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« Tu es sérieuse ? »
« Oui, bien sûr. »
À la question d'Arnold, Rishe sourit et acquiesça.
Ils se tenaient dans un petit terrain d'entraînement, dans un coin du palais impérial. Les chevaliers chargés de la protection de Rishe les observaient avec des mines inquiètes.
Le fait qu'ils soient passés de la chambre d'Arnold au terrain d'entraînement datait de peu, suite à un échange pareil :
« Pourriez-vous croiser le fer avec moi, Votre Altesse ? »
Une fois la visite de la chambre terminée, Rishe le lui avait demandé.
C'était il y a trois semaines environ ; elle craignait qu'il l'ait oublié, mais il semblait s'en souvenir.
« Tiens, on avait eu cette conversation lors d'une soirée précédente. »
« Je suis ravie que vous vous en souveniez. J'ai pris conscience, avec cette affaire, que ce corps manque d'endurance et qu'un entraînement urgent s'impose. »
Il ne restait environ deux mois et demi avant la cérémonie de mariage, et les tâches à accomplir s'amoncelaient.
Pour les boucler, il lui fallait du temps et de la force physique.
Endurance, force musculaire, capacités cardio-respiratoires : tout était loin du niveau d'une vie de chevalier.
Ce n'était pas quelque chose qu'on acquiert dès le début, mais vu la suite, elle voulait commencer l'entraînement le plus tôt possible.
« Je sais que Votre Altesse est très occupé, et je n'ai pas l'intention de vous demander un entraînement exclusif. Mais je voudrais recevoir vos conseils, ne serait-ce qu'une fois. »
Rishe fixa les yeux d'Arnold.
« Pourriez-vous m'enseigner la "méthode d'entraînement spéciale" que pratiquent Votre Altesse Arnold et les chevaliers de la garde impériale ? »
« Hein... »
Arnold releva le coin des lèvres, amusé.
« Comment le sais-tu ? »
« Mon champ se trouve près du terrain d'entraînement des chevaliers. J'ai eu l'occasion d'observer plusieurs fois l'entraînement des différentes unités, mais seul le corps de la garde d'Arnold se distingue nettement par la maîtrise de ses mouvements. »
Ce n'était pas seulement pendant l'entraînement.
Même lorsqu'ils assuraient la protection de Rishe, le moindre de leurs gestes ne laissait aucune ouverture.
Ce n'était pas le cas de tous les chevaliers de Galkhein.
Seuls ceux de la garde d'Arnold possédaient cette technique hors pair. Dans ce cas, l'identité de l'homme qui avait créé cette situation allait de soi.
D'autant plus que leur seigneur était lui-même une figure sans la moindre faille, bien au-dessus de ses propres chevaliers.
« Si une méthode d'entraînement est établie, je souhaite ardemment la connaître. »
« ... »
Pourtant, ce n'était pas seulement par désir de « l'acquérir comme technique personnelle ».
Ce qui revenait à l'esprit de Rishe, c'était une scène vue dans sa vie précédente.
'Quand j'ai eu l'armée de Galkhein pour ennemie, la plus grande menace était le prince Arnold... Mais les autres chevaliers étaient aussi des adversaires diablement coriaces.'
Ils étaient terriblement forts.
Pas seulement les commandants d'unité, mais chaque chevalier de première ligne excellait dans l'art du combat sur le champ de bataille.
'Pour l'instant, seuls les chevaliers de la garde d'Arnold sont exceptionnellement forts. Il ne semble pas que tous les chevaliers de Galkhein possèdent une telle force.'
En d'autres termes, elle en déduisait :
'Arnold va bâtir ce corps de chevaliers d'une solidité terrifiante en l'espace de cinq ans à peine.'
C'était une perspective réellement effrayante.
Cela ne tenait sans doute pas au fait qu'il n'avait recruté que des gens doués pour la chevalerie. Vu les effectifs, c'était impossible.
'Il a forcément mis au point une méthode d'entraînement spéciale. Dans ce cas, je dois la connaître...'
« ... »
Alors que Rishe le fixait intensément, Arnold resta silencieux un moment.
Il hésitait probablement à refuser.
Mais comme Rishe ne montrait aucune intention d'abandonner et continuait de le regarder droit dans les yeux, il finit par exhaler brièvement.
« ... C'est bon. »
« Hein !? »
Elle ne s'attendait pas à ce qu'il acquiesce si facilement, et Rishe écarquilla les yeux.
L'accord précédent d'Arnold portait sûrement sur un entraînement ordinaire.
« C'est vraiment bon ? Celle qui demande, c'est moi, mais cela ne relève-t-il pas du secret militaire ? »
« Il n'y a aucun inconvénient à ce que la future épouse du prince héritier le sache. D'ailleurs, j'ai promis de réaliser tout ce que tu désirerais. »
« ! »
Cette voix lui parut un peu plus douce que d'habitude.
Une sensation étrange la parcourut, et Rishe fut légèrement décontenancée.
« Euh... merci. Je suis heureuse, vraiment. »
« Heureuse ? Pourquoi ? »
« Pourquoi... »
Devant son air de ne vraiment pas comprendre, Rishe répondit :
« Parce que, pour ce que j'en sais, votre escrime est la plus belle et la plus forte au monde. »
« ... »
Devant un tel adversaire, impossible qu'une ancienne chevalier n'éprouve pas de joie.
Arnold cligna des yeux un instant, puis esquissa un rire.
« Le monde entier, hein. »
« ... B-bien sûr que c'est une image ! Juste une métaphore !? »
Pensant qu'il ne fallait pas éveiller de soupçons, elle s'empressa d'ajouter cela.
Arnold répondit alors d'une voix teintée d'autodérision :
« Une technique qui ne sert qu'à tuer des humains n'a rien de beau. »
« ... Votre Altesse. »
« J'avance vers le terrain d'entraînement. Mets une tenue dans laquelle tu peux bouger et rejoins-moi. »
***
C'est après cet échange qu'ils en étaient arrivés là.
« Apportez les entraves. Une pour Rishe, trois pour moi. »
« Oui ! »
Sur l'ordre d'Arnold, les chevaliers de la garde répondirent crispement et se mirent en mouvement.
Pourtant, le regard qu'ils posaient sur Rishe, tout en obéissant docilement, était empreint d'une vive inquiétude.
Les chevaliers revinrent portant une caisse en bois, s'inclinèrent et la présentèrent à leur seigneur.
Arnold la受け取り、中に入っていたあるものを手に取る。
« Mets ceci. »
Tendant l'objet, Rishe le受け取った素直に.
C'était un harnais où bretelles et ceinture formaient un seul piece.
Suivant les explications d'Arnold, elle passa d'abord les deux sangles en boucle dans ses bras.
La sangle qui les croisait perpendiculairement fut ceinturée à la taille et fixée par une boucle.
« Une fois fini, tourne-toi de dos. »
Comme on le lui ordonnait, elle pivota.
Alors, la main gantée de noir d'Arnold saisit la main gauche de Rishe.
Une fine sangle s'enroula autour de son poignet.
Puis, sans transition, Arnold ramena la main gauche de Rishe dans son dos et verrouilla la sangle du poignet à celle de la taille avec un métal.
« Ceci... »
Dans cet état, elle ne pouvait plus bouger la main gauche.
« L'entraînement spécial consiste à entraver une partie du corps et à s'exercer dans un état où la mobilité des membres est altérée. »
Tout en disant cela, Arnold commença lui aussi à s'équiper des mêmes entraves.
La différence, c'est que Rishe gardait sa main droite, la dominante, libre, alors qu'Arnold, lui, enroulait la sangle sur son bras droit, le dominant.
« Vous vous entraînez toujours ainsi ? »
« Pas nécessairement. Si l'on prend de mauvaises habitudes, tout est à refaire. »
Une fois les sangles ajustées avec une familiarité évidente, avant de fixer l'arrière et les poignets, Arnold sortit un autre outil de la caisse.
Ça ressemblait à une genouillère, mais visiblement ce n'en était pas une.
Arnold l'enroula autour de son genou gauche.
'Il empêche sa jambe gauche de fléchir.'
L'objet suivant qu'il saisit fut un cache-œil noir.
Arnold couvrit son œil droit avec, puis noua le ruban derrière sa tête, les mains dans le dos.
Enfin, un chevalier de la garde s'avança respectueusement et fixa le poignet d'Arnold à la ceinture de sa taille.
Ainsi, Arnold se retrouvait sans l'usage de sa main droite dominante, de sa jambe gauche, et de son œil droit.
De son côté, Rishe n'avait que la main gauche entravée.
« Dans cet état, nous croiserons le fer. — L'épée. »
Au signal d'Arnold, un chevalier tendit un bokken à Rishe.
Elle remercia le chevalier, saisit l'épée de bois et tenta de la mettre en position d'une seule main.
« ... Je vois. »
Le simple fait de ne pas pouvoir utiliser sa main gauche faisait nettement dévier son centre de gravité.
De plus, soutenir d'une seule main une arme qu'on tient habituellement à deux solliciterait fortement les muscles.
Mais l'affaire ne semblait pas si simple.
« Entraver les membres, est-ce pour rapprocher les conditions du champ de bataille ? »
« ... Hou. Tu comprends ? »
« Si c'était seulement pour renforcer le tronc ou la musculature, Votre Altesse n'aurait pas à se bander les yeux. »
Tout en observant Arnold recevoir son bokken des mains d'un chevalier, Rishe demanda :
« C'est un entraînement pour continuer à se battre même quand une partie du corps est inutilisable sur le champ de bataille, n'est-ce pas ? »
« ... Ha ha ! »
Arnold rit de bon cœur, visiblement ravi, et pointa la pointe de son bokken vers Rishe.
« Comme toujours, ton sens de l'observation est remarquable. »
Contrairement à Rishe, le bras qui lui restait libre n'était pas son bras dominant.
De surcroît, à cause d'une vieille blessure à l'épaule, ce bras gauche bougeait un peu moins bien que le droit. Pourtant, pas l'ombre d'une ouverture ne transparaissait.
« On dirait vraiment pas une jeune fille qui n'a jamais connu le vrai champ de bataille. »
« ... »
Face à cette tension, Rishe sentit sa peau picoter.
Les chevaliers de la garde reculèrent inconsciemment. Leur instinct d'escrimeurs les y poussait sans doute.
« Si on est blessé, le bras ne bouge plus. Si on reçoit du sang dans les yeux, on n'y voit plus pour un moment. Pourtant, le combat continue et l'ennemi fonce. »
Les souvenirs saisissants du champ de bataille revinrent à l'esprit de Rishe.
« Même si le bras est arraché, on brandit l'épée. Même si la jambe est brisée, on avance. Quand bien même les deux yeux seraient crevés, on cherche jusqu'au bout le chemin pour trancher l'ennemi. »
Arnold planta son regard dans celui de Rishe.
« C'est pour ça qu'on s'entraîne. »
Ce regard était d'une acuité terrifiante.
Pourtant, il avait un œil bandé. D'où venait cette pression ?
« Car c'est ainsi qu'on trace la voie de la survie. »
« ! »
À ces mots, Rishe avala sa salive.
'Je n'aurais pas pu tenir tête à ça.'
La chevalerie que connaissait Rishe était une forme d'esthétique.
Poignée en main, combattant pour son pays, on y recherchait noblesse et beauté.
« Saisir l'épée loyalement, livrer un combat dont on n'a pas à rougir devant l'ennemi, et finalement mourir pour son seigneur » : voilà ce qu'on honorait.
Autrefois chevalier, Rishe avait risqué sa vie pour protéger la maison royale, et elle était morte.
'Quelle que soit la situation, ramper sans dignité pour survivre. Pour cela, tuer l'ennemi. C'est ainsi qu'a été forgée l'armée de Galkhein.'
La Rishe d'autrefois avait fait de cet homme son ennemi.
Et selon le destin à venir, il se pourrait qu'elles s'affrontent à nouveau.
Alors que Rishe resserrait fermement sa prise sur le bokken, Arnold sourit.
« À l'origine, on ne t'aurait fait croiser le fer avec moi qu'après l'entraînement de base. Mais comme tu es mon adversaire, je me contente de bander un seul œil au lieu des deux. »
« ... C'est un honneur, Votre Altesse. »
« Inutile de t'inquiéter. Je n'ai aucune intention de blesser ma fiancée à la veille de la cérémonie. »
Qu'Arnold puisse l'affirmer ainsi tenait à l'écart abyssal de leurs niveaux.
Rishe réfléchit un instant, puis prit la parole.
« Si je gagne contre Votre Altesse, pourrez-vous m'enseigner une seule chose que je souhaite savoir ? »
« ... Quoi ? »
« En échange, si je perds, j'exaucerai un seul de vos vœux, quel qu'il soit. »
Arnold afficha une surprise passagère, puis rit comme s'il savourait la machination de Rishe.
« Marché conclu. »
« Alors, je compte sur vous. »
Et le chevalier de la garde donna le signal de début.