Le bruit de la montre de gousset qui se refermait a résonné faiblement dans la pièce faiblement éclairée.
Cette pièce a été conçue sur une base de bleu profond. La lumière des nombreux chandeliers allumés à l'intérieur a éclairé le dais bleu marine et le bureau rond couleur ambre.
Le tapis tissé serré possède un velours lisse et est moelleux.
Par rapport à lorsque Rishe a aménagé cette pièce, les bibliothèques et les rayonnages de documents se sont multipliés, mais elle ne dégage toujours aucune impression de vie.
« Rishe »
Dans cette pièce aussi ordonnée qu'un musée, son maître Arnold, la regardant de haut, lui a demandé :
« ... Pourquoi boudes-tu ? »
« ... »
Dans la chambre d'Arnold au palais détaché, Rishe s'est assise proprement sur une chaise longue, arborant l'expression qu'on lui a demandé de faire.
« Je ne boude pas, c'est de la frustration ! D'avoir laissé Votre Altesse Arnold tout seul tout à l'heure... »
Lorsqu'elle a entendu le rapport des gardes rapprochés annonçant une « agression », Rishe a compris immédiatement.
Ce n'était absolument pas un combat qui aurait éclaté par hasard pendant qu'Arnold s'occupait des bandits.
'Votre Altesse a délibérément resté sur place pour attirer les bandits dans un piège !'
C'est pourquoi Arnold a fait escorter Rishe jusqu'à Zahad, créant une situation où il se retrouverait seul.
'Même si c'était pendant leurs échanges de sondages, je n'ai pas pu percer le fin fond des véritables intentions de Votre Altesse Arnold. Vraiment, jusqu'où cache-t-il tant de choses...'
Quand Rishe y a accouru, Arnold avait déjà rengainé son épée et a achevé de maîtriser les bandits.
De retour au palais détaché, Rishe a attendu le retour d'Arnold et a exprimé ainsi son mécontentement. Arnold s'est tenu devant elle et l'a calmée avec des mots doux.
« À la base, c'était mon "service public". Il n'y avait nulle part besoin que toi ou Zahad restiez. »
« Je le comprends. ... C'est pourquoi c'est mon, mon caprice... »
« ................ »
'Il a ri.'
Le spectacle de Rishe qui boude lui a-t-il plu à ce point ? Tout en rougissant légèrement, elle a enchaîné.
« M-Mais tout de même ! Quel que soit le but d'attraper les bandits, arrêtez d'utiliser des méthodes où vous vous servez d'appât. Il y a toujours le "au cas où"... »
« La prochaine fois que je dirai la même chose, tu écouteras correctement, toi aussi. »
« !? C-C'est...!! »
En réalisant à quel point elle était gâtée par Arnold au quotidien, Rishe a arrêté sa réplique avec un « mugugu ».
Arnold a tendu la main vers Rishe et, tout en lui caressant la tête, a dit :
« Lors de la cérémonie de mariage, il y aura des moments où toi aussi tu apparaîtras devant le peuple. La sécurité de la ville basse doit être maintenue. »
'... Il n'y a sûrement pas de mensonge dans ces paroles. Mais...'
Rishe a plissé les yeux et a regardé Arnold avec des sentiments complexes.
'Il doit y avoir d'autres raisons pour lesquelles il est resté seul en ville basse.'
Ce qui a défilé dans l'esprit de Rishe, ce sont les scènes jusqu'à présent.
'Tout ce qu'entreprend Votre Altesse Arnold porte plusieurs intentions et mécanismes. Parmi les arrangements qu'il a faits jusqu'à maintenant... les ordres aux autres personnes, les mouvements de ceux dont il peut calculer la dynamique, n'y a-t-il pas quelque chose de caché ?'
Elle s'est remémoré la conversation qu'elle a eue avec Zahad dans la ruelle tout à l'heure.
Pour la raison pour laquelle Arnold rassemble des forces militaires à l'heure actuelle, elle a un pressentiment désagréable tenace.
'Si Votre Altesse Arnold a quelque "grand dessein". Si cela doit se produire bientôt... alors quelque chose diffère sûrement de toutes les vies précédentes.'
Au cours de ses six vies passées, à cette période, aucun incident n'a éclaté à Galkhein.
Pourtant, cela pourrait se produire dans cette septième vie.
'Si c'est le cas. Comparé à toutes les vies précédentes, quel est l'atout qui n'existe que dans cette septième vie pour Votre Altesse Arnold... ?'
Rishe a serré légèrement les lèvres et a touché l'anneau à sa main gauche.
'— La cérémonie de notre mariage.'
« ... »
La main qui lui caressait la tête a peigné ses cheveux une dernière fois avant de se retirer lentement.
« ... De ton côté, il n'y a eu aucun problème ? »
« Problème, c'est-à-dire ? »
Elle s'était préparée à ce qu'Arnold l'interroge sur sa conversation avec Zahad au retour, et s'était même préparée à le cacher, mais il semblait qu'il y avait un autre sujet de préoccupation.
« La première épouse légitime de mon père est venue te voir, n'est-ce pas. — De quoi avez-vous parlé ? »
'... Ah.'
Deux choses lui sont venues à l'esprit.
'Des yeux bleus et des cheveux noirs, comme Sa Majesté... Quelle est la vraie condition de survie cachée derrière cela ?'
L'empereur Answald qui a tué beaucoup de ses propres enfants — quelle est la raison pour laquelle il a laissé Arnold en vie.
Florentia a émis des doutes à ce sujet.
'... Je ne veux pas le dire à Votre Altesse Arnold avant d'avoir des informations plus certaines.'
C'est pourquoi Rishe a répondu une fois comme ceci :
« Il ne s'est rien passé. Comme la cérémonie du thé de la journée a été interrompue, nous avons simplement continué notre bavardage. »
« Elle n'est pas venue exprès à cette heure pour que ça s'arrête là. — Si tu la protèges, j'enverrai un messager à la première épouse pour la poursuivre. »
« ... Ça... »
Arnold a l'intention de blâmer Florentia. Mais ce n'était pas ce que Rishe souhaitait.
C'est pourquoi Rishe s'est résolue et a ouvert la bouche.
« — Le diamant est une pierre précieuse qui possède une dureté prodigieuse. »
« ... ? »
Même en tissant des mots sans lien apparent, Arnold ne l'a pas interrompue et a attendu la suite.
« De par son éclat et sa robustesse, il existe dans diverses régions une culture qui y associe le mot "éternité". »
« ... L'éternité. »
Même Sylvia, qui a fait le tour des pays du monde, disait qu'on associe le diamant à l'éternité.
Ce à quoi Rishe pensait, c'était le collier qui brillait sur la poitrine de la première épouse Florentia.
« On dit que certains puissants ont pensé que "un gros diamant devient un élixir d'immortalité" ? Alors ils ont essayé de le boire de quelque façon... en le brûlant à haute température, ont-ils essayé. »
Tout en racontant une histoire vraie qu'elle a entendue de son maître Hakurei dans sa vie d'apothicaire, Rishe a souri amèrement.
« Et alors, incroyablement, le diamant a brûlé sans laisser de trace. — Pas même de cendres n'en sont restées, paraît-il. »
***
Dans sa vie d'alchimiste, elle a aussi demandé à son professeur Michel. Il semblait avoir fait l'expérience de ses propres mains et lui en a donné les détails.
Et ainsi Rishe a appris que le diamant non plus ne possède pas d'éternité.
« L'esprit humain est sûrement pareil. Même si on croit être devenu un peu plus fort, il peut se briser si la méthode change. Je n'ai fait qu'apprendre cela de la part de Sa Majesté Florentia. »
Alors, Arnold a légèrement froncé les sourcils.
« — C'est l'histoire de tes parents. »
'... Comme je le pensais.'
Tout à l'heure, ce que Florentia lui a dit dans ce palais détaché ne concernait pas seulement Arnold.
'Même si tu te comportais selon l'idéal de tes parents, on ne t'aurait même pas dit "bonne enfant".'
'Pour te protéger, quelqu'un s'est-il mis en colère ne serait-ce qu'une fois ? ... Une fille à qui le prince héritier a annoncé la rupture des fiançailles, il n'y a pas moyen qu'ils l'aient protégée, n'est-ce pas.'
C'étaient des paroles de provocation choisies délibérément pour ébranler Rishe.
C'est pourquoi elle ne le dirait pas à Arnold. À la place, il y avait quelque chose qu'elle devait lui dire.
« Concernant le fait que mes parents n'assistent pas à la cérémonie, j'ai enfin compris pourquoi Votre Altesse Arnold faisait cette tête difficile. »
« Votre Altesse Arnold, vous vous en êtes aperçu avant moi, n'est-ce pas ? »
En relevant les yeux vers Arnold qui plissait légèrement les yeux, Rishe a souri.
« Que j'étais un peu blessée par le choix de mes parents. »
***