Et vient l'après-midi.
Rishe a défait son déguisement d'homme, a pris un bain et s'est préparée.
Elle a coiffé ses cheveux corail aux ondulations douces en un demi-chignon d'une allure pure et modeste.
Vêtue d'une robe d'un pâle couleur de lune, parée de boucles d'oreilles en perles, Rishe a teint le bout de ses doigts d'un rose pâle avec du vernis à ongles.
Puis, accompagnée d'Arnold vêtu de son uniforme militaire habituel, agrémenté d'une cape et de gants blancs, elle s'est dirigée vers le salon de réception.
Tout en marchant dans le château principal, Rishe a posé discrètement une question.
« Le prince Kyle a salué Sa Majesté l'Empereur et Sa Majesté l'Impératrice ce matin, n'est-ce pas ? Y a-t-il eu quelque chose d'inhabituel à cette occasion ? »
Arnold a alors ouvert la bouche avec une mine visiblement agacée.
« Il semble que mon père impérial ait autorisé le prince de Koyol à séjourner dans ce pays pour une durée indéterminée. »
« Hein ? "Une durée indéterminée", concrètement, ça veut dire combien de temps ? »
« Mystère. Quant à savoir combien de temps compte rester quelqu'un qui ne peut pas assister à la cérémonie de mariage pour "des raisons"… »
Il y avait de la pointe dans ses mots, alors Rishe a souri avec amertume.
Cela dit, c'est Kyle qui manque aux convenances cette fois-ci, donc elle ne peut rien dire.
'(Mais c'est justement ça qui est bizarre.)'
Kyle est originellement une personne très consciencieuse et polie. Rishe le sait bien.
« Prince Kyle. Merci pour le registre détaillé de votre état de santé après la prise du médicament. »
C'était sans doute, dans sa vie d'apothicaire, juste après qu'elle ait repris le traitement de Kyle à son maître.
Après avoir terminé ses devoirs officiels de la journée, Kyle restait enfermé dans son bureau, face à son bureau, faisant courir sa plume.
« Mais je vous en prie, reposez-vous plus tôt. Ce serait mettre la charrue avant les bœufs si vous tombiez malade pour ça. »
« Rassure-toi. Bien sûr que je ne force pas, Weitzner. »
Lui qui l'appelait par son nom de famille a dit cela en traçant chaque caractère avec soin.
« Je pense connaître les peines que toi et ton maître avez endurées pour créer ce nouveau médicament. C'est pour cela que je veux vous remercier à ma manière. Je ne peux pas me permettre de bâcler le travail. »
« Mon maître, elle, a dû oublier ses peines dès l'instant où le médicament a été créé. »
« Et toi ? »
« Si le prince Kyle guérit complètement, je pourrai l'oublier tout de suite, je pense. »
Quand Rishe l'a dit sur le ton de la plaisanterie, lui a hoché la tête très sérieusement en répondant : « Je ferai de mon mieux. »
'(Même dans les vies où je l'ai rencontré en dehors de celle d'apothicaire, il m'a traitée avec sincérité et courtoisie. En tout cas, ce n'est pas le genre de personne à forcer le passage sans se soucier des circonstances de son hôte……)'
Tandis qu'elle réfléchissait à tout cela, elles sont arrivées au salon de réception.
Le chevalier de garde a ouvert la porte, et elles sont entrées ensemble avec Arnold.
C'est une pièce différente de celle que Rishe avait utilisée auparavant pour sa négociation avec la compagnie Aria.
Un sol en marbre bien poli, orné de nombreuses fleurs.
Tables, chaises, cheminée et tout le mobilier sont assortis sur une base de blanc et d'or.
La position des chaises et autres doit être modifiée à chaque fois selon le nombre d'invités.
Pour l'instant, un fauteuil est placé du côté profond, et deux du côté proche, se faisant face. C'est seulement sur l'un de ceux du côté proche qu'Arnold a pris place.
Rishe ne s'assoit pas encore. Même si elle est fiancée à Arnold, elle n'est encore que la fille du duc d'Ermity.
C'est pourquoi, lors d'une rencontre entre le prince héritier et un prince comme celle-ci, elle ne s'assoit pas sur le même siège dès le début.
Jusqu'à ce que leurs salutations soient terminées, elle reste ainsi en retrait dans un coin.
« Le prince de Koyol, Son Altesse Kyle Morgan Cleverly, fait son entrée. »
À ces mots, Rishe a baissé la tête prestement.
Elle ne relèvera pas le visage avant la fin des salutations entre Arnold et Kyle. Pendant un moment, elle se contente donc d'écouter leurs voix.
Après la présence d'Arnold qui se lève, des pas résonnent. Un frottement de tissu lui indique que Kyle vient de s'incliner.
« Félicitations pour vos fiançailles, Altesse Arnold. Moi, Kyle Morgan Cleverly, en tant que représentant de mon père, le roi de Koyol, je suis accouru pour vous offrir mes félicitations. »
« Je vous remercie du fond du cœur d'avoir fait le long voyage. La bénédiction de votre pays sera un phare qui illuminera notre avenir. »
Ils échangent d'abord des salutations plus ou moins codifiées.
Le prince héritier et le premier prince, leurs positions devraient être égales, mais l'atmosphère de leur conversation ne l'est pas.
C'est Koyol qui est dans une position bien plus faible comparé à l'Empire de Galkhein.
'(La différence de puissance nationale est évidente. Koyol produit des joyaux et possède des mines d'or, mais……)'
Le problème concerne les autres ressources.
'(L'hiver, le pays est enfermé sous la neige, ce qui rend difficile l'approvisionnement et la distribution de nourriture. La consommation de bois de chauffage, denrée de première nécessité, est également intense, et ni la nourriture ni le carburant ne peuvent être fournis par le pays seul.)'
Le pays est riche financièrement, mais recèle bien des éléments qui attirent la convoitise des autres nations.
C'est un pays qui a maintenu sa position précaire grâce à une diplomatie active et des mariages politiques.
Pour un tel Koyol, la puissance militaire de Galkhein, de l'autre côté de la mer, est un pays qu'il ne faut absolument pas avoir pour ennemi.
'(Dans cinq ans, Koyol s'alliera avec plusieurs pays et s'opposera à Galkhein. — Et sera vaincue, puis envahie.)'
Les problèmes actuels de Koyol sont sa fragilité militaire et la santé fragile de Kyle, son héritier.
Le fait que Kyle soit venu de force, même au prix d'un voyage maritime éprouvant, laisse imaginer la gravité du problème.
Finalement, l'échange de salutations entre Arnold et Kyle s'est achevé, et Rishe a senti qu'Arnold la regardait.
« Rishe. »
« Oui. Altesse Arnold. »
Appelée par son nom par Arnold, elle a relevé le visage.
Rishe, qui attendait dans un coin, s'est avancée vers le côté d'Arnold, qui n'était pas encore assis.
« Voici Rishe, ma future épouse. Je compte sur vous à l'avenir. »
« Enchantée. »
Rishe a regardé Kyle en face d'elle.
Une peau comme de la porcelaine, des cheveux argentés. Ses cheveux argentés, courts et coupés net, captent la lumière à leur surface.
Ses yeux sont d'un bleu d'eau pâle, semblables à la surface d'un lac limpide.
Et y réside une forte lumière qui témoigne d'une volonté ferme.
'(Vraiment, on dirait un esprit de glace.)'
Elle s'est souvenue des jeunes filles qui rougissaient en parlant de lui.
« Je m'appelle Rishe Irmgard Weitzner. C'est un grand honneur de pouvoir vous rencontrer ainsi, Altesse le prince Kyle. »
« …… »
L'instant d'après, alors que Rishe souriait.
« Je m'appelle Kyle Morgan Cleverly. »
« ! »
Kyle a fléchi les genoux sans hésiter et s'est agenouillé devant Rishe.
Un geste parfait, comme celui d'un chevalier de profession.
Quand il a baissé les yeux, ses cils, comme faits de glace, se sont transparencés à la lumière.
Dans cette position, Kyle déclare tout naturellement :
« On dirait une déesse d'une beauté rare. »
'(Ah.)'
D'un air totalement sérieux, Kyle a relevé les yeux droit sur Rishe.
« C'est une joie extrême de vous rencontrer. Pardonnez mon impolitesse d'ouvrir la bouche devant une personne d'une telle beauté. Puisque vous êtes l'épouse de l'Altesse Arnold, je m'attendais à une princesse fort belle, mais je n'aurais jamais imaginé une personne aussi remarquable. »
'(Ah, ahhh……)'
« Même l'or dont notre pays est fier ne peut rivaliser avec votre éclat débordant. Même les fleurs en pleine éclosion auraient honte de leur existence devant vous. »
En entendant ces louanges prononcées avec une expression sincère, Rishe se souvient.
'(C'est vrai……)'
Dans ce pays, il existe une culture où « les hommes louent les femmes ».
Les enfants l'apprennent au quotidien dès leur plus jeune âge.
Si une femme tente de marcher sur un chemin boueux à Koyol, un homme inconnu s'arrêtera et l'escortera en gentleman pour qu'elle ne court aucun danger.
'(Selon mon maître, « comme la période d'hiver où l'on ne peut pas sortir de la maison est longue, cela a été inventé pour passer le temps en harmonie familiale », disait-il.)'
Vrai ou faux, on ne sait pas, mais en tout cas, les hommes de Koyol ont tendance à respecter d'autant plus cette culture que leur rang est élevé.
Autrement dit, Kyle, qui est prince et extrêmement consciencieux, l'accomplit avec un visage sérieux.
Ce n'est que par politesse, Kyle n'a aucune arrière-pensée.
Mais comme il loue avec une telle sincérité, la réputation chez les femmes veut que « même si on sait que c'est rituel, on finit par le prendre au sérieux ».
« Vos mots sont trop flatteurs, Altesse Kyle. »
Rishe a souri, a accepté ses louanges, puis les a laissées glisser.
Ne pas s'en montrer 겸손, mais ne pas les prendre non plus de manière excessive, voilà aussi l'étiquette de Koyol.
'(Plus que ça……)'
Il y avait quelque chose qui préoccupait absolument Rishe.
'(…… Le teint du prince Kyle est bien trop mauvais !!)'
En regardant Kyle agenouillé, elle désespère.
'(Sa peau déjà blanche paraît presque livide. L'ongle de son index est fendu, et des stries horizontales y apparaissent. La couleur de la muqueuse visible au bord de l'œil n'est-elle pas un peu trop blanche !? Sa posture manque aussi d'énergie comparé à d'habitude, et son ton de voix est nettement plus bas !)'
Elle a dressé mentalement la liste rapide des nutriments et plantes médicinales dont il a besoin maintenant. Pendant ce temps, Kyle continue de louer Rishe.
« La fiancée choisie par l'Altesse Arnold est belle jusqu'au bout des doigts. On dirait qu'elle porte des bijoux. »
« Merci. Ce vernis à ongles est un produit dont la fabrication est prévue à Galkhein à l'avenir. J'aimerais que les gens de Koyol puissent aussi en profiter un jour. N'est-ce pas, Altesse Arnold — »
« …… »
'(Eh !?)'
Au moment où elle a regardé son fiancé à côté d'elle, Rishe a été surprise.
Car Arnold regardait Kyle avec des yeux incroyablement froids.
'(Moi, j'ai raté quelque chose !?)'
Il se peut qu'une vérité importante soit cachée dans la conversation entre Kyle et Rishe tout à l'heure.
C'est frustrant de ne pas avoir compris, mais l'expression actuelle d'Arnold est si glaciale qu'un tiers en aurait peur et serait prêt à pleurer.
Comme Kyle ne regarde que Rishe, il ne semble pas avoir remarqué l'expression d'Arnold, mais ce n'est pas bon.
Rishe, gardant son sourire collé au visage, a tendu la main vers lui discrètement.
« A, Altesse Arnold…… »
« …… Ah. »
Quand Rishe a tiré légèrement sur le bas de sa veste, Arnold a légèrement adouci son expression et a invité Kyle à s'asseoir.
« Arrêtons là les formules. Je vous en prie, détendez-vous et considérez ce château comme le vôtre. »
« Alors, je me permettrai d'accepter votre offre. — Mademoiselle Rishe. Pardonnez-moi d'avoir montré un spectacle disgracieux devant une personne équivalente à une déesse. »
« Pas du tout. D'ailleurs, je ne suis encore même pas au dernier rang de la famille impériale. Je vous prie de ne pas vous faire de souci et de parler librement. »
Sur la base de ces échanges, elles se sont assises et ont bavardé.
Une fois la conversation commencée, Arnold était aussi peu aimable que d'habitude, mais la froideur d'avant n'était plus là.
Ils ont conversé une trentaine de minutes comme ça, mais le but de Kyle est resté insaisissable.
« — Eh bien, dorénavant, les gens du château vous guideront vers votre chambre. Je ne peux que souhaiter que la fatigue de votre voyage s'apaise. »
« C'est trop d'honneur. Je l'accepte avec gratitude. »
Une fois l'entretien terminé et Kyle parti, Rishe et Arnold sont restés tous les deux dans le salon.
'(Pfiou……)'
Elle s'est laissée aller contre le dossier de sa chaise et a pris une grande respiration. Après avoir essuyé une tempête de formules de politesse, Rishe était complètement épuisée.
Une fois seule avec Arnold, elle ressent une sorte de soulagement.
Cela dit, le fait qu'être avec Arnold soit devenu si naturel est aussi un sentiment étrange.
« …… Vous avez compris quelque chose ? Altesse Arnold. »
« Rien à saisir. Dans la conversation tout à l'heure, il n'a fait que des déclarations sans risque, pas un fragment de sa vraie intention n'est ressorti. »
« Hein ? Alors tout à l'heure, ce visage qui semblait pouvoir tuer rien que par le regard, c'était quoi !? »
À sa surprise, Arnold a posé sa joue sur sa main avec une expression qui disait que ça l'était égal.
« Plus que ça, il parait que Kyle a amené quelques savants de Koyol pour cette visite. Une occasion d'échange d'informations avec les savants de ce pays va être organisée, mais si tu veux écouter, j'arrangerai ça. »
« C'est vraiment permis ? »
Devant cette proposition inattendue, les yeux de Rishe ont brillé.
« Puisqu'on nous impose la charge de l'accueil, ça ne vaut pas le coup si nous n'y gagnons rien. »
« M, même si c'est officiellement pour féliciter ! Mais je suis contente. En fait, il y a un médicament que j'aimerais absolument faire boire au prince Kyle, qu'on dit maladif. »
Qu'il vienne à cette période était inattendu, mais Kyle est à la base un invité de la cérémonie de mariage.
Pour pouvoir lui fournir un médicament qui soigne sa maladie lors de sa visite dans ce pays, Rishe avait avancé ses préparatifs.
Toutes les plantes médicinales nécessaires à sa guérison complète sont dans sa tête.
« Si j'explique aux savants de Koyol et qu'ils acceptent l'efficacité, je n'aurai plus besoin de lui faire prendre une dose en cachette. »
« …… Quoi ? »
« Si je lui tends un médicament d'emblée, ce sera trop suspect et il ne le boira pas, non ? »
Dans les vies où elle n'était pas apothicaire, elle avait écrit des lettres anonymes à la personne qui était son maître en pharmacologie, lui transmettant le médicament pour soigner Kyle.
Ce maître, qui mettait la main à tout pour la recherche médicale, avait semble-t-il correctement mis à exécution les lettres de Rishe, pourtant pleines de points suspects.
« Comme je voudrais qu'il commence à le boire le plus tôt possible. Je pensais qu'il n'y avait pas d'autre choix que la stratégie de le mélanger à la nourriture pendant un moment pour qu'il le prenne discrètement. »
« …… »
Quand Rishe a dit cela, Arnold a froncé les sourcils.
« …… C'est une blague, vous savez ? »
« Quand c'est toi qui le dis, ça ne sonne pas comme une blague. »
Elle se fait renvoyer telle quelle une réplique qu'elle avait dite à Arnold je ne sais quand.
Le fait qu'elle était à moitié sérieuse, mieux vaut le taire pour l'instant.
« …… Pour l'instant, le prochain tracas, c'est pour demain. Une soirée pour accueillir Kyle va être organisée, donc à contrecœur, nous y assisterons aussi. »
« Oui. Je vais m'occuper des préparatifs. »
« Faire se rencontrer Kyle et le comte Rovine, ce sera le plus naturel lors de cette soirée. Kyle s'en doutera comme d'une mise en garde, mais pour des raisons diplomatiques…… …… hé, c'est quoi cette figure abasourdie ? »
En voyant Rishe figée, Arnold a grimacé.
Mais comme elle a une promesse avec Théodore, elle ne peut pas révéler la raison de son trouble.
'(Le fait que le comte Rovine participe à la soirée d'accueil du prince Kyle signifie…… !!)'
En y réfléchissant, c'est un déroulement naturel, et elle a transpiré froid.
Cela veut dire que Rishe aussi devra rencontrer Rovine.
'(Le fait que je sois « Lucius » va être découvert par le comte Rovine !!)'