre, Rishe se dirigea vers son lit.
Elle sortit le papier caché sous son oreiller.
C'était le dessin du dessin de la bague qu'Arnold doit lui offrir. Rishe contemplait souvent ce magnifique motif avant de s'endormir.
Cette bague doit être ornée d'une pierre de la même couleur que les yeux d'Arnold.
...
Rishe rangea le dessin, descendit du lit et s'assit à son bureau.
Elle jeta un coup d'œil à la montre de gousset prêtée par Arnold, saisit une plume d'oie.
' — Il me reste un peu de temps avant l'heure du coucher promise à Votre Altesse. — Il faut que j'en fasse le maximum. '
***
« Pardon pour cette heure tardive, mon seigneur. »
Oliver, le valet d'Arnold, s'inclina dans le bureau de ce dernier.
Sur le bureau de travail, encore neuf, s'empilaient déjà des quantités de rapports. Pourtant, le document qu'Arnold tenait en main était celui qu'Oliver venait de lui présenter.
« Cela ne fait rien. J'allais de toute façon te convoquer pour cette affaire. »
« Serait-ce que vous comptez agir dès maintenant ? »
Devant l'ordre inattendu de son maître, Oliver fronça les sourcils.
« Je connais la nécessité, mais il me semble un peu prématuré. »
« Lui non plus ne le pense pas. C'est pour cela que cela a du sens. »
Arnold le dit d'un regard glacé.
« — D'ailleurs, un certain degré de dommages est inclus dans mes calculs. »