Rishe, en approchant du balcon, chercha des présences et confirma qu'Arnold et Kyle étaient les seuls à s'y trouver.
'On dirait qu'ils vont avoir une conversation sérieuse.'
Normalement, échanger des paroles sur un balcon comme celui-ci est imprudent. Mais s'il s'agit d'Arnold, il remarquerait immédiatement la moindre personne qui s'approcherait sans précaution.
C'est parce qu'elle le sait que Rishe supprime sa présence au maximum. Même avec des chaussures à talons hauts, il est possible de marcher sans faire de bruit.
Faisant preuve de la plus grande prudence, tout en surveillant les mouvements de Löwein, elle tendit l'oreille depuis l'ombre d'une colonne.
« Galkhein est un pays vraiment merveilleux. Une telle prospérité nationale est sans doute le fruit du talent de Sa Majesté l'Empereur et de Votre Altesse Arnold. »
La voix de Kyle avait une résonance dure.
Il essaie peut-être d'entamer la discussion par une conversation anodine, mais ça ne marchera pas. Arnold ne tolérerait pas une voix où transparaissent tension et résolution.
« Inutile de faire des préambules détournés, ni des compliments de circonstance qu'on voit venir. »
Comme prévu, Arnold trancha net.
« Passons au sujet principal. Parlez-moi de la raison qui vous a poussé, malgré votre santé fragile, à venir jusqu'en ces lointaines contrées. »
« … Votre Altesse Arnold. »
À ces mots, Kyle inspira brièvement mais profondément.
« Ce ne sont pas des paroles de circonstance. Je respecte sincèrement vos mérites en tant que prince héritier. Votre politique prend soin des plus faibles parmi le peuple et tend la main à ceux qui en ont besoin. … Je me suis dit que vous comprendriez mes sentiments, c'est pourquoi je souhaite m'entretenir avec vous plutôt qu'avec mon père. »
« … »
« Pourriez-vous accorder votre aide à notre pays, Koyol. — Non pas un soutien financier ou médical, »
Kyle poursuit alors, s'adressant à Arnold :
« Mais un appui sur le plan militaire de la part de Galkhein. »
À ces mots, Rishe retint son souffle.
'Le pays de Koyol, pourquoi diable…'
Le pays des neiges, Koyol, n'est pas une nation belliqueuse.
La raison en est évidente : il manque de puissance militaire.
Situé dans une terre de froid extrême, entouré de grandes puissances, Koyol a maintenu ses relations diplomatiques grâce à son habileté diplomatique et à ses ressources financières abondantes.
« Comme vous le savez, Koyol ne possède presque aucune force militaire. … Mais ce n'est pas par choix que nous n'avons pas élevé d'armée. Au fil d'une longue histoire, les pays voisins ont exercé une pression constante pour que nous n'ayons pas de puissance militaire. Ne possédant pas la force de nous battre, nous avons obtenu le droit d'exister sans être envahis à condition de continuer à fournir des pierres précieuses aux nations environnantes. »
Il y a quelque temps, Kyle a laissé échapper des mots semblables avec frustration.
À quelle vie cela remontait-il ?
« La famille royale a vu le destin du pays tenu par des puissances étrangères, subissant sans cesse la menace : "Si nous le voulons, nous pouvons vous détruire à tout moment". … Nous voulons sortir de cette situation, décider nous-mêmes du sort de notre pays et consacrer toutes nos forces à protéger notre peuple. Pour y parvenir, ne pourriez-vous pas nous prêter votre force ? »
Arnold demanda d'une voix légèrement plus grave que d'habitude :
« En d'autres termes, Koyol souhaite rompre ses alliances avec les pays voisins et conclure un pacte avec Galkhein à la place ? »
« C'est exactement cela. »
« … »
Le balcon fut enveloppé de silence pendant un moment.
Le brouhaha de la soirée tout proche ne faisait qu'accentuer le silence de ce lieu. Avec lui, la tension de Kyle se fit sentir.
« … Je me demandais ce qu'il allait sortir comme sottises… »
Au bout d'un moment, la voix glaciale d'Arnold résonna.
« On peut se demander si un prince qui a trop connu la paix a une quelconque valeur. »
« ! »
À cet instant, l'air se tendit d'un cran.
Même Rishe, qui n'était qu'une auditrice, sentit son corps se raidir instinctivement. Arnold continua sur un ton qui ne cachait ni son étonnement ni sa moquerie.
« Demander des forces militaires à ce pays, de l'autre côté de la mer, pour se battre contre un voisin est déjà insensé en soi. Mais admettons qu'on aille plus loin : en échange de notre appui militaire, que comptez-vous offrir à notre pays ? »
« … Nous nous engageons à exporter vers Galkhein, en priorité absolue, les pierres précieuses, l'or et l'argent que nous exportions jusqu'ici vers nos pays alliés. Nous ferons abstraction de notre propre rentabilité et les fournirons à un prix inférieur à celui de leur extraction locale. »
En entendant ces paroles, Rishe comprit.
'C'est donc ça…'
Les propos de Kyle, si on ne les regarde qu'en surface, ressemblent à une démarche éperdue qui place la défense nationale au-dessus de tout.
Mais il est évident qu'il n'en est rien.
'C'est impossible, prince Kyle.'
Rishe baissa les yeux, lui parlant en son for intérieur.
'Vous êtes quelqu'un de très sérieux. … Vous n'êtes pas fait pour mentir. »
« Arrêtez de plaisanter. »
Comme prévu, Arnold ne manqua pas la faille dans la déclaration de Kyle.
« Si j'étais à votre place et que je fasse une telle proposition à un autre pays, j'inclurais obligatoirement une période d'application aux conditions d'exportation des pierres précieuses. Continuer à fournir votre principale ressource financière sans tenir compte du profit n'est rien d'autre qu'un suicide lent. »
« … C'est… »
« Il semble que vous sachiez, vous, qu'il n'est pas nécessaire de fixer de période. On dirait que cela a transpiré inconsciemment. »
Arnold a raison.
Et Rishe possède en elle les connaissances qui étayent cette déduction. Elle se remémora la situation des exportations de Koyol pour les années à venir et comprit.
« Koyol ne peut plus guère extraire de pierres précieuses, n'est-ce pas ? »
« … ! »
On devina que Kyle retenait son souffle.
'C'était ça, hein…'
Jusqu'ici, Rishe a eu affaire à Kyle dans diverses vies.
Elle croyait avoir tissé des liens à chaque fois, mais le gros problème que lui et Koyol portaient lui avait été caché, à elle qui n'était qu'une simple marchande ou apothicaire.
'C'est normal. Une chose pareille, on ne peut la révéler qu'aux personnes qui dirigent le pays.'
Koyol a protégé son existence en tant que nation uniquement grâce à sa puissance financière et à la diplomatie par mariages politiques.
La disparition de cette puissance financière mène directement à la ruine du pays.
S'il n'y a plus rien à offrir à Koyol, les pays voisins se battront pour l'obtenir, et le vainqueur en fera son territoire.
'Une chose proche s'est produite dans le futur aussi.'
Cela arriva quand Arnold, devenu empereur, déclencha une guerre contre le monde.
Pour un pays sans force militaire comme Koyol, se rendre avant le combat aurait dû être la méthode causant le moins de dégâts.
Mais les pays voisins ne le permirent pas.
Après tout, toutes les routes maritimes depuis Galkhein passent par les ports de Koyol.
Si Koyol tombait aux mains de Galkhein, ce serait un coup dur pour les pays du continent nordique.
C'est pourquoi les pays alliés forcèrent Koyol à combattre à leurs côtés. Ils proclamèrent que si Koyol refusait, ils l'envahiraient avant Galkhein.
Koyol n'eut d'autre choix que d'accepter la guerre.
Il rassembla les quelques chevaliers qui restaient dans le pays pour les jeter au front, et presque tous furent tués.
Rishe s'en souvient encore, de cet épisode de sa vie d'apothicaire.
« Vertner. Je veux protéger ce pays. »
C'était déjà dans une situation où il ne restait plus de vrais chevaliers à Koyol. Kyle, l'épée à la main, le dit sans écouter Rishe qui tentait de l'en empêcher.
« Pour cela, je n'ai pas l'intention de choisir mes moyens. … C'est sans doute le plus grand devoir imposé à moi qui suis né sans avoir pu mourir. »
Ce qu'est devenu Kyle par la suite, Rishe ne le sait pas.
Car c'est elle-même qui a perdu la vie sur un champ de bataille où elle s'était rendue comme apothicaire.
« Cependant, quelque chose me chiffonne. »
Arnold, qui venait de dire cela, demanda avec un intérêt apparemment médiocre :
« Ton comportement ne peut être qualifié que de folie. Dans un état quasi dépourvu de plan, pourquoi es-tu venu dans ce pays ? »
Cette question obtint une réponse immédiate.
« Ma vie ne sera probablement pas très longue. »
La voix de Kyle, portée par une sorte de résolution tragique, parla lentement.
« Bientôt, une nouvelle vie naîtra dans notre famille royale. Pour l'avenir de cet enfant, et pour le peuple de mon pays, je dois faire ce que je peux maintenant. »
« … Ha. »
Arnold laissa échapper un rire moqueur.
C'était éloquent, comme pour dire que la discussion ne valait pas la peine.
Puis Arnold annonça à Kyle quelque chose d'inattendu.
« Voulez-vous que je vous enseigne ma façon de gagner une guerre ? »
« … À l'instant, qu'avez-vous dit ? »
Kyle, tout comme Rishe qui écoutait cachée, fut surpris. Mais Arnold s'en moqua.
« — En tant que roi, mener une politique qui gagne le cœur du peuple au quotidien. Placer à la tête de l'armée des hommes supérieurs en ruse et en capacité de commandement. »
Un bruit sec de pas durs résonna.
« Choisir des soldats aguerris, faire respecter strictement les ordres et la discipline. Appliquer récompenses et punitions avec une équité et une rigueur totales. Maîtriser le terrain du champ de bataille, et進める autant que possible sous des conditions météorologiques et climatiques favorables à nos troupes. … Il y a d'autres points, mais les bases sont celles-là. »
Après avoir livré ses secrets à Kyle, Arnold ajouta :
« Mais même si vous possédiez les connaissances que je viens de donner, Koyol ne pourrait pas gagner une guerre. Parce que vous n'avez pas le pouvoir de les mettre en œuvre. Vos sujets peuvent-ils s'arrêter de fendre du bois pour l'hiver et se consacrer à l'entraînement ? Ont-ils le loisir d'utiliser le temps qu'ils consacrent à améliorer leurs terres pour se quereller avec l'étranger ? »
« C'est… »
« C'est parce qu'ils en ont jugé incapables que les anciens rois ont trouvé leur salut dans la diplomatie. »
S'adressant à Kyle, Arnold lança sans pitié :
« Un homme capable, c'est quelqu'un qui peut mettre en pratique le savoir qu'il a acquis. Et moi, je n'ai aucun intérêt pour les incapables. … Qu'il s'agisse d'un prince d'un pays voisin ou non. »
« Attendez, Votre Altesse Arnold. »
« Je refuse. D'ailleurs, vous semblez vous méprendre, alors je vais le dire clairement : l'Empereur de ce pays et moi sommes du même acabit. »
À cet instant, l'atmosphère se glaça davantage.
« Plutôt que de m'allier à un pays étranger, l'envahir et le placer sous ma domination correspond mieux à ma nature. »
« … ! »
Les pas d'Arnold résonnèrent sur le balcon. Rishe quitta les lieux sur-le-champ, avant qu'il ne la remarque.
Tout en restant attentive à la présence de Löwein, elle sortit rapidement dans le hall. Derrière elle, les voix de la foule qui discutait, elle gagna un recoin du couloir du château principal.
Et là, à l'abri des regards, elle réfléchit.
Ce qui tourbillonne dans sa tête, c'est bien sûr la scène d'à l'instant.
'C'est un point de bascule.'
Rishe expira brièvement.
'Le prince Kyle a proposé une alliance à Votre Altesse Arnold. Dans l'histoire de Galkhein, ce n'est peut-être qu'un événement minime… Mais pour Koyol, c'est une grande bifurcation historique pour changer la tragédie qui aura lieu dans cinq ans.'
Autrefois, Koyol n'avait d'autre choix que d'être détruit par Galkhein ou par les pays voisins.
Mais si l'on peut construire ici une relation amicale avec Galkhein.
Si cela devient l'occasion d'acquérir assez de force pour ne plus avoir à trembler devant les nations voisines, ne changera-t-il pas le destin de Koyol ?
'Il ne faut absolument pas se tromper ici.'
Rishe serra les lèvres.
'Le prince Kyle est prêt à tout pour conclure une alliance avec Galkhein. Mais ça n'a aucun sens. Tant que Koyol reste en position subordonnée, son maître ne changera que des pays alliés à Galkhein.'
Dans ce cas, il n'y a qu'un seul objectif.
'Il faut faire en sorte que Koyol, qui n'a pas de grande force, établisse une relation d'égalité avec la grande puissance Galkhein.'
Rishe faillit s'affaisser sur place.
Une telle méthode existe-t-elle ? Comme elle ne peut pas rencontrer l'Empereur de Galkhein, si Rishe peut faire quelque chose, c'est seulement changer la façon de penser d'Arnold.
« Plutôt que de m'allier à un pays étranger, l'envahir et le placer sous ma domination correspond mieux à ma nature. »
Cette voix qui l'avait affirmé était sérieuse.
Face à l'immensité du chemin qu'elle devait saisir, Rishe serra fortement ses deux poings.