Dans sa première vie, après la rupture de ses fiançailles, Rishe avait erré sans but, avec pour seul bien les vêtements qu'elle portait.
Par chance, elle avait croisé la charrette d'une troupe de marchands ambulants, qui lui avaient racheté les bijoux qu'elle avait sur elle, et elle était partie avec ces braves gens vers le royaume voisin.
Elle avait appris le négoce comme apprentie, puis, une fois capable de s'approvisionner et de tenir ses comptes seule, elle avait pris son indépendance et s'était mise à parcourir le monde.
Fille de duc jusqu'à ses quinze ans, Rishe avait l'œil sûr pour juger de la valeur des choses.
Elle rassemblait ce qui la faisait vibrer, puis le vendait à ceux que cela rendait heureux. À force de recommencer, c'était devenu, sans qu'elle s'en rende compte, une grande entreprise qui faisait vivre énormément de monde.
Elle avait commercé avec le roi d'un pays du désert, et même avec le prince d'un royaume des neiges.
Cinq ans avaient passé. Son rêve dans cette vie-là, « parcourir tous les pays du monde en faisant du commerce », n'avait plus qu'un seul pays à atteindre lorsque Rishe s'était retrouvée prise dans une guerre, et qu'on l'avait tuée.
Et quand elle avait repris conscience, elle était revenue au soir de la réception de ses quinze ans, à l'instant précis où le prince héritier lui annonçait la rupture de leurs fiançailles.
« Rishe Irmgard Weitzner ! Tu n'es qu'une femme sournoise, indigne d'être la fiancée du prince héritier. En ce jour, à cette heure, je romps nos fiançailles ! »
Bien sûr, au début, elle n'y avait rien compris. En la voyant rester bouche bée, le prince héritier s'était montré ravi : « Ma rupture te chagrine donc tant que ça ? »
Autour d'elle, tout était exactement comme ce jour-là, cinq ans plus tôt. Rishe se tenait là, parée des robes et des bijoux qu'elle avait pourtant vendus à la troupe de marchands.
Elle était peut-être en train de rêver.
Ou alors, c'était tout ce qu'elle avait vécu jusque-là qui n'était qu'un rêve.
Elle avait d'abord été désemparée, mais ce n'était pas le moment de rester plantée là. Reprenant ses esprits, Rishe s'était mise en mouvement pour « recommencer ».
Dans sa première vie, elle avait été négociante et n'avait cessé de faire prospérer ses affaires, mais cette soirée-là, elle l'avait toujours regrettée.
C'est pourquoi, à l'instant même où on lui avait signifié son exil, Rishe s'était élancée vers la demeure familiale.
'Merci, merci, mon Dieu... ! Grâce à vous, je peux revivre cette soirée !'
Rishe était profondément soulagée.
'Maintenant... maintenant, il est sûrement encore temps. Je rentre directement à la maison, et je récupère dans ma chambre tout ce qui pourra me servir de capital de départ !'
Dans sa première vie, c'était là son seul et unique regret.
« Si seulement j'avais eu un peu plus d'argent à ce moment-là, j'aurais développé mes affaires plus vite, et mon rêve se serait réalisé plus tôt ! »
Elle s'en était plainte tant de fois que le roi du désert, son meilleur partenaire en affaires, avait fini par lui répliquer : « Dis-moi, ma petite, si tu ne devais recommencer qu'une chose, c'est vraiment ça que tu choisirais... ? » Oui, c'était vraiment ça.
Arrivée à la maison, Rishe avait emporté pêle-mêle son coffret à bijoux et les livres hérités de sa défunte grand-mère. Puis elle s'était rendue dans la forêt où elle avait rencontré la troupe de marchands, mais à cause du détour par la maison, elle ne les avait pas trouvés.
Avec un peu de réflexion, elle l'aurait deviné, mais elle avait échoué.
Si elle pouvait « recommencer sa première vie », à l'inverse, « des échecs qui n'existaient pas la première fois pouvaient aussi survenir ». C'est à ce moment-là qu'elle l'avait appris.
Ainsi, dans cette vie-là, la voie du commerce s'était fermée.
Elle aurait pu s'acharner et se lancer quand même dans le négoce, mais dans ce métier, les relations sont primordiales. Sans connaître personne de la troupe de marchands, ce n'était guère réaliste.
Faute de mieux, elle avait trié les affaires qu'elle avait emportées, et parmi les livres, elle avait trouvé un herbier détaillé.
C'était un herbier de plantes médicinales d'un pays lointain. Rishe avait vendu ses bijoux, traversé la mer avec cet argent et entrepris d'étudier la pharmacie.
Par chance, elle avait aussi les connaissances acquises lors de sa première vie de marchande ambulante.
« Telle plante médicinale, hors de prix dans tel pays, s'achète pour rien dans celui-ci », ou encore « dans ce pays-ci, telle maladie se répand à telle période de l'année » : ce genre d'informations lui avait été fort utile.
Grâce à cela, Rishe avait mené une vie d'apothicaire plutôt bien remplie.
Elle avait sauvé un prince de santé fragile, réussi à produire en grande quantité un remède rare en s'aidant de ce qu'elle savait de sa vie de marchande... Des journées qui avaient du sens.
Mais cette fois encore, elle avait perdu la vie en se rendant dans une région frappée par une épidémie.
Puis était venue la troisième rupture de fiançailles, sa troisième vie. Et à partir de la quatrième, il en avait été à peu près de même.
Elle avait été une femme de chambre redoutablement efficace qui avait veillé jusqu'au bout au mariage heureux de sa jeune maîtresse, elle s'était déguisée en homme pour devenir chevalier... Chacune de ces vies avait eu du sens, et elle s'y était beaucoup amusée. Les vies elles-mêmes, du moins.
'Mais je finis toujours par mourir à vingt ans...'
Tout le problème était là.
Elle avait savouré chacune de ses six vies à sa manière, mais pas une seule fois Rishe n'avait vécu longtemps.
Et puis, toutes ces vies avaient été bien trop chargées.
'Elles étaient toutes amusantes, d'accord, mais j'aimerais savourer au moins une vie tranquille à me prélasser. Et évidemment, je ne veux pas mourir ! Pour vivre longtemps et paisiblement cette fois-ci, je commence par gagner de l'argent pendant cinq ans. Ensuite, je fais attention à ne pas mourir à vingt ans, et après ça, une vie oisive et sans soucis... !'
Forte de cette résolution, Rishe courait à travers le château.
Elle devait arriver chez elle au plus vite, se précipiter dans la propriété avant le messager à cheval envoyé par le château, et entasser un maximum d'affaires.
'Et si c'était plus rapide de descendre dans le jardin en passant par un balcon du château et en me laissant glisser le long d'un arbre ?'
Frappée par cette excellente idée, elle changea aussitôt de direction.
C'était dans sa sixième vie, celle qui avait précédé la septième qu'elle vivait à présent, que Rishe était allée sur les champs de bataille en tant que chevalier.
Quand on a connu la rudesse du métier de chevalier, sauter d'un balcon sur un arbre n'a plus rien d'effrayant.
'Je peux le faire. Tout ira bien.'
Tout en courant, elle retira la barrette ornée de joyaux qu'elle avait mise pour la soirée. Ses cheveux couleur de corail, jusque-là relevés, se déployèrent en douceur.
Légèrement ondulés aux pointes seulement, ils lui descendaient jusqu'au milieu du dos et la gênaient un peu, mais courir partout avec une barrette dans les cheveux était dangereux : tant pis.
'Rien qu'avec cette barrette, en la vendant, j'aurai déjà un petit capital. Mais il faut quand même que je récupère encore un peu de choses à la maison.'
Elle devait à tout prix atteindre la demeure avant que ses parents n'apprennent le scandale.
Mais au moment où elle tourna au coin du couloir menant au balcon, elle heurta quelque chose de plein fouet.
« Bouah ! »
Poussant un cri indigne d'une jeune fille de bonne famille, Rishe recula de quelques pas en titubant, et leva les yeux vers ce qui se dressait devant elle.