Alvin l'avait soulevée dans ses bras, la tenant horizontalement contre sa poitrine.
L'instant où elle réalisa la situation, Rishe poussa un cri de toutes ses forces.
« Hi... higuwaaaaaah !? »
Ses jambes se mirent à battre l'air involontairement, et Alvin la regarda de haut avec un visage parfaitement calme.
« Ne bouge pas. Tu vas tomber. »
« Ha, heu, non, mais, qu'est-ce que c'est que ça !? »
« Tu n'as pas l'air capable de tenir debout, non ? »
Alvin dit cela et se mit à marcher d'un pas tranquille. Dans ce qu'on appelle communément une « position de princesse ».
(Impossible... !!)
Comprenant qu'il allait l'emmener jusqu'à sa chambre comme ça, Rishe pâlit.
« Je... je descends, je descends, posez-moi, je vous en prie !! Un peu de repos et ça ira, ne vous en faites pas !! »
« Je le répète, ne bouge pas trop. »
(Même si je me débats, il ne bronche pas d'un millimètre, il me tient si solidement !!)
Comme elle ne pouvait pas le dire à voix haute, Alvin afficha une expression légèrement ahurie.
« Écoute. Je ne peux pas laisser ma fiancée par terre et retourner au travail comme si de rien n'était. »
(C'est vrai, du point de vue du bon sens, peut-être... mais quand même !!)
Rishe n'était pas du genre à se laisser démonter facilement, mais cette situation dépassait les bornes. Après tout, elle était portée en travers des bras par Alvin Hein lui-même.
Ses bras et ses jambes refusaient toujours de bouger à cause de la fatigue, et elle ne pouvait rien faire par elle-même.
Elle chercha du regard de l'aide chez les chevaliers de la garde rapprochée, mais au moment où leurs yeux se croisèrent, ils secouèrent la tête frénétiquement de gauche à droite. Eux non plus n'avaient pas le choix.
(Quelqu'un, au secours !)
Même si elle hurlait dans sa tête, aucun secours n'allait arriver.
Même un chevalier croisé à l'extérieur du terrain d'entraînement faisait une tête à ne pas croire ce qu'il voyait, et les regardait partir, hébété.
Alvin semblait avoir choisi un chemin peu fréquenté, mais il serait difficile de ne croiser personne avant d'atteindre le palais détaché.
« Votre Altesse !... Ce, cette façon de me porter, ne pèse-t-elle pas trop sur vous... ? »
« Si tu penses ça, c'est d'autant plus une raison de rester sage. »
« Uu... »
Elle avait dit ça pour qu'il la pose, mais ça n'avait fait que rendre la résistance plus difficile. Désemparée, Rishe réalisa alors quelque chose d'effrayant.
(Eh !?)
En y regardant de plus près, sa main gauche serrait fermement le revers de la veste d'Alvin.
Au moment où il l'avait soulevée, elle avait saisi le tissu par réflexe. Et depuis, elle l'avait serré inconsciemment sans le lâcher.
(Il faut le lâcher !? Il faut le lâcher, c'est sûr !? Mais après, je mets cette main où... !?)
La confusion lui faisait tourner la tête. Qu'il le sache ou non, Alvin lui adressa la parole.
« Au fait... »
« Ha, oui !? »
« Qu'est-ce que tu voulais me demander ? »
Cette question soudaine la fit lever les yeux vers lui malgré elle. Se retrouver à fixer de près ce visage bien fait lui fit regretter instantanément son geste.
« Tout à l'heure, lors de l'entraînement. Tu as dit que si tu gagnais, je répondrais à une question, non ? »
« Vous croyez que je peux poser une question dans cette situation !? »
« Fu. »
(Il rit !!)
Alvin avait bien remarqué que Rishe était déstabilisée, apparemment.
Il semblait prendre un malin plaisir à sa réaction. Mais comme il l'aidait indéniablement en la portant alors qu'elle ne pouvait pas bouger, elle ne pouvait pas protester ouvertement.
Rishe, à moitié résignée,’ouvrit la bouche pour lui lancer une salve de questions.
« ...Votre anniversaire, c'est quand ! »
« Mon anniversaire ? »
Alvin parut intrigué, et après un court silence, il répondit.
« — Le vingt-huitième jour du douzième mois. »
« Un anniversaire d'hiver ! Et vos loisirs !? »
« Rien de spécial. »
« Les choses que vous aimez, alors ! »
« Je n'y ai jamais vraiment réfléchi. »
« Dans ce cas, quel est votre type de femme idéal ? »
« À quoi bon me demander ça, toi... »
L'atmosphère était à l'écoute, mais les informations obtenues étaient quasi nulles. Pourtant, Alvin ne semblait pas esquiver les réponses, mais bien répondre sincèrement.
(Ce que je veux vraiment savoir, je ne peux pas le demander ici en plein milieu du couloir... et puis, c'est pas ça le problème, c'est cette situation !!)
Revenue à elle, elle ressentit à nouveau une gêne insupportable. Mais par la suite aussi, malgré les tentatives de résistance de Rishe, Alvin ne la posa pas au sol jusqu'au bout.
« Ri, Rishe-sama !? »
Arrivés dans la chambre du palais détaché, la femme de chambre Elsa qui les accueillait poussa un cri. D'ordinaire si peu expressive, elle ouvrait grand la bouche, stupéfaite de voir Rishe dans les bras d'Alvin.
« Elsa !! »
« Rishe-sama... »
Une fois déposée sur une chaise, Rishe s'accrocha à Elsa qui accourait en papillonnant. Face à Rishe exténuée, Alvin lâcha :
« Repose-toi encore un moment. Ne fais pas d'efforts inutiles tant que la sensation ne revient pas dans tes bras et tes jambes. »
(C'est pas l'entraînement qui me fait tituber comme ça !!)
Elle le pensa très fort, mais ne le dit pas. Alvin prétexta des obligations officielles et repartit directement vers le château principal.
Une fois la silhouette d'Alvin disparue, les chevaliers qui d'ordinaire n'entraient jamais dans la chambre de Rishe accoururent comme mus par un réflexe.
« Ça va, Rishe-sama !! »
« Pardonnez-nous de n'avoir pas pu vous aider ! Pour nous, c'était impossible, sous tous les sens du terme !! »
« N, non... Je comprends votre position, à tous les deux... »
Eux aussi, jusqu'ici, avaient soutenu du regard et de l'expression les gens qu'ils croisaient. Rien que pour ça, Rishe leur était reconnaissante.
L'un des chevaliers poursuivit : « Cela dit... »
« Vous n'êtes pas blessée ? Pas par l'histoire d'avant, mais par l'entraînement avec Son Altesse. »
« Oui, de ce côté-là, pas d'inquiétude. »
Alvin avait tenu sa parole : pas la moindre égratignure sur Rishe. C'était bien la preuve de son talent à l'épée.
Le chevalier souffla, soulagé.
« Tant mieux. Quand on a appris qu'Alvin-sama vous faisait subir un entraînement spécial, nous avons eu la frayeur de notre vie. »
« Ce qu'a fait Son Altesse n'était que le plus sûr parmi les entraînements spéciaux. »
(...Effectivement, l'exercice d'aujourd'hui n'était qu'une partie des méthodes d'entraînement existantes.)
Alvin avait encore des cartes en main. Le constat fit fermer les yeux à Rishe.
(L'éducation de femme de chambre non plus, je n'ai plus besoin de la superviser chaque matin. Les champs ne sont pas encore stables, mais si je passe deux fois par jour, ça ira. Le commerce avec la compagnie Aria attend le feu vert du président. Pour le reste des « préparatifs », y a du boulot, mais une fois lancé pour de bon, je bougerai moins bien, donc si je dois bouger, c'est maintenant.)
Raffermie dans sa résolution, Rishe regarda Elsa.
« Désolée de t'avoir fait peur tout à l'heure, Elsa. Le chargement de la compagnie Aria est arrivé ? »
« Oui, Rishe-sama. Il est là. »
Elsa acquiesça et désigna une caisse en bois dans un coin de la pièce.
(Un peu plus de repos, et je me remets en marche direct. Grâce à l'entraînement, j'ai même retrouvé un peu mes sensations physiques.)
Rishe serra fort ses deux poings.
(...La préparation physique pour le plan longévité, c'est parti pour de bon !!)
***
Ce jour-là, une vingtaine de stagiaires étaient réunis au cinquième terrain d'entraînement du château impérial.
Des jeunes gens à la frontière entre l'adolescence et l'âge adulte. Vêtus de tenues d'entraînement neuves, ils écoutaient les paroles du chevalier avec des visages tendus.
« — Voici le programme des dix jours. Comme je l'ai dit, cet entraînement s'adresse à vous, candidats à l'entrée dans l'ordre des chevaliers. Cela fait partie de l'éducation nobiliaire, mais c'est aussi un lieu pour sélectionner d'excellents talents parmi les roturiers, alors gardez cela à l'esprit. »
Le chevalier parla, et son regard balaya quelques visages parmi ceux alignés.
« Fils de noble ou né dans les bas-fonds, ici tout le monde est évalué à égalité. Nous souhaitons votre progression. »
« Oui !! »
« ...Hmm. Toi là-bas. »
Le chevalier instructeur désigna le garçon aux cheveux bruns au dernier rang.
« Tu t'appelles Lucius, c'est ça ? Ta réponse tout à l'heure n'était pas mal. La voix sort du ventre, une diction qui porte même sur un champ de bataille. »
« Ha ! Merci beaucoup ! »
— C'est sous le nom d'homme « Lucius » qu'on l'appela, et Rishe répondit avec entrain.
Le visage modifié par le maquillage, une perruque courte coiffée en garçon, la poitrine dissimulée sous des bandages, elle se tenait droite, impeccable.