*** Au petit matin, vêtue de l'uniforme d'aspirant chevalier sous ses habits d'homme, Rishe arriva sur le terrain d'entraînement encore désert.
Le terrain d'entraînement silencieux était empli d'un air pur. Il restait environ une heure et demie avant le début de l'entraînement des aspirants.
'Comme j'ai dû redoubler de prudence pour sortir de ma chambre, j'ai pris cinq minutes de retard sur l'horaire habituel.'
Après tout, depuis aujourd'hui Arnold loge dans la chambre d'à côté. Il devait encore dormir à cette heure, mais il n'aurait pas été étonnant qu'il perçoive le moindre bruit.
'Une fois le nettoyage fini, je ferai des étirements et je m'attaquerai à mon entraînement personnel sans traîner. — Allez !'
Elle saisit le balai avec détermination et balaya le sol du terrain d'entraînement. Elle rangea les épées en bois appuyées contre le mur, puis entama ses exercices d'assouplissement.
Tout en étirant ses muscles, elle aperçut une silhouette sur le terrain d'entraînement.
« Fritz ! »
« ! »
C'était là aussi une scène de chaque matin. Elle l'avait interpelé comme la veille, mais Fritz fit un bond, les épaules tressaillant dès qu'elle l'appela.
Un sourire comme crispé flottait sur son visage.
« B-bonjour, Ruu. »
« Bonjour. Qu'est-ce qui t'arrive, Fritz ? Il s'est passé quelque chose ? »
« Hein !? Ah non ! En fait, hier, j'ai à peine pu dormir ! »
Fritz le dit en ayant l'air gêné, se grattant vigoureusement la tête.
Pourtant, elle s'inquiétait. Il était venu de la lointaine ville portuaire de Siutena jusqu'à la capitale impériale, menant une vie inconnue tout en s'entraînant. Il n'était pas impossible qu'un rien ne le rende malade.
« Ton teint n'a pas l'air si mauvais, mais as-tu de la fièvre ? Et l'appétit ? »
« J'ai bien mangé ce matin, et je n'ai pas l'impression d'avoir de la fièvre. »
« Alors, peux-tu appuyer avec ton doigt sous tes yeux ? »
« Oh. Comme ça ? »
Elle vérifia la couleur de la muqueuse, mais contrairement à Kyle, l'anémie ne semblait pas en cause. Cela dit, elle préférait examiner un peu plus à fond.
« — Fritz, excuse-moi un instant. »
« Wah ! »
Elle saisit le poignet de Fritz et posa délicatement deux doigts sur l'artère principale. Le résultat ne la rassura pas, et Rishe grimça.
« ... Ton pouls est anormalement rapide. »
« Ah, aaaa !! »
Fritz recula en panique, arborant à nouveau un sourire maladroit.
« J'ai couru depuis la porte du château jusqu'ici, en guise d'entraînement ! »
« Hein ? Vraiment ? »
« C'est ça ! Du coup, c'est juste que j'ai pas pu dormir, mais je déborde d'énergie. Je vais bien, alors commençons l'entraînement ! »
« Hum... »
« D'ailleurs, si j'ai pas pu dormir, c'est pas à cause de ma santé. »
« Pas à cause de ça ? »
Quand elle inclina la tête, Fritz la fixa un moment, puis se couvrit le visage des deux mains, l'air embarrassé.
« ... Il se peut que j'aie quelqu'un qui me plaise... »
« Héeé ! Félicitations !! »
Il avait dit qu'il visiterait la capitale cet après-midi, c'est sans doute là qu'il a fait cette rencontre. Quoi qu'il en soit, tisser de nouveaux liens est une chose merveilleuse.
« C'est une bonne nouvelle, Fritz. Un de mes connaissances disait autrefois : "Un chevalier qui a quelqu'un qu'il aime devient fort plus vite" ! »
« C-c'est vrai... »
À la bénédiction de Rishe, Fritz afficha une expression étrangement complexe. C'était une parole d'un certain commandant de chevaliers, mais elle avait peut-être sonné un peu suspecte.
Tout en songeant à cela, elle perçut une présence s'approcher de l'entrée du terrain d'entraînement.
'Qu'un autre que Fritz vienne à cette heure, c'est une première.'
Seuls Rishe et Fritz faisaient de l'entraînement volontaire chaque matin.
Celui qui apparut était un jeune aspirant chevalier.
« Roushasu, toi, tu viens vraiment t'entraîner tous les matins... »
« Sven. Bonjour. »
C'était l'aspirant qui avait injurié Rishe pendant l'entraînement la veille.
Il ne répondit pas au salut de Rishe et se tut. Voyant cela, Fritz s'avança devant Rishe.
« Yo, Sven. C'est la première fois que tu viens à une heure pareille. »
« C-c'est parce que toi, hier en partant, t'as osé dire : "Roushasu s'entraîne tous les matins avant tout le monde" ! »
« C'est un fait, non ? Ruu a gagné contre nous tous en combat parce qu'elle s'entraîne comme ça. »
En entendant leur échange, elle devina vaguement ce qui s'était passé après l'entraînement de la veille. Fritz, qui l'avait apparemment défendue, n'en avait pas pipé mot.
« Merci, Fritz. »
« C'est normal entre amis. Allez Ruu, commençons l'entraînement d'aujourd'hui. »
« ... Désolée. Attends un peu. »
Rishe se tourna vers Sven et demanda.
« Tu ne veux pas t'entraîner avec nous, Sven ? »
« Hein !? »
À ces mots, Fritz et Sven s'écarquillèrent les yeux.
« Qu'est-ce que tu racontes ! M'inviter, quel intérêt y trouves-tu !? »
« Intérêt ? »
« Oui. Me laisser tranquille t'arrangerait bien. »
Face à cette remarque étrange, Rishe inclina la tête.
« La raison pour laquelle un chevalier doit devenir fort, ce n'est pas pour devenir le meilleur bretteur du pays, n'est-ce pas ? »
« Qu-quoi... ? »
« C'est pour protéger ceux qu'on veut protéger. C'est pour ça que tout le monde doit progresser. Même si tu deviens fort tout seul, il y a une limite au nombre de personnes que tu peux protéger. »
Sven écarquilla les yeux et fixa Rishe.
Rishe de cette vie n'est pas chevalier. Pourtant, ce qu'elle avait appris dans une vie précédente, elle s'en souvenait parfaitement.
« D'ailleurs, Sven. Tu es resté ici après l'entraînement d'hier pour t'exercer, non ? »
« Co-comment le sais-tu ? »
« Parce que l'état du sol ce matin était différent de quand je l'ai vu après l'entraînement. »
Elle l'avait aplani avec le balai en nettoyant, mais quelqu'un avait sans doute fait un combat d'entraînement. Les traces dans la terre le prouvaient, et Sven avait un petit bleu au poignet.
« Le temps d'utilisation du terrain est limité, et c'est plus efficace si tout le monde s'entraîne ensemble. Alors, qu'est-ce que tu en dis ? »
« ... Je ne suis pas venu ici pour m'entraîner avec toi. »
Sven serra fortement le poing, prit une grande inspiration, puis parla.
« Refais un combat d'entraînement avec moi, Roushasu. »
« ... Écoute, Sven. »
Fritz dit d'un air exaspéré.
« Hier, Ruu a gagné par sa vraie force, pas par chance. Tu refuses de l'admettre, mais... »
« Je sais ! »
« ! »
C'était une voix arrachée par le désespoir.
« Il y a un écart de force entre Roushasu et moi. En réalité, je l'ai bien compris au moment où j'ai perdu hier contre elle... ! Alors j'ai réfléchi désespérément. J'ai demandé aux autres ce qui me manquait ! Comment faire pour devenir ne serait-ce qu'un peu plus fort et battre Roushasu... »
« Sven... »
Sven reprit une grande inspiration, puis annonça à Rishe.
« Ta force est supérieure à la mienne ! Je l'ai compris, et pourtant je veux te demander un nouveau combat. Pour savoir comment m'efforcer afin de te dépasser ! »
« ——— »
Les épaules de Sven tremblaient légèrement. Son visage était rouge aussi, il semblait sur le point de pleurer. On voyait qu'un mélange d'émotions — frustration, tension, honte — l'habitait.
Lui demander cela a dû lui demander un courage immense. Pourtant, il se tourna vers elle et la supplia.
« Je t'en prie, Roushasu. Donne-moi encore une chance. »
« ... Ruu. »
...
Après avoir hoché la tête vers Fritz qui s'était retourné, Rishe sourit doucement et répondit.
« D'accord. Faisons-le. »
« Hein !? »
Devant une réponse si nette, il lui adressa un regard incrédule.
« C-c'est si simple que ça !? Hier, je t'ai traitée d'idiote ! »
« Je ne voulais juste pas t'importuner, Fritz. Pour le reste, je n'en veux pas. »
« En plus, ça va empiéter sur ton temps d'entraînement matinal... »
« Ça va. Et puis, moi aussi j'ai envie d'essayer quelque chose. »
Tout en écoutant les paroles affolées de Sven, elle alla chercher les épées en bois appuyées contre le mur du terrain d'entraînement.
Il y avait les épées en bois ordinaires utilisées la veille, ainsi que des dagues en bois de moitié la longueur.
« Au fait, puis-je entendre la méthode que tu as imaginée ? »
« ... Roushasu est forte, mais elle n'a presque pas de force. Alors j'ai pensé à la submerger par la force brute, pour qu'elle ne puisse pas parer... »
« Effectivement, si tu viens avec cette tactique, c'est un peu embêtant. »
Rishe sourit en coin, prit deux épées en bois de longueur normale et deux courtes, les tenant dans ses deux mains.
« Fritz. Si tu veux bien, tu ne participeras pas au combat d'entraînement ? »
« Ah, bien sûr ! M'entraîner avec Ruu, c'est moi qui voudrais te le demander ! »
« Fufu, tant mieux. Ça me fait plaisir que tu dises ça. »
« O-ou... »
Elle sourit soulagée, mais Fritz fit une drôle de tête contrariée. Trouvant cela curieux, elle lui tendit une épée en bois, et en présenta une à Sven aussi.
« Toi, tu acceptes vraiment de faire un combat d'entraînement ? »
« Bien sûr. Mais j'aimerais poser une seule condition. »
« Condition ? »
« Oui. »
Rishe hocha la tête, empoigna les deux courtes épées en bois, une dans chaque main.
Et elle sourit.
« Pas un contre un contre moi, mais je veux que vous deux combattiez en coordination. »
« Na— »
« À deux !? »
Fritz et Sven élevèrent la voix, puis se regardèrent.
« Ruu. En d'autres termes, c'est deux contre un ? »
« Oui. Ça te va ? »
Quand elle demanda à Fritz, il hocha la tête sur-le-champ.
« C'est pour ce que tu "veux essayer", non ? Compris, ça me va. »
« H-hey, n'avale pas l'histoire comme ça, Fritz ! Contre Roushasu seule, nous deux, on ne peut pas faire un truc aussi lâche ! »
« Écoute Sven, l'idée qu'on pourrait gagner contre Ruu par le nombre ou la force, c'est déjà une erreur. »
Sven était perplexe, mais sentant que Fritz était partant, il prépara son épée en bois avec détermination.
Rishe, tenant deux épées en bois, pointa la pointe de sa droite vers Sven, et leur dit.
« Quand vous voulez. »
« — C'est parti ! »
Le premier à s'élancer fut Sven.
Grand mouvement, mais puissant. Il brandit son épée en bois et frappa de toutes ses forces.
« Se fier à la force brute ne marchera pas. »
« ! »
Rishe recula d'un pas et esquiva ce coup.
Sven enchaîna immédiatement, visant l'épaule de Rishe. Elle le dévia de son épée gauche, et rien que cela rompit sa posture.
« Kuh... »
Sven exhalait, resserra sa prise sur l'épée en bois. Il semblait pressé, mais ne pas l'avoir laissé tomber là était impressionnant.
« Lors de l'attaque, confier ton centre de gravité à l'épée n'est pas bon. Même si ça touche, c'est difficile de garder l'équilibre, et si on l'esquive, c'est encore pire. »
« Haa ! »
« Quand tu attaques, pense toujours au coup d'après. »
Tout en expliquant, elle arrêta le coup de Sven avec son épée gauche.
Juste après le *clac* des épées en bois qui s'entrechoquaient, une autre présence fondit sur elle.
Rishe prépara son épée droite, réceptionna l'attaque au-dessus de sa tête.
« Wah, c'est fort, Ruu ! »
Elle sourit à Fritz qui le disait gaiement, repoussa Sven et Fritz. Puis elle fit pivoter la pointe de son épée et s'engouffra dans la garde de Sven.
Elle tenta de lui frapper le plexus avec le pommeau, mais Sven l'écarta de son épée.
« Bon mouvement, mais c'est dommage ! »
« ...! »
Rishe fit pivoter son corps et trancha vers Fritz. Fritz bloqua avec son épée en bois, mais les attaques de Rishe ne s'arrêtaient pas.
Puisque ce côté était bloqué, elle n'avait qu'à basculer sur l'autre. Tout en maintenant Fritz avec son épée gauche reçue, elle lança son épée en bois droite.
« Sven ! Ne bloque pas, esquive ! »
« Guh ! »
« C'est ça ! Sven, regarde bien les mouvements de Fritz, et Fritz, synchronise ta respiration avec Sven ! »
Réagissant aux paroles de Rishe, les deux bougèrent en croisant leurs regards. Ils attaquèrent simultanément, mais ce n'était pas suffisant.
« Encore un peu. Si tu étais à la place de l'adversaire, où viserais-tu pour attaquer ? »
« Ah... »
« C'est vrai, en effet... »
Le premier à crier fut Sven.
« Fritz, en bas ! »
« Compris ! »
À ces mots comme signal, Fritz baissa instantanément les hanches. Il s'accroupit jusqu'au ras du sol, tentant de balayer les jambes de Rishe avec son épée en bois.
Elle sauta par-dessus, et à cet instant Sven fonça droit devant. Rishe leva les deux mains, réceptionna au-dessus de sa tête avec ses épées croisées, et à l'atterrissage tordit le haut de son corps.
Entraîné par la rotation de Rishe, Sven se retrouva projeté devant Fritz.
Fritz tendit la main pour le protéger, saisit son bras et redressa sa posture, puis tous deux tranchèrent sur elle sans attendre.
Elle réceptionna avec ses épées gauche et droite. Tout en sentant le choc, Rishe ne put s'empêcher de ressentir de l'excitation.
'Incroyable, ils se sont améliorés au-delà de toute mesure. Jusqu'ici ils venaient l'un après l'autre, mais dès qu'ils ont conscience de la coordination, leurs mouvements changent.'
Eux-mêmes en ont sans doute conscience. Même avec leurs épées reçues par Rishe, leurs yeux brillaient. On voyait bien qu'ils s'amusaient follement à cet entraînement.
« Fritz, on passe à l'offensive au prochain coup. »
« Ouais, vas-y ! »
« Bon jugement. — Mais c'est raté ! »
Rishe expira brièvement, et de là recula légèrement avec souplesse.
« Ah !? »
Désorientés par la disparition soudaine de la résistance, leur posture s'effondra.
Rishe profita de cette brèche, frappa l'épée de Fritz, puis fit pivoter la pointe en cercle.
Incapable de contrer ce mouvement enroulant, Fritz lâcha son épée en bois. Elle la projeta loin, puis pénétra dans l'intervalle de Sven.
« Ugu... »
Elle abattit son épée en bois gauche, mais elle fut bloquée par une épée tenue horizontalement. Cependant, une épée préparée pour encaisser un coup descendant est vulnérable à une attaque montante.
Elle le fit sauter avec son épée droite, et l'épée en bois de Sven quitta aussi sa main. La lame tournant en rond dans les airs tomba au sol et roula.
« Haa, haa, ha... »
Lorsqu'une épée en bois quitte la main, la poursuite est jugée impossible.
L'entraînement se termina là.
Les deux restaient comme hébétés. Rishe fit virevolter ses deux épées avec un *hun*, puis leur sourit.
« Comme je l'ai senti lors de l'entraînement d'hier. Vous deux, vous avez une bonne compatibilité au combat. »
« M-moi et Fritz... »
« Oui. Je voulais voir ce que vous donniez ensemble, alors je suis contente qu'une telle occasion soit venue si vite. »
Probablement que tous deux ont du talent, et leur compréhension de l'escrime est similaire. Sinon, ils n'auraient pas pu bouger aussi bien avec juste quelques conseils de Rishe.
S'ils deviennent chevaliers ensemble, ils deviendront sûrement forts rapidement. Imaginant un tel avenir, Rishe sourit.
Mais Fritz et Sven restaient bouche bée.
« Ru-Roushasu. Ce que tu "voulais essayer", c'était pas ta propre technique ou tactique, mais nous ? »
« C'est ça ? C'était super amusant, alors je veux recommencer demain ! »
En l'entendant, Sven fit une drôle de grimace.
« ... Toi, tu... »
« Fu, hahahah ! »
À l'opposé de Sven, Fritz se mit à rire joyeusement.
« Alors, demain aussi rendez-vous à l'entraînement matinal, Sven ! Pour battre Ruu, on fera une réunion de stratégie à deux. »
« Merdre... ! J'viendrai, j'arriverai avant Roushasu ! Je sais pas à quelle heure tu commences tes étirements, mais la prochaine fois je perdrai pas ! »
'En fait, je fais le ménage avant les étirements aussi, mais c'est juste une habitude, alors je me tairai...'
Tout en songeant à cela, Sven baissa les yeux, et dit d'une voix arrachée.
« ... Désolé. Pour... plein de trucs. »
« Je l'ai dit. Je n'en veux pas. »
« ! »
En le lui répétant, Sven fit une mine à pleurer.
« — Tch, un de ces quatre je te battrai. »
« D'accord. Mais je ne perdrai pas. »
« Merdre ! »
Tout en riant de ces échanges, elle sentit soudain un regard. En se retournant, Fritz fixait Rishe intensément.
« Fritz ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« ... Hein !? Ah, non, c'est rien !! C'est juste que je me disais que Ruu sourit souvent... !! »
« C'est vrai ? Merci. Toi, Fritz, tu es toujours souriante et enjouée. »
En vérité, Rishe voudrait aussi sourire davantage, mais dès qu'elle lâche prise, les soucis lui reviennent. Sans qu'ils s'en aperçoivent, elle concentra discrètement son attention sur l'entrée du terrain d'entraînement.
Pour l'instant, aucune présence, mais c'est sûrement parce qu'il est encore tôt.
'Le comte Lovrain arrivera bientôt. ... Pour la soirée de ce soir aussi, je dois faire une vraie "collecte d'informations" pendant cet entraînement !'
Pour la soirée à venir, Rishe se remotiva en secret.