'De tels mots pour tenter de me duper...'
Au fond d'elle-même, elle observait sans se faire remarquer.
'Zahad a donc perçu, lui aussi, le régicide et la guerre qu'Arnold finira par déclencher.'
Et peut-être que Zahad, de son côté, a déjà percé à jour ce que Rishe sait.
'...Mais pas maintenant.'
Elle ne chercherait pas plus loin pour l'instant.
Sentant une présence approcher depuis le fond du couloir, Rishe s'élança dans sa direction.
« Votre Altesse Arnold ! »
« ... »
De retour après avoir donné ses instructions aux chevaliers, Arnold la reçut dans ses bras comme pour l'amortir. Il posa une main sur son dos et la regarda de haut.
« Un rapport vient d'arriver. Les soldats de l'impératrice, tapis dans la basse-ville, resserrent leur formation. »
« Déjà à ce stade... ? »
Il ne restait plus que peu de temps avant que la capitale impériale ne s'endorme dans le silence. Florence compte-t-elle attendre cet instant pour mettre le feu aux poudres ?
'Si Sa Majesté l'impératrice donne le signal à la basse-ville en sonnant la cloche, les soldats bougeront. Avant tout, il faut absolument l'en empêcher.'
« La porte menant aux étages supérieurs du château principal, depuis ici, est probablement déjà fermée. »
Les yeux bleus se plissèrent légèrement.
« La route pour te rendre auprès de l'impératrice est barrée. »
« ... »
« Rishe. »
La voix calme d'Arnold posa la question, sans emphase.
« Moi, je vais l'ouvrir de force ? »
« ... ! »
Un frisson glacial lui parcourut l'échine.
Si elle acquiesçait ici, Arnold n'hésiterait pas à employer n'importe quel moyen.
'Se rapprocher de Sa Majesté l'impératrice, c'est se rapprocher de mon beau-père.'
Puisqu'ils partagent la même résidence, c'est une évidence.
'Même si c'est pour arrêter Sa Majesté l'impératrice, si je provoque un scandale que mon beau-père ne pourrait pas tolérer, l'issue pourrait être la pire qui soit. C'est pourquoi...'
Rishe secoua la tête.
« Votre Altesse Arnold doit veiller sur la basse-ville. »
« ... »
Tenant toujours Rishe près de lui, Arnold porta son regard vers l'arrière.
« Zahad. Va devant. »
« Haha, quel esclavagiste ! Soit. »
Après un rire serein, Zahad se mit à marcher seul dans le couloir. Pourtant, au moment de les dépasser, il s'arrêta une seule fois.
« J'ai hâte de voir le destin que tu appelles sur ce pays. »
Ses deux prunelles, d'un rouge flamboyant comme le soleil couchant dans le désert, vibraient d'une joie sincère.
« Alors... comment vas-tu briser « la boîte à bijoux du ciel » ? »
'...La boîte à bijoux.'
Même dans sa vie de négociant, Zahad avait l'habitude de décrire ainsi son propre harem.
Et sans doute en allait-il de même pour « la tour » de Galkhein.
'Moi...'
Elle venait de saluer le dos de Zahad et s'apprêtait à relever les yeux vers Arnold, quand...
« ! »
Arnold l'attira brusquement contre lui.
« A, Votre Altesse Arnold... ! ? »
Arnold a-t-il perçu le bond de son cœur ?
Ses doigts relevèrent le menton de Rishe. À une distance où un baiser aurait été possible, leurs regards s'entrecroisèrent en profondeur.
« Une douce odeur... »
« C'est... »
On lui avait déjà dit la même chose l'autre jour.
Ces temps-ci, Rishe mettait un soin particulier à polir sa peau et ses cheveux. À chaque bain, elle appliquait avec minutie des sérums de beauté concoctés à partir de fleurs et de fruits aux senteurs sucrées.
Tout cela, elle le consacrait à une unique journée de cérémonie.
« Tu te prépares sans relâche pour le rituel nuptial, n'est-ce pas ? »
« ... ! »
À ces mots, Rishe retint brièvement sa respiration.
« ... N'oublie pas. »
Arnold sait tout.
Qu'il se réjouit à l'idée de la voir revêtir sa robe de mariée, d'un blanc pur brodé de fils d'argent.
« Si tu reçois ne serait-ce qu'une égratignure... »
Qu'il s'inquiète encore de sa coiffure, indécise jusqu'au bout.
La main passée dans son dos caressa ses cheveux corail avant de se retirer lentement.
« ... Je ne permettrai pas que quiconque porte atteinte à ton existence. »
« ... Altesse... »
En vérité, Arnold voudrait lui ordonner de ne pas se blesser.
Mais il sait qu'elle n'accepterait pas une telle promesse. Pourtant, cette fois, c'était différent.
« ... Compris. »
Rishe serra fort le petit doigt d'Arnold et sourit.
« Votre femme suivra votre volonté. ... En tant qu'épouse digne de Votre Altesse Arnold, je me tiendrai à vos côtés. »
« ... »
À ces mots, Arnold cligna une fois des yeux.
« Fufu. »
Rishe, embarrassée, pouffa doucement. Elle relâcha aussitôt son doigt et prit une respiration.
« ... Alors, Votre Altesse, je vous confie les soldats. Moi, je me rends auprès de Sa Majesté l'impératrice. »
Elle enchaîna, pour rassurer le regard d'Arnold.
« Soyez tranquille. Je n'ai aucune intention de forcer une porte et de foncer tête baissée ! Car... »
Rishe inclina légèrement la tête, porta l'index à sa bouche et dévoila un plan secret, malicieux.
« Je m'y connais « un peu » en plantes, vous savez ? »
« ... ... Hein ? »
Arnold fronça les sourcils, dubitatif. Bien sûr, elle savait que cette déclaration tombait comme un cheveu sur la soupe.
'Ce soir, la basse-ville risque de devenir un champ de bataille au signal de Sa Majesté l'impératrice. — Il faut empêcher que la basse-ville ne sombre dans le chaos, qu'Arnold n'ait à dégainer pour la calmer, et que Sa Majesté l'impératrice n'assassine l'empereur...'
Elle s'en fit un serment ferme.
'Ma mission est de faire en sorte que la cloche du coup d'État de Sa Majesté l'impératrice ne résonne pas une seule fois.'
***