Dans le long corridor menant au château principal, Rishe avançait d'un pas droit.
Seuls leurs deux pas résonnaient. La présence des chevaliers postés çà et là était tout à fait habituelle.
« Quelle excellente nuit, une fois de plus. »
« ...Oui. Votre Majesté Zahad. »
Ce calme même était, pour Rishe, d'autant plus terrifiant.
'Dans peu de temps, la capitale pourrait devenir un champ de bataille, et pourtant les gens vivent paisiblement.'
Veillant à ne pas éveiller les soupçons, elle accéléra imperceptiblement le pas.
'Le plan de Votre Majesté Florentia est d'une minutie telle que, si l'adversaire n'avait été mon beau-père ou Votre Altesse Arnold, personne ne l'aurait éventé...'
« ...Arnold a dû finir de donner ses instructions aux chevaliers. »
Zahad, baissant les yeux avec un sourire, lui parla d'une voix basse.
« Qui l'eût cru, qu'il change ses plans sur l'avis d'autrui. »
« ... »
Rishe leva les yeux vers Zahad à ses côtés, puis les baissa aussitôt.
« Je sais que c'est impossible en temps normal. ... Mais si je fais un faux pas, Votre Altesse Arnold balayera alors Votre Majesté Florentia et ses troupes. »
Ce délai qui lui était accordé ne devait en aucun cas être gâché.
'La capitale sera-t-elle engloutie par les flammes de la guerre ? Ou bien Votre Majesté Florentia échouera-t-elle et périra-t-elle ?'
Arnold et l'empereur Ansvarlt n'envisageaient probablement que l'une ou l'autre de ces issues.
'Pourtant, moi...'
Ce fut à cet instant.
« Rishe. »
« Hein... »
Zahad, qui marchait à ses côtés, saisit sa main.
« ! »
Il s'agenouilla sur-le-champ, et Rishe retint son souffle malgré elle.
« Le destin de ce pays influe sur le monde entier. »
« Votre Majesté Zahad...!? »
Un roi s'agenouillait devant celle qui allait devenir l'épouse d'un autre. Zahad lui-même avait sans doute conscience de l'anomalie de cette scène.
« Je dois sonder votre détermination. »
Et pourtant, Zahad afficha un sourire serein et dit :
« Arnold est de la même espèce que moi. »
« ... »
Une lueur de fauve brillait dans ses yeux rouges.
Elle se souvint de ce qu'il lui avait confié, à elle seule, lors de sa vie de négociant.
'Le même regard que celui de Zahad, à l'époque...'
Zahad avait lui aussi tué son père par le passé.
Si elle lui avouait qu'elle avait tout compris, quelle mine ferait-il ?
« Nous avons, toi et moi, une pensée bien plus imprégnée du champ de bataille que tu ne l'imagines. ... Sur le vrai champ de bataille, que tu ne connais pas. »
Rishe baissa lentement les yeux sur sa main tenue par Zahad.
'...Je sais.'
Elle ne le dirait jamais.
'Ce qu'est un vrai champ de bataille.'
« Ce qui est le mieux pour Arnold, ce n'est pas d'exaucer ton vœu. »
Elle le savait.
'Comment se comporte Votre Altesse Arnold sur un champ de bataille...'
Rishe le comprenait parfaitement.
'Peut-être même que la "réussite" de Votre Majesté Florentia est précisément le chemin que désire Votre Altesse Arnold.'
De sa main libre, elle serra doucement l'ourlet de sa robe.
'— Si j'exploite ce coup d'État, je pourrai tuer mon beau-père.'
Le forfait que Florentia s'apprêt à commettre est aussi ce qu'accomplira Arnold dans deux ans.
Si elle ne l'arrêtait pas, pire, si elle lui prêtait main-forte, le stratagème d'Arnold aboutirait.
Au prix du sacrifice de son propre vœu.
« ...Votre Altesse Arnold... »
« Hum. »
Zahad, conservant son sourire, observa Rishe qui venait de murmurer.
« Vous me cachez énormément de choses. »
« Haha... Ah, c'est bien possible. »
Le geste de Zahad plissant les yeux avait quelque chose d'envoûtant et de mystérieux. D'une manière différente d'Arnold, on avait l'impression qu'il voyait tout en transparence.
« D'ordinaire, vous êtes d'une gentillesse extrême, mais parfois vous êtes méchant. Vous me mentez aussi. »
« ... »
Quand elle lui avait demandé pourquoi il la demandait en mariage, il avait menti en disant qu'il était fou d'elle. Ce souvenir lui tiraillait à nouveau le cœur, lui donnant envie de bouder un peu.
« C'est vrai. »
Zahad rit à nouveau, mais sa voix prit pour une raison quelconque une teinte sombre, comme s'il allait dire quelque chose de grave.
« Nous ne valons pas qu'on nous fasse confiance. Jamais... »
« Mais. »
Rishe le fixa droit dans les yeux et affirma clairement :
« C'est celui qui tiendra absolument la promesse qu'il m'a faite. »
« ! »
Zahad écarquilla légèrement les yeux.
C'est pourquoi Rishe sourit largement et tira la main de Zahad.
« Pour que cet endroit ne devienne pas un champ de bataille, je deviendrai l'épée de cet homme. C'est pourquoi Votre Altesse Arnold n'aura pas à user de la froideur propre aux champs de bataille. »
« Rishe... »
« Fufu. »
Incitée par Rishe, Zahad se releva et la regarda d'un air hébété.
« Pardon. ... Je me suis juste un peu vantée de connaître un Arnold que moi seule connais. »
« ... »
Zahad cligna une fois des yeux et rit, amusé.
« C'est à en être jaloux. ... Vraiment, oui. »