Quand on saute d'une hauteur, il ne faut jamais se recevoir le corps droit, à la verticale. Même si l'on atterrit sur une pelouse moelleuse, les jambes encaissent beaucoup trop.
Rishe se reçut d'abord sur la plante des pieds, puis roula au sol en posant successivement les tibias et les cuisses. Elle roula ensuite sur les hanches, sur le dos, en robe de soirée, et se redressa d'un coup.
'Allez, dépêchons-nous !'
Les cheveux corail constellés de feuilles, Rishe examina ses chaussures. Une idée lui vint : elle repéra une grosse pierre tout près et, en faisant levier, cassa ses talons d'un coup sec.
Voilà qui serait un peu plus commode pour courir. Satisfaite, Rishe se rechaussa et reprit sa course.
***
Depuis le balcon, Arnold, prince héritier de Galkhein, avait assisté à toute la scène.
Son regard restait rivé sur la silhouette qui s'éloignait, sur ces cheveux corail.
À première vue, ce n'était qu'une jeune fille de la noblesse. Mais celle qui l'avait appelé « empereur » se mouvait comme une bretteuse de très haut niveau.
Cet atterrissage après le saut du balcon, avec une chute amortie à la perfection.
Cette robe salie sans qu'elle change seulement de couleur, et plus encore ces talons brisés avant de repartir en courant : un comportement hors de toutes les normes.
« Hm... »
En y repensant, Arnold ne put s'empêcher de rire, ce qui ne lui ressemblait guère.
« Hm, hm hm. Ha ha... »
Il riait tout seul, les épaules secouées, quand un serviteur s'approcha dans son dos.
« Votre Altesse, vous étiez donc ici ? Veuillez regagner la salle au plus vite. Je sais bien que vous n'avez pas l'intention de vous marier de sitôt, mais il n'est jamais trop tôt pour chercher une... Votre Altesse ? »
Le serviteur écarquilla les yeux, stupéfait. Son maître, d'ordinaire renfrogné et le regard ennuyé, riait de la meilleure humeur du monde.
« Il s'est passé quelque chose ? »
« Oliver, fais avancer la voiture. ... Non, ce serait trop long. Dételle un cheval de la voiture et selle-le. »
« Mais que comptez-vous... »
Arnold eut un sourire terriblement combatif, celui d'un loup qui vient de repérer sa proie.
***
Rishe s'était engouffrée dans la voiture qui l'attendait devant le château royal et l'avait fait filer vers la demeure familiale. À quelques centaines de mètres de la maison, elle fit arrêter l'attelage.
« Mademoiselle ? Je peux vous conduire jusqu'à la demeure... »
« Non, ici, c'est parfait ! Daniel, merci pour tout ! »
Elle dit adieu au cocher qu'elle connaissait depuis l'enfance et, tout en courant, se retourna pour lui faire signe de la main.
Devant la maison, la pluie du matin avait détrempé le chemin : en continuant ainsi, la voiture s'embourberait. Lors de sa deuxième vie, elle avait perdu beaucoup de temps de cette manière, et depuis, elle faisait toujours le reste du trajet à pied.
« Hah, hah... »
Contrairement à la vie où elle s'était entraînée comme chevalier, son corps actuel n'avait aucune endurance. Tout en se promettant de s'entraîner un minimum dans cette vie-ci aussi, Rishe atteignit la demeure.
Et fut déçue.
« Ah là là... »
Une foule s'était massée devant le portail principal.
La lune était pleine ce soir-là, si bien qu'elle distinguait nettement la scène, même d'un peu loin. Des gens, lanterne à la main, contemplaient une voiture avec curiosité.
Au centre de l'attroupement se trouvait une voiture qui arborait la bannière de la famille royale.
'Et si je faisais demi-tour...'
À l'instant où Rishe s'arrêtait, le chevalier qui contenait la foule s'écria :
« Votre Altesse ! Mademoiselle Rishe est arrivée ! »
« Écartez-vous ! Hé, laissez-moi passer ! »
Une voix d'homme vociférait de l'autre côté de l'attroupement. Inutile de vérifier à qui elle appartenait.
« Tu en as mis du temps, Rishe ! »
Celui qui apparut, protégé par des chevaliers, n'était autre que son ex-fiancé, le prince héritier Dietrich.
« Je comprends fort bien que tu ne veuilles plus entendre ta condamnation de la bouche de celui que tu aimes. Mais il n'en sera pas ainsi ! Abattre le glaive de la justice sur une femme malfaisante, c'est aussi mon devoir de futur roi ! »
« Je ne suis pas arrivée à temps... Et en plus, c'est le pire moment de toutes mes vies. Tant qu'à faire, si j'étais arrivée aussi tard que la première fois, je n'aurais pas eu à voir la tête de Son Altesse... »
« ... ? Qu'est-ce que tu marmonnes ? »
Dietrich scruta le visage de Rishe et eut un sourire narquois.
« J'en étais sûr. Tout à l'heure, tu faisais celle qui s'en moquait et tu souriais, mais au fond, tu étais triste. »
« Pardon ? »
« Tu es triste, horriblement triste, que j'aie rompu nos fiançailles. »
Par quel cheminement était-il parvenu à cette conclusion ? Rishe se le demandait, mais Dietrich, lui, affichait une assurance totale.
« Que tu aies erré, le cœur brisé, un homme de ma trempe le voit au premier coup d'œil ! Ta robe est couverte de boue, tes chaussures sont cassées, tu es dans un état pitoyable. C'est le chagrin que je t'ai causé en rompant nos fiançailles qui t'a mise dans un état pareil... »
« Vous êtes idiot ou quoi ? »
« Quoi ? »
Consternée par une interprétation aussi tordue, Rishe lui lança un regard noir, les paupières mi-closes.
« Le chagrin ne salit pas les robes et ne casse pas les chaussures. Et puis, vous l'ignorez peut-être, mais que vous rompiez nos fiançailles ne me rend absolument pas triste. »
« Q-q-quoi ?! »
À ces mots de Rishe, la foule se mit à pouffer.
« Dis donc, c'est bien le prince héritier, là ? Il s'est fait larguer par mademoiselle Rishe ? »
« Ma foi, j'y comprends pas grand-chose, mais on dirait qu'ils disent que c'est mademoiselle Rishe qui s'est fait rompre ses fiançailles, non ? »
« Allez savoir. En tout cas, mademoiselle a l'air de bien s'en porter, et c'est plutôt le prince qui a l'air blessé, si vous voulez mon avis. »
« V-vous autres ! Vulgaires roturiers, vous me manquez de respect ! »
Il avait beau brailler, Dietrich était un homme aux traits fort réguliers. Blond aux yeux bleus, d'une fraîcheur de gravure, et fort par-dessus le marché de son rang de prince héritier, il n'avait jamais manqué de femmes empressées autour de lui.
Choyé depuis l'enfance comme un trésor, débordant d'assurance, il traitait toujours son entourage avec arrogance.
Il n'était pas rare, par exemple, qu'il passe sa mauvaise humeur sur son majordome et déclare le plus sérieusement du monde : « Je sais réprimander mes sujets avec justesse, je suis formidable, non ? »
Rishe avait eu beau le raisonner maintes fois, jamais il n'avait changé d'attitude.
'Franchement, heureusement que je n'ai jamais vécu une vie mariée à cet homme.'
Dans sa première vie, la rupture l'avait bouleversée parce qu'elle s'était persuadée que « le remettre dans le droit chemin servirait le royaume, que c'était son rôle, sa mission ».
Mais après être sortie dans le vaste monde et avoir compris qu'il n'en était rien, elle avait toujours été reconnaissante de cette rupture, sans jamais en éprouver la moindre tristesse.
« Votre Altesse. Le peuple est ce que vous devez protéger et chérir. Vous ne devez pas tenir de tels propos. »
Il ne comptait plus du tout pour elle, mais elle le lui rappela tout de même, par principe. Moins pour Dietrich que pour les gens et les chevaliers présents.
« Question attitude, c'est plutôt toi qui devrais changer la tienne. Tu n'as pas l'intention de t'accrocher à moi et de me supplier de te pardonner ? »
« Non, pas du tout. Ce serait plutôt l'envie de vous remercier d'avoir rompu nos fiançailles... »
« Quoi ?! »
Non seulement la foule, mais les chevaliers aussi se mirent à rire. Eux ne pouvaient pas rire ouvertement : les épaules secouées, ils se couvraient désespérément la bouche.
À cette vue, Dietrich devint écarlate.
« N-ne vous moquez pas de moi ! »
« Il a raison. Vous êtes cruelle, mademoiselle Rishe... »
Cette voix sucrée arracha un soupir à Rishe.
De l'autre côté de l'attroupement s'avançait une jeune fille menue, frêle et adorable. Les grands yeux embués de larmes, elle se plaça devant Dietrich comme pour le protéger.
« Même si vous avez le cœur brisé, parler ainsi à Son Altesse Dietrich... ! Je vous en supplie, ne blessez plus celui qui m'est si cher ! »
« Mademoiselle Mary. Vous étiez là aussi ? »
Mary, la bien-aimée de Dietrich, la foudroya de ses yeux humides.
Pourquoi amener sa nouvelle bien-aimée quand on court après la femme dont on vient de rompre les fiançailles ? Ce manque de tact dépassait l'entendement, mais derrière Mary, Dietrich continuait de brailler.
« Rishe, tu as encore fait pleurer ma chère Mary ?! Mary m'a tout raconté. À l'académie, tu la harcelais, tu te moquais d'elle, et tu l'as même enfermée dans une salle de classe la nuit ! Une femme au caractère aussi tordu que le tien croyait vraiment pouvoir devenir reine ?! »
'Bon, en réalité, je n'ai jamais rien fait de tel...'
Un coup d'œil vers Mary, et celle-ci détourna les yeux, un peu gênée.
« Peu importe, Votre Altesse. Avez-vous déjà parlé de la rupture à mes parents ? »
« Peu importe ?! Oui, je leur en ai parlé ! Le duc et la duchesse étaient furieux, ils ont juré de te renier ! »
« Ah là là... Il est donc trop tard, comme je le craignais... »
Ses parents tenaient plus que tout aux apparences. Impossible, désormais, d'espérer emporter la moindre fortune de sa chambre.
« C'est quoi, cette réaction ?! Tu n'es pas du tout comme d'habitude, depuis tout à l'heure ! C'est bien le choc de la rupture qui... »
« Écoutez-moi bien, Dietrich. »
Trop lasse pour lui donner encore du « Votre Altesse », Rishe prit la parole d'un ton accablé.
« Je prends bonne note de votre ordre de rompre nos fiançailles. Je ne reparaîtrai plus jamais devant vous. Soyez donc parfaitement rassuré. »
« Hein ?! Q-quoi ? »
« Depuis l'enfance, j'ai cru que ma seule valeur, ma seule raison de vivre, était ma place de "fiancée du prince héritier". Mais c'était une erreur : la valeur, on peut la trouver par soi-même. Je l'ai compris, alors cela me suffit. »
Rishe le regarda droit dans les yeux et le lui dit clairement :
« Dans ma vie, je n'ai pas besoin de vous. »
« Qu... »
Dietrich recula de quelques pas en titubant et tomba sur les fesses.
Devant un choc aussi caricatural, les chevaliers, qui n'en pouvaient plus, éclatèrent de rire avec la foule.