« …… »
Elle n'avait laissé transparaître son trouble sur son visage que l'espace d'un instant.
Rishe l'effaça aussitôt et arbora un sourire.
« Un experiment avec Votre Altesse Arnold, comme c'est intéressant. »
Elle laissa percer une curiosité feinte, feignant un intérêt pur.
Son cœur battait la chamade, mais Michelle ne l'avait pas remarqué, c'était certain.
'Il faut que j'obtienne des informations.'
La substance baptisée « poudre à canon » par Michelle pouvait tout détruire.
Lorsqu'elle en avait vu la puissance pour la première fois, Rishe n'en avait pas cru ses yeux. La cabane d'expérience avait explosé de l'intérieur, les murs de pierre s'étaient pulvérisés et elle s'était effondrée en un instant.
« C'est un secret, Rishe. »
Michelle, après lui avoir montré cette scène, se tenait dos à la fumée noire qui s'élevait au loin, un doigt sur les lèvres, en souriant.
« Il faut bien la cacher. — C'est moi qui décide qui utilisera cette poudre à canon en premier. »
Michelle cherchait cette personne depuis longtemps. Et Rishe, sa disciple, priait pour qu'un tel individu n'apparaisse jamais.
Mais elle l'avait finalement trouvé.
Le pire candidat imaginable pour le monde, selon les suppositions de Rishe.
« Je n'aurais jamais cru le rencontrer dans ce pays. »
La voix de Michelle, contrairement à tout à l'heure, était calme, comme un murmure.
Rishe, sa disciple, connaissait les conclusions des recherches de Michelle. Elle savait exactement quel son, dans quelle direction et jusqu'à quelle distance il pouvait être entendu.
Dos tourné aux chevaliers, la voix de Michelle leur était à peine audible.
« Je voulais confier ma poudre à canon à quelqu'un qui tient les rênes de la guerre. C'est pourquoi j'ai étudié pendant des années les politiques menées par les rois de chaque pays. Mais l'empereur de Galkhein, rien qu'à lire les archives, on sent qu'il est émotif et compliqué. Et son fils, le prince héritier, m'a paru clairement inadapté à mon expérience. — Car sa politique est celle d'un "bon roi" par excellence. »
Après un doux sourire, Michelle remit une mèche de cheveux derrière son oreille.
Rishe, veillant à ne pas laisser paraître son impatience, demanda d'un air des plus innocents :
« Quel genre de personne cherchiez-vous donc, Maître ? »
Dans sa vie d'alchimiste, Michelle ne le lui avait jamais dit.
« Ce sera un secret jusqu'à ce que je le trouve », avait-il dit avec un air malicieux. Sans doute parce que Rishe s'opposait aux « expériences sur la poudre à canon ».
Dans cette vie, peut-être Michelle le lui dirait-elle.
Alors qu'elle la fixait avec une ferveur proche de la prière, Michelle esquissa un rire.
« Ni un roi tyrannique ni un roi vertueux ne conviennent à mon "expérience". L'empereur et le prince héritier de Galkhein y correspondaient, j'en avais conclu. J'ai été trop hâtif, moi qui suis d'ordinaire si prudent. »
'C'est pour ça que dans mes vies précédentes, Maître n'a jamais approché Votre Altesse Arnold.'
La poudre à canon de Michelle n'avait pas été utilisée dans la guerre déclenchée par l'empereur Arnold Hein.
S'il en avait connu l'existence, il l'aurait sans aucun doute mise en pratique pour mener une guerre « efficace », tout comme il avait utilisé la montre à gousset qu'il lui avait prêtée pour déclencher son offensive.
'Maître ne s'intéresse pas aux rumeurs. Il a cru aux « résultats » de la politique de Votre Altesse plutôt qu'à sa réputation de "prince héritier impitoyable". — Et une fois qu'il est devenu empereur, il l'a exclu de ses sujets d'expérience pour la même raison que l'empereur actuel.'
Mais dans cette vie, il a trouvé Arnold.
« — Votre Altesse Arnold est un prince héritier extrêmement vertueux ! »
Rishe dit cela en souriant largement.
« Malgré les apparences, c'est quelqu'un de très gentil. Il se soucie que le peuple ne sombre pas dans la pauvreté à cause de la guerre, il a le cœur brisé quand les chevaliers se blessent à l'entraînement, au point d'avoir lui-même conçu des méthodes d'entraînement. »
Choisissant ses mots avec soin, elle affichait une gaieté de façade.
« Qui plus est, il accepte tous mes caprices. L'autre jour, après avoir perdu un pari, je lui ai dit "je ferai tout ce que vous voudrez", et au lieu de me donner un ordre, il m'a offert une bague. Fufu, n'est-ce pas merveilleux ? »
Comme si elle vantait son fiancé.
Pour que cela ne sonne pas comme une tentative de persuader Michelle, Rishe continua en souriant.
« Même si vous avez dit quelque chose de terrible au prince Kyle, ce n'était sûrement pas votre intention. Donc Votre Altesse Arnold n'est pas le genre de personne que vous cherchez… »
« Dis, Rishe. »
Un sourire fondant lui fut adressé.
« Tu ne pourrais pas me présenter ton mari ? »
« —…… »
Tout en conservant un sourire naturel, Rishe acquiesça.
« Bien sûr. Je lui demanderai s'il peut trouver du temps prochainement. »
« Alors allons le voir maintenant. S'il est aussi gentil que tu le dis, il nous recevra sûrement, non ? »
« … Maître Michelle, c'est… »
« Je comprends. En fait, tu ne veux pas me le présenter, n'est-ce pas ? »
« … ! »
Michelle la fixa en pouffant de rire.
« Dans ce cas, toi aussi tu feras l'affaire, Rishe. Je te trouve tout aussi intéressant qu'Arnold Hein. »
« … Vous plaisantez. Quelqu'un comme moi n'a rien qui puisse susciter votre intérêt, Maître. »
« Si, c'est le cas. Parce que… »
Tout en la toisant, il prononça ces mots :
« Tu ne m'as jamais demandé une seule fois ce qu'était la "poudre à canon". »
« ! »
Elle réalisa sa bévue.
Elle avait veillé à ne pas trop s'étonner, à ne pas trop réagir, mais c'avait été un échec total.
« Étudier ton cas pourrait être amusant. Si tu acceptes, je n'aurai peut-être plus besoin d'approcher Arnold Hein. »
« … Maître. »
« Fufu, pardon, Rishe. Je sais que je dis des choses terribles. Mais c'est aussi ma mission. »
« Une mission ? »
« Oui. Ce qui est né en tant que poison n'a de valeur qu'en accomplissant sa mission de tuer les hommes. Ma propre valeur d'existence est la même. »
Michelle souriait toujours.
« Ceux qui sont nés pour mettre le monde sens dessus dessous, pour le plonger dans le chaos, doivent agir selon leur mission. Mes capacités d'alchimiste m'ont été données pour cela. »
Une odeur douce comme des fleurs flottait.
C'était l'odeur des cigarettes parfumées que Michelle fumait souvent.
« Ce que je cherchais, c'est la même chose. — Renverser le monde, le mettre en pièces. Je cherchais depuis toujours, depuis si longtemps, un humain doté des qualités royales pour cela. ***
Rishe, accompagnée de ses chevaliers d'escorte, marchait dans les couloirs du château principal.
Peu après, Michelle fut convoqué par un messager de Kyle, et le « cours » prit fin.
En souriant, il dit « À demain, Rishe » et quitta la pièce comme si de rien n'était.
'Pour Maître, cette conversation n'était rien. Mais ce n'était sûrement pas une plaisanterie…'
En marchant dans le couloir, elle eut envie de soupirer.
'Maître Michelle va contacter Votre Altesse Arnold sans choisir ses moyens. Et Votre Altesse prêtera sûrement l'oreille à sa proposition. J'ai compris en passant du temps avec lui qu'il est flexible face aux nouvelles techniques et connaissances…'
Si Arnold découvre l'existence de la poudre à canon et qu'on ne peut éviter l'avenir de la guerre, on imagine aisément où cela mènera.
'Empêcher Votre Altesse Arnold de découvrir la poudre à canon. Parallèlement, viser des relations amicales avec Koyoru. … Et le plus rapidement possible…'
Comme elle marchait en réfléchissant, son attention à son environnement s'était relâchée.
Pour conséquence, une main surgie d'un couloir latéral saisit son poignet.
« ! »
Et elle écarquilla les yeux.