'Attends. Bague... ça veut dire ces anneaux qu'on porte au doigt ?'
C'est sans doute ça. On est dans une bijouterie, un endroit qui traite des parures.
'Dans ce cas, la mariée, c'est qui ? La fiancée de Votre Altesse Arnold, fiancée ça veut dire……'
Elle réfléchit quelques secondes, et Rishe a une illumination soudaine.
'―――― C'est moi !!'
Au moment où elle s'en rend compte, elle a cru que ses jambes allaient la lâcher.
Elle se retourne en hâte vers Arnold, mais il affiche son habituel air satisfait.
Il pose la joue sur sa main, une expression qui dit que c'est la chose la plus naturelle du monde.
C'est ce qui la trouble encore plus.
'Pourquoi, comment ? Est-ce que dans Galkhein aussi, la cérémonie de mariage nécessite une bague ? …… Non, impossible ! La signification de l'anneau à l'annulaire gauche est propre à notre pays. À l'étranger, on n'offre sûrement pas de bague au conjoint !'
Si ce n'est pas un indispensable de la cérémonie, alors qu'est-ce que c'est ?
Pendant qu'elle tourne en rond dans sa tête, la vieille dame dit :
« Mon petit-fils va apporter le thé. Veuillez prendre place sur le canapé, mademoiselle Rishe. »
« Euh, euh, oui… »
« Moi aussi, je vais me préparer. Ça fait longtemps qu'on n'a pas eu de cliente, alors je me donne à fond. »
Poussée par l'invitation, Rishe s'assoit à côté d'Arnold.
C'est un canapé trois places, donc il y a l'espace d'une personne de vide au milieu. Tout en supportant ce malaise, elle demande timidement :
« Votre Altesse, euh, ça veut dire quoi tout… »
« Quoi ? Y a encore un truc que tu piges pas ? »
« Si y en a, c'est sûr ! »
Là, elle se reprend pour insister.
« Je croyais que j'accompagnais Votre Altesse en incognito parce que j'avais perdu le pari et que je devais "obéir à n'importe quel ordre" ? »
« C'est ça. Ta compréhension est bonne. »
« Alors pourquoi on en est à acheter une bague ? »
Comment qu'on y réfléchisse, c'est bizarre.
Pendant qu'elle pense ça, Arnold sort sa montre de gousset, la regarde, et tranche :
« Ce que j'exige de toi, c'est un seul point : "laisse-moi t'offrir une bague". »
« Donc comment vous arrivez à cette conclusion !? Y a plein d'autres trucs, non ? Des ordres qui m'arrangent pas d'habitude et qui vous arrangent vous. »
« Hein. C'est ce genre d'ordre que tu voulais ? »
« C'est pas ça ! »
Bon, en un sens, on pourrait dire que si.
La raison pour laquelle Rishe a proposé ce pari, c'est pour tirer les vrais sentiments et la vraie意図 d'Arnold. Et voilà qu'un nouveau mystère naît.
« En plus, vous n'aviez pas besoin de gaspiller le droit gagné au pari pour ça. Si vous aviez une raison de me faire porter une bague, il suffisait de le dire. »
« …… Écoute. »
Elle a cru dire quelque chose de très sensé, mais Arnold fait une tête ahurie pour une raison mystérieuse.
« Je te dis "je t'achète une bague, choisis ce que tu veux", et tu crois que tu vas choisir docilement ? »
« Gu… »
« Probablement que tu n'aimes pas qu'on t'achète des trucs. »
Elle n'a pas un mot à répondre.
C'est vrai, ce genre de traitement la met mal à l'aise. Là, elle est en plein émoi face à ce développement.
« Du coup, faut profiter de l'occasion. Les pierres ici sont de première qualité. J'ai pas l'intention de regarder à la dépense, donc choisis avec ton œil d'expert ce que tu préfères. »
« Mais Votre Altesse. Quand même, je ne peux pas me laisser acheter un truc trop cher comme ça. »
« …… Rishe. »
Arnold ouvre la bouche comme s'il l'avait vu venir.
« Si tu fabriques ta bague ici, cet argent retombera dans la ville basse. »
« ! »
À ces mots, l'épaule de Rishe tressaute.
« Tu t'intéresses au commerce. Mon patrimoine privé déborde et j'ai pas tant de moyens de le dépenser. Du coup, il dort, cet argent. Qu'est-ce que t'en penses ? »
« Ç, c'est… !! »
Arnold ricane.
« La patronne ici, comme tu vois, c'est quelqu'un qui a une obsession pour les objets d'art. Si je dépense mon fric ici, elle en profitera peut-être pour s'en procurer de nouveaux. En bout de chaîne, ça fera vivre des marchands et de bons artisans. »
« Uuh… »
« Si on fait venir d'autres pierres d'autres pays, c'est bien aussi. Quand les choses et les gens bougent, l'argent bouge. —— Même comme ça, t'as encore des réticences ? »
'C'est tordu !!'
Mais ce qu dit Arnold est tout à fait fondé.
Pour un marchand, le plus triste, c'est que personne ne dépense son argent chez lui.
Que la famille impériale dilapide, c'est hors de question, mais si son argent personnel déborde, elle veut absolument qu'il retombe sur les gens.
« …… J'ai compris. »
De toute façon, c'est un "ordre". Elle n'a pas le droit de refuser.
« Alors, je vais choisir. De tout mon cœur, à fond. »
« Ha. »
Quand elle se raidit et se motive, Arnold rit comme si c'était drôle.
Pendant ce temps, la vieille dame revient de l'arrière-boutique.
Elle arrive en s'appuyant sur sa canne, s'assoit en face d'eux et sourit.
« Bon, bien, passons aux choses sérieuses. Fabriquer une bague prend environ un mois. Aujourd'hui, on va choisir la pierre et décider les grandes lignes du design. »
« Oui. Je vous en prie. »
Rishe s'incline poliment. La vieille dame pose plein de questions tout en cernant les souhaits de Rishe.
Pas de décorations tape-à-l'œil. Mesurer la taille à l'annulaire gauche. Elles affinent ça en discutant.
Elle a un sursaut au moment où elles décident que l'anneau sera en or.
'Ça ira très bien avec votre couleur de cheveux', lui dit-on, et elle se souvient d'un échange.
Hier, Arnold a dit : 'Pas la peine de te teindre les cheveux'.
Avec sa chevelure corail qui attire l'œil, mieux vaut la cacher si on peut.
Elle s'était demandé pourquoi il disait ça, mais c'était pour le choix de la bague.
Finalement, vient l'étape de choisir la pierre souhaitée.
« J'en ai présélectionné plusieurs. Y en a encore plein au fond, mais pour commencer, voilà la première fournée. »
La vieille dame rit en montrant sa collection fétiche.
En baissant les yeux sur la première boîte à bijoux, Rishe retient son souffle.
« Mya… »
Ce qui s'aligne là, ce sont des pierres d'une beauté à faire tourner la tête.
Pas seulement les couleurs, les formes, la qualité de la taille. La liste elle-même est dingue, et Rishe brille des yeux.
« Patronne. C'est pas, par hasard, l'opale幻 qui ne se trouvait que pendant quelques années dans la mine de l'est de Haril Rasha ? »
« Vous connaissez ? Uhuhu, regardez aussi celui-ci. Un beau diamant rose, hein. Et cet aigue-marine est une pièce rare… »
« Waaaah… »
Vraiment, littéralement, une boîte à joyaux.
Arnold n'a l'air intéressé par rien de tout ça, mais Rishe s'emballe toute seule.
Comme dit la patronne, des "pierres d'exception", tout est magnifique.
Mais là, un problème épineux surgit.
« —— Ah, c'est trop bien ! Alors mademoiselle Rishe, y en a une qui vous plaît ? »
« Euh !? Et bien… »
Interrogée par la vieille dame, elle baisse les yeux.
'C'est vrai. Je regardais comme si j'achetais pour revendre, mais je dois choisir la pierre que MOI je vais porter.'
Vu sous cet angle, c'est pas simple.
En tant que fille de duc, Rishe a déjà choisi des bijoux.
Mais c'était sous l'angle : "ce qui convient à la fiancée du prince héritier".
Cette fois, c'est différent.
'Puisque c'est pour la cérémonie de mariage, un diamant c'est sûr ? Si j'accorde à la couleur de mes yeux, une émeraude, mais c'est la pierre symbolique de la famille royale de mon pays, ça pourrait faire tache. Ceci dit, le roi Zahad qui aime le clinquant serait aux anges devant ces pierres… pas ça, maintenant c'est pour MOI !'
Plus elle réfléchit, plus elle s'enfonce. En plus, toutes les pierres ici sont exceptionnelles.
Toutes sont superbes, impossible de trancher. Pire : elle ne sait pas sur quel critère choisir.
Devant Rishe qui s'inquiète, la vieille dame esquisse un sourire.
« Mademoiselle Rishe. Permettez-moi une remarque de vieille femme, si vous voulez bien ? »
« Oui. Je vous en prie. »
Elle relève la tête vers la vieille dame, qui lui adresse un regard très doux.
D'un air qui veille sur Rishe, elle dit :
« Porter sa pierre favorite, et tenir la tête haute. —— Les filles, ça leur donne du courage, juste ça. »
« ! »
À ces mots, elle retient son souffle.
« Pas comme parure digne de princesse héritière, mais comme votre propre talisman. Les bijoux, c'est en y mettant ce genre de sentiment qu'on les choisit le mieux. »
« …… Patronne. »
« Simplement, purement, ce que vous sentez que vous aimez. »
Ce qu'elle aime purement.
Rishe médite le sens de ces mots.
« Par exemple, mademoiselle Rishe. Quelle est votre couleur préférée ? »
« Ma couleur préférée, c'est ça ? »
Au moment où on lui demande, la réponse lui vient instantanément au cœur.
Elle lève les yeux vers Arnold à côté d'elle, leurs regards se croisent. Apparemment, Arnold regardait Rishe, pas les pierres sur la table.
Ses yeux sont d'un bleu très beau.
Son frère Théodore a des yeux bleus très semblables, mais ceux d'Arnold sont un peu plus pâles.
C'est peut-être pour ça qu'ils donnent une impression de glace.
'Comme une mer transparente d'un pays froid, gelée. C'est cette couleur.'
La première fois qu'elle a ressenti ça, c'était quand elle l'a affronté en tant que chevalier ?
Ou bien une impression qu'elle a eue quelque part dans cette vie-ci ?
Ce mois-ci, elle a fixé ces yeux tant de fois que ses souvenirs ne sont plus clairs.
Pourtant, se voir reflétée dans ces yeux lui donne un drôle de sentiment.
Du coup, ça sort tout seul.
« Y a-t-il une pierre qui a la même couleur que les yeux de cette personne ? »
« —— …… »
Arnold fronce légèrement les sourcils.
Il n'y a pas de couleur plus belle que celle-là, c'est ce qu'elle pense.
C'était son vrai sentiment, mais l'entourage réagit bizarrement.
'…… Huh ?'
« Ara ara. Ara ara, ma ma. »
'Attends. Je viens pas de dire un truc dingue ?'
Le sang lui quitte la figure, mais elle ne peut pas retirer sa parole.
En voyant le visage de la vieille dame s'illuminer de joie, Rishe réalise sa gaffe.
« Non, c'est pas ça !! Attendez, tout à l'heure, y avait aucune arrière-pensée bizarre !! Vraiment, aucun autre sens, j'aime juste la couleur des yeux de Votre Altesse Arnold, je trouve ça "beau" tout le temps, c'est tout !!! »
« Uhuhuhu, vous le pensez tout le temps. C'est noté, attendez un peu. Sous cet angle-là, j'ai un truc à vous recommander. »
« Aaah, patronne !! »
Pour quelqu'un qui utilise une canne, la vieille dame file à une sacrée vitesse vers l'arrière-boutique.
Résultat, Rishe et Arnold se retrouvent tous les deux, plantés là.
« Euh… »
Arnold n'a rien dit depuis tout à l'heure. Mais elle voudrait surtout qu'il ne creuse pas.
Elle se cache le visage dans les deux mains et baisse la tête sur place. Impossible de regarder du côté d'Arnold.
« …… Ce que je viens de dire, oubliez-le… »
« …… »
***
Malgré divers tumutes, elles ont réussi à choisir la pierre. La "pierre spéciale" sortie du fond correspondait pile à ce que Rishe voulait.
Un moment gênant a suivi, mais elle a fini par retrouver son calme.
La fabrication de la bague sera faite par le petit-fils, un homme.
Et maintenant, sortie de la boutique, Rishe se trouve avec Arnold dans un certain endroit.
« —— La vue est superbe. Le vent est frais, c'est agréable. »
C'est le sommet du rempart extérieur qui ceint la capitale impériale.
La capitale de Galkhein, la ville elle-même est comme une forteresse. Des murs de plusieurs mètres d'épaisseur font le tour de la ville.
L'endroit où les archers prennent position en cas d'attaque est, en temps de paix, ouvert au public comme promenade.
Après la bijouterie, Arnold a amené Rishe ici.
Juste en dessous, la grande porte d'entrée de la capitale, le va-et-vient des carrosses est intense.
Regarder ça c'est sympa, mais là, c'est pile l'heure du crépuscule.
« Regardez. Le grand soleil va bientôt se coucher du côté du château impérial. »
« …… Ouais. »
« Vu de ce côté, c'est un tout autre paysage. »
D'habitude, on voit la ville depuis le château. La vue en sens inverse est fraîche, on ne s'en lasse pas.
Pendant qu'elle pense ça, Arnold à côté d'elle demande tout à coup :
« Pourquoi l'annulaire gauche ? »
« Hein ? »
« Pour prendre la mesure du doigt, tu as désigné celui-là. »
« C'est… une idée reçue, disons. »
Elle préférerait qu'on n'approfondisse pas.
Dans le pays de Rishe, c'est une évidence que la bague de mariage se porte à cet endroit, mais se faire remarquer qu'elle en est consciente la gêne.
« Et Votre Altesse, pourquoi une bague pour moi ? Y a-t-il une raison profonde ? »
« Pas spécialement, la bague en elle-même n'a pas tant de sens. Mais tu fais beaucoup de travail manuel, non ? Tu prépares des médicaments, tu gères les menus travaux, tu t'actives dans tous les sens. »
En l'entendant, elle se rappelle.
Quand elle travaille devant Arnold, il observe souvent ses mains, les étudie avec intérêt.
« Voir l'ornement que j'ai offert à ton doigt, je me suis dit que ça devait faire du bien. »
« …… C'est… »
Dite comme ça, elle ressent un malaise indéfinissable.
Qu'est-ce qu'elle est censée répondre ?
Après avoir hésité, Rishe laisse échapper :
« Alors, quand la bague sera finie, je vous la montrerai en premier. »
« Ah. »
Juste cet échange, elle l'accomplit à peine.
Rishe souffle un "hou" de soulagement, et l'heure lui vient en tête.
'Moi ça va, mais Votre Altesse Arnold, vous allez bien ? À la sortie de la boutique aussi vous regardiez votre montre, le soleil va bientôt se coucher. Si vous surveillez l'heure, c'est peut-être l'heure de rentrer…'
Là, elle réalise un truc.
'Non.'
Ce qu'Arnold vérifiait, ce n'est pas l'heure de rentrer au château.
'Si c'était l'heure de retour qu'il surveillait, plus il serait tard, plus il regarderait sa montre. —— Mais depuis qu'on est arrivés à cette grande porte, il n'a pas sorti sa montre une seule fois.)
Ça veut dire qu'il n'a plus besoin de surveiller l'heure.
Au marché, comme à la bijouterie, il a ouvert sa montre de gousset maintes fois.
'Peut-être…'
Depuis quelques jours, Rishe a une chose qui la tracasse sans cesse.
Du coup, elle prend une petite respiration profonde et fait un sourire.
« Au fait. Selon la rumeur de ma femme de chambre, le comte Rovine serait au château impérial en ce moment ? »
« …… Ah. Pour l'instruction des candidats chevaliers, il séjourne ici pour une courte période. »
« C'est vrai. C'est un homme illustre, j'aimerais beaucoup le saluer. Le comte est l'invité de qui ? »
« C'est moi qui l'ai appelé. Pour guider des gens sans expérience, Rovine est le plus approprié. »
« —— Votre Altesse. »
Elle efface son sourire et regarde Arnold à côté d'elle.
« Vous attendez qui, ici ? »
« …… »
Arnold lui renvoie un regard silencieux.
« Question bien soudaine. »
« Non, je trouvais ça bizarre depuis le début. Depuis que j'ai appris que le comte Rovine faisait l'instruction des candidats au château, je me pose la question. »
« Hou ? »
« Le comte Rovine protège le territoire tout au nord, en bord de mer, non ? Vu des autres pays, c'est une base importante pour envahir Galkhein. Mais grâce au "général féroce" Rovine, les autres pays n'osent pas y toucher. »
L'existence de Rovine est une dissuasion contre les ennemis potentiels.
Même en temps de paix, ça fait à peine quelques années que le monde était en guerre. Les pays ne se sont pas encore ramollis.
« Pourtant, le comte a quitté son territoire et a fait tout le chemin jusqu'à la capitale. "Pour l'instruction des candidats", c'est pas une raison qui tient la route. »
C'est pour ça qu'elle trouvait ça louche.
Quand elle a appris que Rovine participait à l'instruction, et quand elle a repensé à l'instruction d'aujourd'hui au marché.
La vérité est sûrement liée à la raison pour laquelle Arnold regardait sa montre.
Arnold, lui, rit comme s'il savourait les déductions de Rishe.
Il a pas l'air de vouloir cacher, mais pas non plus de vouloir avouer facilement.
« Si je dis que c'est juste une visite de courtoisie, sans arrière-pensée ? Voir ses vassaux régulièrement, ça renforce la loyauté, c'est efficace. »
« Si la cérémonie de mariage n'était pas imminente, j'aurais peut-être cru cette explication. Mais pour une visite de courtoisie, dans deux mois ça aurait très bien marché, non ? »
Si on ne lui avait pas dit qu'Arnold l'avait appelé, le malaise serait un peu plus petit.
Mais l'Arnold que connaît Rishe ne laisserait pas un point stratégique se vider sans raison.
« J'ai compris pourquoi tu te méfies de la venue de Rovine. —— Alors, pourquoi tu penses que j'ai quelqu'un à attendre ? »
« C'est simple. D'ici on voit la ville basse, mais en même temps, c'est un point de surveillance pour les visiteurs qui viennent de "l'extérieur". »
Arnold, depuis qu'il est à cette grande porte, ne regarde plus l'heure.
En résumé, s'il attend ici, le "but" d'Arnold va arriver. L'heure approche, et c'est probablement un visiteur de l'extérieur.
Arnold fait un air satisfait et dit :
« Comme tu dis, l'instruction des candidats, c'est le prétexte officiel. Pour que Rovine stationne à la capitale avec sa troupe, il fallait une raison en façade. »
Qu'il lui explique, c'est peut-être une récompense pour avoir deviné.
En fait, Arnold a l'air de s'amuser follement alors que son plan est démasqué.
« L'autre jour, une lettre est arrivée d'un prince d'un certain pays. Comme il ne peut pas participer à la cérémonie de mariage, il viendra en avance pour fêter ça. »
« C'est… une bien soudaine nouvelle. »
« Bien sûr, c'est pas impossible. Si un proche meurt, on annule sa participation à la cérémonie. Retarder les félicitations serait impoli, donc on fait une "pré-fête" à la place, ça existe comme politesse mondaine. —— Du coup, on a répondu : "pas besoin de pré-fête". »
C'est le classique échange de politesses. Après ça, le côté invité répond : "alors je viendrai féliciter plus tard".
Donc en fait, ne PAS venir pour la pré-fête, c'est la règle normale en diplomatie.
« Je laisse de côté le fait que vous ne me l'ayez pas dit à ce moment. Et la réponse de leur part ? »
« Avant même qu'on n'envoie notre réponse, une lettre supplémentaire est arrivée de leur côté. "Je veux vous féliciter au plus vite, je pars sans attendre votre réponse." »
« …… En d'autres termes, avant qu'on ne refuse, ils sont passés en force. »
Mauvais pressentiment, rien que ça.
« Qui a envoyé la lettre ? »
« Tu as une idée, non ? »
Comme il dit. Juste le fait qu'Arnold ait appelé Rovine, qui garde le nord, suffit à deviner vague.
« Dès la réception de la lettre, j'ai envoyé des éclaireurs à Siutena, la ville portuaire du nord. La nouvelle de l'arrivée du bateau est venue il y a une semaine. De là, j'ai calculé la vitesse des carrosses, les pauses, les étapes dans les villes intermédiaires, et j'ai visé cette heure-ci aujourd'hui. »
Au stand, le marchand disait. Les marchandises d'aujourd'hui au marché sont celles arrivées à Siutena par le bateau d'il y a une semaine.
Comme l'avait prévu Arnold, ce qui arrive au port atteint la capitale le matin même.
Pour transporter des denrées, les carrosses se pressent, mais pour un carrosse transportant un prince, c'est un peu plus lent.
Dans ce cas, cette heure-ci est logique.
« Wa. »
La main d'Arnold s'étend vers Rishe et lui rabat la capuche de sa robe.
Surprise, elle comprend tout de suite que c'est pour cacher sa couleur de cheveux.
Elle relève le visage, et le regard d'Arnold est tourné vers l'extérieur de la grande porte, vers la route qui traverse la plaine.
Elle suit son regard et scrute loing au bout de la route.
'Ça…'
—— Ce carrosse, elle l'identifie immédiatement.
La ville portuaire de Siutena a des échanges avec le pays des neiges, Koyoru.
Ce design de carrosse, c'est sans aucun doute celui de Koyoru.
Si une visite suspecte vient de Koyoru, le mieux placé pour la surveiller, c'est Rovine qui scrute les pays d'outre-mer depuis des années.
C'est pour ça qu'Arnold a fait venir Rovine. Pour contenir sans incident diplomatique le prince qui vient de Koyoru.
Et le participant à la cérémonie de mariage inscrit pour Koyoru, il n'y en a qu'un.
'Weitzner. Je veux protéger ce pays.'
Une voix de jeune homme lui revient en tête.
'Pour ça, je ne choisirai pas les moyens. …… C'est sûrement la plus grande mission imposée à moi qui ai raté ma mort et suis né à nouveau.'
(…… Le prince Kyle……)
Le premier prince du pays des neiges Koyoru, malade et au fort sens des responsabilités.
C'est le nom d'un jeune homme que Rishe a soigné dans sa vie d'apothicaire.