« Waouh... »
Un homme d'une beauté inouïe se tenait là.
Un nez droit, des lèvres fines à l'air cruel. Une silhouette élancée mais ferme, dont on devinait, même à travers les vêtements, la musculature harmonieuse.
Ses cheveux, d'un noir presque d'ébène, lui effleuraient à peine les oreilles et la nuque ; leurs pointes rebiquaient et semblaient douces au toucher.
Tout en lui était parfaitement proportionné, mais ce qui frappait le plus, c'étaient ses yeux bleus.
Ses yeux en amande, d'une fraîcheur distante, jetaient un éclat aussi acéré qu'une lame.
Limpides et magnifiques, ils avaient pourtant une teinte glaciale.
Ses longs cils, qui y posaient une ombre, soulignaient encore la perfection de ses traits.
On aurait dit une œuvre d'art.
C'était un homme si beau qu'on en aurait eu le vertige rien qu'à le regarder.
'... Ah.'
Mais Rishe venait de se rendre compte de quelque chose.
L'homme aux cheveux noirs, lui, la toisa d'un regard froid et renifla avec dédain.
« Tu m'as foncé dessus avec un sacré élan. J'ai cru qu'un sanglier s'était échappé. »
C'était une remarque bien impolie à l'adresse d'une inconnue, mais Rishe avait d'autres soucis en tête. D'ailleurs, pour elle, ce n'était pas une première rencontre.
« Que fais-tu dans un endroit pareil ? Dans la grande salle, la soirée... »
« Aaaaaaaaaaah ! »
« ?! »
Au cri qu'elle poussa sans prévenir, l'homme recula.
Son corps avait dû réagir de lui-même : il avait posé la main droite sur la poignée de l'épée qu'il portait à la ceinture.
« ... Qu'est-ce que tu es, toi ? Tu as tout l'air d'une simple demoiselle, et pourtant tu dégages une étrange soif de sang... »
« L'empereur Arnold Hein ! »
Au nom que Rishe venait de crier, l'homme aux cheveux noirs, Arnold, écarquilla les yeux.
Pas étonnant qu'elle dégage une étrange soif de sang. Tout récemment encore, Rishe avait croisé le fer avec cet homme.
Et c'était de sa main à lui, et de nulle autre, qu'elle avait été tuée, mettant fin à sa sixième vie.
'Lui aussi était invité à la soirée de ce soir...'
À bien y réfléchir, c'était logique.
Arnold appartenait à la famille impériale d'une nation militaire située non loin d'ici. Les deux pays s'étaient autrefois fait la guerre, mais ils avaient désormais conclu une paix de façade et entretenaient des échanges de temps à autre.
Le prince héritier, son ex-fiancé, allait sans doute annoncer tout à l'heure que Mary, dont il s'était épris, était sa nouvelle fiancée.
Pour présenter Mary, une fille du peuple, aux pays voisins, le prince avait dû tout arranger à l'avance.
Arnold considérait Rishe avec intérêt.
« Tu me connais ? C'est pourtant la première fois que je viens dans ce pays. »
'Mauvais, ça...'
Paniquée intérieurement, elle donna le change avec un sourire.
Dans la patrie d'Arnold, l'empire de Galkhein, on tenait pour principe que « sans la force, on n'est pas de la famille impériale » : les faibles étaient éliminés, qu'ils aient ou non des droits au trône.
Et dans cette grande puissance militaire, l'Arnold qui se tenait devant elle allait, cinq ans plus tard, envahir un pays après l'autre.
Il en avait été ainsi dans sa première vie comme dans sa deuxième, dans sa troisième comme dans sa quatrième. Dans la cinquième aussi, rien n'avait changé, et dans la sixième, Rishe s'était elle-même retrouvée sur ce champ de bataille.
'Mais si je pouvais l'éviter, je n'avais aucune envie de m'en faire un ennemi.'
Tout empereur qu'il était, Arnold était aussi la meilleure lame de son pays.
Et ce qu'il avait de redoutable, c'était qu'il excellait non seulement à l'épée, mais aussi en stratégie militaire.
Face à lui, elle avait l'impression qu'il lisait en elle comme dans un livre. D'ailleurs, lorsqu'ils avaient croisé le fer sur le champ de bataille, ce regard qui croisait le sien par-dessus les lames l'avait déjà mise mal à l'aise.
'Il faut que je trouve une excuse plausible.'
Rishe recula doucement le pied droit, pinça sa robe et fléchit lentement les genoux en une révérence.
« Je me nomme Rishe Irmgard Weitzner. C'est la première fois que j'ai l'honneur de vous rencontrer, mais j'ai beaucoup entendu parler de vous. »
Arnold releva alors le coin des lèvres, comme si quelque chose l'amusait.
« Tu déplaces tes pieds comme un bretteur de premier ordre. Ton axe ne vacille pas le moins du monde. »
« Vous me flattez. Je me suis seulement appliquée à vous saluer de mon mieux, pour ne pas manquer de respect à l'hôte de marque que vous êtes, Votre Altesse. »
« Tu m'as appelé "empereur". »
À ces mots, Rishe comprit sa bévue.
« Mon père est toujours en vie, et je ne suis encore que prince héritier. Alors pourquoi cette méprise ? »
« Euh... c'est-à-dire... »
Mauvais.
Très, très mauvais. Et s'il avait deviné qu'elle connaissait l'avenir ? Non, là, elle allait sans doute trop loin.
Tandis qu'elle ressassait toutes sortes de pensées, Rishe s'aperçut de son erreur.
'... Je n'ai aucun besoin de me justifier, si ?'
Après tout, peu importait ce que penserait d'elle Arnold, qu'elle ne reverrait sans doute jamais.
Elle avait bien quelques griefs à propos de sa propre mort, mais s'en plaindre à l'Arnold d'aujourd'hui ne servirait à rien.
L'avoir appelé « empereur » était certes impoli, mais Rishe serait bannie du pays avant la fin de la nuit. Cette gaffe n'aurait aucune conséquence sur les relations entre les deux nations.
Une fois cette idée en tête, il n'y avait plus qu'une chose à faire.
Rishe prit une grande inspiration, puis s'inclina de nouveau devant Arnold. Non pas avec la révérence d'une demoiselle de la noblesse, mais avec la courbette d'une femme de chambre qui présente ses excuses à son maître.
« Je vous demande pardon, Votre Altesse. Dans ma précipitation, j'ai commis un lapsus fort impoli. »
Puis elle releva la tête.
« Mais voyez-vous, mon ex-fiancé vient de rompre nos fiançailles, et je suis extrêmement occupée. Je suis désolée, mais je vous laisse ! »
« ... Rompre vos fiançailles ? »
Rishe fit tournoyer le bas de sa robe et repartit en courant.
Elle avait perdu un temps fou à cause de cet imprévu, il fallait se dépêcher. Rishe poussa la porte du balcon et retroussa sa robe.
Ses chaussures à la main, elle s'apprêtait à gagner l'arbre le plus proche, mais le sol était finalement plus près qu'elle ne l'aurait cru.
'Hein ?! Mais ça passe, non ? Je pensais sauter sur l'arbre... mais à la hauteur d'un premier étage, je peux sauter directement dans le jardin !'
La décision et le mouvement furent presque simultanés.
À l'instant où elle enjamba la balustrade, Arnold, qui l'avait regardée faire sans un mot, écarquilla les yeux.
« Hé, attends... »
Dans un envol de sa robe couleur de lune, Rishe sauta du balcon.