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« ――Yosh ! Lucius, qu'est-ce que tu penses de ça !? »
Après le sifflement de l'air fendu, l'aspirant chevalier Sven lança la voix dans un élan d'enthousiasme.
Déguisée en garçon sous le nom de Lucius, Rishe brillait des yeux tout en applaudissant. Le bokken que tenait Sven venait de tracer une trajectoire d'une beauté remarquable.
« Sven, c'est incroyable ! Tout à l'heure, ta forme était superbe ! »
Voir quelqu'un progresser procure une excitation palpable, même pour un simple spectateur.
À ces mots, Sven afficha un instant un sourire ravi, puis redressa aussitôt la posture comme pour se remettre en tension.
« Bon, avec moi, c'est tout à fait normal d'en arriver là… hé hé. »
Il enchaîna les coups d'essai, cherchant à retrouver la sensation de l'instant précédent. La répétition est l'une des bases de l'entraînement ; cet enthousiasme est une excellente chose.
Rishe abaissa son propre bokken et vérifia l'heure approximative à la hauteur du soleil.
« Il est presque temps, on fait une petite pause puis on nettoie le terrain d'entraînement ? »
« Hmph, je ne te laisserai pas gagner même au nettoyage. Avant ça, je vais boire un coup d'eau. »
« D'accord, vas-y. »
Elle regarda Sven partir vers le puits, puis fit demi-tour sur elle-même.
« Dis, Fritz. Tout à l'heure, pendant l'assaut… »
« Waaa ! »
« Eh !? »
Au moment où elle lui adressait la parole, Fritz, qui s'entraînait en solo derrière elle, lâcha son bokken. Apparemment, elle l'avait surpris.
« Désolée ! Tu étais concentré, c'est ça ? »
« Ah, n-non, c'est pas ça ! Enfin, j'étais concentré, mais pas pour ça ! »
Dans sa précipitation à ramasser son bokken, la main de Fritz effleura celle que Rishe tendait elle aussi. Un simple contact, une fraction de seconde à peine.
Pourtant, Fritz poussa un cri et recula d'un bond.
« Waaa !! »
« !? »
Qu'est-ce qui lui prend, au juste ?
« ……Ah, c'est pas de l'électricité statique, par hasard ? C'est bizarre, avec l'humidité de la saison, ça ne devrait pas arriver. »
« C'est pas ça, Lou !! Pourquoi t'as les doigts aussi fins et frêles… »
« M-mes doigts !? »
Le remark la fit tiquer. Elle repensa à cette vie de chevalier où un certain individu avait percé son secret à l'ossature, et elleマスqua son trouble derrière un sourire forcé.
« C'est normal, non ? Mes mains sont comme ça. Vous, vous vous entraînez, alors vos mains sont plus solides que la moyenne, peut-être. »
« C'est ça… c'est normal, alors… c'est normal, hein… »
Elle le vit marmonner entre ses dents et l'inquiétude la regagna. Hier encore, il se plaignait de manque de sommeil ; ne serait-il pas tout simplement malade ?
« Fritz, ça va ? »
« A-aa, ça va ! C'est plutôt toi qui as l'air bizarre, aujourd'hui. D'habitude, même quand l'entraînement est dur, tu ne fais jamais grise mine. Tout à l'heure, t'as baissé les yeux et poussé un soupir, j'ai trouvé ça inquiétant. »
« ! »
Apprenant qu'on l'avait observée jusque dans ces détails, Rishe en resta saisie.
'Fritz a vraiment un potentiel énorme comme chevalier. Il observe son entourage avec une attention constante, et il arrive à veiller sur les autres tout en s'entraînant lui-même : ce n'est pas donné à tout le monde.'
Un tel chevalier a l'étoffe d'un chef d'escouade. Tout en le trouvant fiable, elle s'excusa de l'avoir inquiété.
« Désolée. En fait, j'ai juste… pas mal de choses en tête. »
« Je vois. Je vais pas insister, mais si je peux faire quelque chose, dis-le-moi, d'accord ? Rien qu'en parler, ça aide à y voir plus clair. »
« Merci, Fritz. »
« Haha, y a pas de quoi ! »
Fritz découvrit les dents dans un large sourire.
« Assieds-toi encore un peu, repose-toi. Je vais chercher de l'eau, moi ? »
« Non, c'est bon. Mais toi, bois bien, hein. »
« Ouais, j'y vais. »
Après avoir salué Fritz qui repartait vers le puits, Rishe s'assit lentement sur le banc.
'……Mais je ne peux pas lui dire, de toute façon…'
Ni le fait qu'elle veuille changer l'avenir où une guerre éclatera dans quelques années, ni que le défi immédiat est d'établir de bonnes relations avec le pays de Coyoll.
Si elle demandait à Fritz : « Selon toi, comment pourrait-on conclure une alliance d'égal à égal entre les deux pays ? », quelle tête ferait-il ?
La veille, après avoir surpris la conversation sur le balcon, elle n'avait pas eu l'occasion de parler avec Arnold.
Pour être exacte, elles avaient échangé quelques banalités. Mais sous les yeux des invités de la soirée et des chevaliers d'escorte, impossible d'aborder le fond.
D'ailleurs, même si elles avaient pu se retrouver toutes les deux, elle n'aurait pas pu évoquer ce qu'il avait dit à Kyle.
'――Est-ce que, dans mes vies précédentes aussi, la scène d'hier soir s'était produite ?'
Elle avait à peine dormi.
Recroquevillée, le front posé sur ses genoux, Rishe réfléchissait.
'Le prince Kyle est venu dans ce pays sous prétexte de célébrer nos fiançailles. Ce qui s'est passé hier soir, c'est peut-être une première, dans cette vie.'
Même si un échange similaire avait eu lieu par le passé, Galkhein et Coyoll n'avaient jamais scellé d'alliance. Autrement dit, tout avait forcément capoté.
Elle ressentit de plus belle qu'elle ne pouvait pas laisser passer cette chance.
Bien sûr, elle voulait éviter la tragédie de Coyoll, mais elle avait aussi ses propres arrière-pensées.
Plus elle tournait les pensées en boucle, plus une présence familière se rapprochait.
« ――Orukatto. T'es rapide. »
« Roovain-sama ! »
Interpellée sans crier gare, Rishe releva la tête en sursaut.
« Il y a un problème ? »
« Su-suivez-moi ! »
Son réflexe de mise en garde fit faire une drôle de tête à Roovain, qui entrait dans le terrain d'entraînement. Elle n'avait pas cru laisser transparaître quoi que ce soit, mais son sens de l'observation est redoutable.
Pourtant, elle ne pouvait pas dire : « J'ai fui votre présence toute la nuit dernière, du coup mon corps a réagi tout seul. »
« Tout à l'heure, j'ai entendu un cri de Fritz Noland. Je me suis dit qu'il s'était passé quelque chose, mais c'est toi qui es indisposée ? »
« Non, je faisais juste une pause, moi ! »
En époussetant le sable de sa tenue, Rishe se justifia.
« J'avais juste… une pensée un peu pathétique. Du coup, je me sentais coupable et j'ai eu un comportement suspect, c'est tout. »
C'est une excuse, mais pas entièrement un mensonge.
« Pathétique, dis-tu ? »
Après une légère hésitation, Rishe posa la question qui la taraudait.
« Si les aspirants chevaliers qui sont ici devenaient chevaliers et qu'une guerre éclatait avec un pays… à ce moment-là, tout le monde partirait au front, non ? »
« ……Effectivement. »
Roovain acquiesça d'une voix rauque et basse.
« Au bout du chemin qu'on a choisi pour devenir chevalier, il y a peut-être un avenir où tout le monde risque sa vie… Quand on y pense, ça fait peur. »
Ce sentiment, Rishe le portait en elle depuis un moment.
À l'époque où elle était chevalier, Galkhein était l'ennemi.
Les chevaliers de ce pays étaient d'une force redoutable, une menace majeure ; pourtant, eux non plus n'étaient pas sortis indemnes.
En voyant Fritz et les autres aspirants, elle souhaite de tout cœur qu'ils réalisent leur rêve.
Mais elle sait aussi que, si rien ne change, la guerre est inévitable.
C'est alors que Roovain prit la parole.
« Mon fils a perdu la vie lors de la guerre précédente. »
« ――! »
Roovain exhala doucement, un sourire doux aux lèvres.
« Il s'est battu avec honneur jusqu'au bout, et je voudrais le louer pour cette fin magnifique. … Pourtant, tout aussi fort que cette fierté, j'aurais voulu qu'il reste en vie. »
« Roovain-sama… »
Devant Rishe qui ne trouvait plus ses mots, Roovain continua.
« Je souhaite de tout cœur que les jeunes qui vivent aujourd'hui grandissent en bonne santé. Que leur avenir soit rempli d'un immense espoir. … Depuis que j'ai perdu mon fils, c'est ce que je pense du fond du cœur. »
Une voix gentille, mais teintée de solitude.
Roovain a toujours veillé sur eux, aspirants. Ce n'est qu'à cet instant que Rishe comprit vraiment pourquoi son regard était si apaisé.
« La guerre vole l'avenir de quelqu'un. Il vaudrait mieux qu'elle n'existe pas, et c'est naturel d'en avoir peur, même pour qui vise la chevalerie. Pour la surmonter, il n'y a qu'à y faire face. »
« Faire face, c'est-à-dire ? »
« Ne pas nier ses propres souhaits, ses propres émotions. Et les transformer en carburant pour avancer. Discerne ce que tu peux faire, toi. »
« …… »
Ces mots firent réfléchir Rishe.
'Mon souhait. ――Et ce que je peux faire.'
Elle aussi a été chevalier.
Elle a rencontré un seigneur qu'elle respectait, juré de le protéger coûte que coûte. Pour cela, sa vie ne lui pesait pas, et elle le pense encore aujourd'hui.
Mais en même temps.
Elle ne voulait pas voir ses proches en danger, ni ses camarades tomber les uns après les autres.
« Merci, Roovain-sama. »
« Bien. Puisque tout a l'air en ordre, je retourne à mes occupations. On se revoit plus tard. »
« Oui. »
Rishe baissa la tête et regarda Roovain quitter le terrain d'entraînement.
Une fois seule, elle repensa à tout.
'Je veux vivre librement. Je ne veux pas mourir. Pour ça, je veux arrêter la guerre. … Mais ce n'est pas tout.'
Elle s'accroupit à nouveau, ferma les yeux et plongea au fond d'elle-même.
'Je ne veux pas que Coyoll périsse. Et puis…'
Et puis, murmura-t-elle par le seul mouvement de ses lèvres.
'……L'actuel Galkhein est un pays que le monde entier craint par sa force militaire. Même le roi de mon pays natal tremblait de ne pas déplaire à Votre Altesse Arnold. Parce que Galkhein est une puissance écrasante, il n'existe aucun autre pays qui entretien avec lui une relation amicale et égalitaire.'
C'est l'empereur actuel, père d'Arnold, qui a mené cette politique belliqueuse.
Pourtant, hier soir, Arnold a affirmé : « L'empereur et moi sommes du même acabit. » Sa voix portait une pointe d'autodérision que Rishe n'a pas oubliée.
'Votre Altesse Arnold a dit : "Plutôt que de m'allier avec d'autres pays, l'invasion me convient mieux." ―― Mais est-ce vraiment vrai ?'
Cela fait un mois et demi qu'elle est à Galkhein. Après avoir observé Arnold de si près tout ce temps, Rishe ne peut pas le croire.
'Si Votre Altesse Arnold se perçoit lui-même comme tel…'
Elle ouvra lentement les yeux.
'―― Je veux lui faire comprendre que ce n'est pas le cas.'
Même si lui-même l'ignore.
Pas seulement par des mots. De manière à ce qu'Arnold lui-même le comprenne.
'…… Ni domination par Galkhein, ni relation hostile. Si de tels pays augmentaient, pas seulement avec Coyoll mais dans le monde entier… peut-être que les actions futures de Votre Altesse Arnold en seraient changées.'
Rishe se releva lentement, inspira profondément et se gifla légèrement les joues.
Puis elle porta son regard droit devant elle.
'Réfléchis. Avance pour réaliser ton souhait ! Le temps continue de s'écouler, de toute façon, si j'n'agis pas, rien ne changera !'
Pendant qu'elle se donnait du courage, Sven et Fritz revinrent de leur pause eau.
« Lou, t'as attendu… Ah, tu as l'air un peu plus en forme ? »
« Oui. Réfléchir, c'est nécessaire, mais j'ai compris que s'inquiéter nservait à rien. »
D'abord, elle établira un plan d'action pour après l'entraînement.
Comme dit Fritz, elle retrouvait un peu d'entrain, quand l'imprévu survint.
***
« ――… Mesdames, messieurs, vous allez avoir l'honneur de présenter votre entraînement à une personne d'exception. Voici celui que vous devez servir au péril de votre vie, votre véritable seigneur, le prince héritier de ce pays. »
« …… »
Après le début de l'entraînement.
Les aspirants alignés sur le terrain frémissaient à l'apparition de cette silhouette.
Ils savaient qu'ils ne devaient pas faire de bruit, mais nul ne parvenait à cacher son excitation. Fritz, à côté de Rishe, avait même failli trébucher de surprise en le voyant pour la première fois.
Seule Rishe, au milieu de tout cela, luttait désespérément pour empêcher son visage de se crisper dans le mauvais sens.
Pourtant, la voix du maître d'armes Roovain nomma sans pitié la personne présente.
« Altesse Arnold Hein. »
« ――――… »
Rishe eut envie de se tenir la tête.
Devant elle se tenait l'homme aux yeux de la plus belle couleur du monde, qui la fixait avec une mine renfrognée.