« Je vous présente mes excuses. J'ai fait enquêter sur vous par des moyens un peu particuliers. »
En réalité, elle le connaissait de vue, mais Rishe feignit de l'ignorer et continua.
« Je cultive actuellement plusieurs plantes médicinales dans un coin du château. En les combinant, je peux réaliser un médicament transmis dans le grand pays de l'Est, Renfa... »
Les chevaliers de la garde firent une tête qui disait : « C'est ça !! »
Rishe hocha la tête vers eux, qui l'accompagnaient toujours aux travaux des champs, en signe de « C'est bien ça ».
« Maître Tally. Vous reconnaissez la maladie dont les symptômes sont écrits là, n'est-ce pas ? »
« ...C'est... Aria... »
Rishe connaissait bien la jeune fille nommée Aria Tally.
Âgée de dix ans actuellement, c'était une fille innocente et gaie.
Contrairement à son frère, elle était responsable, et tout aussi curieuse que lui ; c'est d'elle que tire son nom la « Compagnie Aria ».
Le président Tally chérissait du fond du cœur Aria, sa dernière famille.
C'est pourquoi il rassemblait largement des informations du monde entier pour soigner une certaine maladie.
« Comme vous l'imaginez. — Ce médicament est efficace contre la maladie de votre sœur, Aria Tally. »
Ce fait avait déjà été prouvé dans une vie antérieure.
On disait qu'Aria avait développé une maladie respiratoire quand elle était bien plus jeune qu'à présent.
Tally, son frère de beaucoup son aîné, continuait de chercher un remède pour elle tout en sillonnant le monde en tant que marchand ambulant.
Il prit une respiration, et d'une voix rauque, comme pour étouffer l'impatience qui naissait en lui, il dit :
« ...Il n'aurait rien d'étonnant que l'information sur la maladie de ma sœur ait fuité. Depuis mon arrivée dans le pays de Galkhein, j'ai consulté des médecins un peu partout. Mais comment connaissez-vous des informations sur la pharmacologie de Renfa ? »
Le pays de l'Est, Renfa, poursuit la recherche en pharmacologie depuis l'Antiquité.
Des médecins du monde entier s'y rendent pour en solliciter l'enseignement, mais peu d'informations sont divulguées aux gens venus de l'extérieur.
Rishe savait aussi que Tally, lors de ses voyages commerciaux passés à Renfa, avait tenté par tous les moyens de s'informer sur ce médicament.
« Un apothicaire qui fréquentait ma famille d'origine était originaire de ce pays. C'est lui qui m'a inculqué la pharmacologie de Renfa. »
Elle l'affirma avec assurance, mais l'histoire de l'apothicaire de sa famille était un mensonge.
En revanche, l'origine de la personne qui devint son maître était vraie.
L'apothicaire originaire de Renfa lui avait enseigné beaucoup de choses, à elle qui apprenait en autodidacte jusqu'alors.
L'un de ces enseignements était le médicament qu'elle propose cette fois à Tally.
« J'ai fait examiner en détail l'état de santé d'Aria. Si elle prend ce médicament pendant environ un an, elle devrait récupérer de façon spectaculaire. »
« ...Croyez-vous que je vais vous croire ? Venant de quelqu'un qui n'est ni médecin ni apothicaire, ce genre de propos... »
La réponse de Tally était légitime. Face à une telle proposition, n'importe qui aurait réagi comme lui.
C'est pourquoi Rishe avait pris ses dispositions.
Une semaine plus tôt, cette nuit-là.
« Le médicament que je vous ai remis l'autre jour ne vous a-t-il pas plu ? »
« ...! »
Face à ces mots, ce sont les cadres autour de lui qui réagirent le plus violemment, plus que Tally lui-même.
« Par médicament, vous ne voulez pas dire celui qu'on a bu le matin suivant, quand on s'est fait mettre ko au cabaret !? »
« Oui, c'est bien ça. »
C'était il y a une semaine, la nuit où les négociations avec Tally avaient échoué.
Rishe s'était échappée du château pour aller dans un cabaret, et en attendant l'arrivée de Tally, elle avait bu coup pour coup avec les membres de la compagnie, les mettant tous KO.
Et au moment de partir, elle avait remis un paquet de médicament à Tally.
« — Quand les gens de la compagnie se réveilleront demain, faites-leur boire ce médicament. »
C'était un médicament très efficace contre la gueule de bois.
« Au réveil, je m'étais résigné à avoir la gueule de bois jusqu'au lendemain, mais dès que j'ai bu ça, ça m'a soulagé immédiatement... »
« Il a pour effet d'éliminer rapidement les toxines de l'alcool mélangées au sang, de réparer l'estomac enflammé, entre autres. C'est moi qui l'ai préparé. »
« C'est Rishe qui a préparé ce médicament !? »
Les cadres firent une tête de profonde stupéfaction.
Ce jour-là, Rishe ne les avait pas mis KO sans raison.
Ainsi, en leur faisant boire le médicament préparé à l'avance et en leur prouvant son efficacité, la crédibilité du médicament pour Aria augmenterait un peu.
'Bon, je ne peux pas nier que ma mauvaise habitude lors des beuveries avec eux a encore frappé...'
Tout en réfléchissant en elle-même, elle fit face à Tally.
« Il est impossible de prouver immédiatement l'efficacité de ce médicament. Mais maître, vous cherchez bien "la plus infime des possibilités", n'est-ce pas ? »
« ... »
Tally se prit le front et poussa un grand soupir. Puis, il ouvrit la bouche.
« "Devenez un marchand que les clients choisissent. Fournissez des produits et une valeur qu'on ne peut obtenir que par votre intermédiaire. Alors ce sera à vous de choisir vos clients." ... Ce sont des mots que je rabâche sans cesse à mes subordonnés. »
'Oui. Je le sais.'
Rishe, elle aussi, avait gravé cet enseignement au fond de son cœur.
Tally afficha un sourire amer et dit :
« La situation s'est renversée, demoiselle Rishe. »
« Maître. »
« Jusqu'ici, c'était moi qui décidais si je te choisissais ou non. ... Mais à présent, c'est toi qui es en position de me choisir. »
Tally se redressa et fixa Rishe.
Son regard était d'une grande sincérité. Tally était un homme fier, mais pour sa sœur bien-aimée, il était capable d'abandonner tout cela.
Pour lui, c'était un médicament dont il ne savait même pas s'il fonctionnait vraiment.
Malgré cela, Tally s'apprêtait à s'incliner devant Rishe.
« ...Je t'en supplie. Si tu le souhaites, je te donnerai tous mes biens. Alors s'il te plaît, donne-moi ce médicament... »
« Je vous en prie, ne vous méprenez pas. »
Coupant la parole à Tally qui s'apprêtait à baisser la tête, Rishe déclara :
« Je vous donne sans condition les informations concernant la préparation. »
« Na... »
Tally la regarda avec un air incrédule.
« Bien sûr, je compte aussi vous fournir les plantes médicinales pour le fabriquer. Je n'ai pas l'intention de vous forcer à signer un contrat en échange, alors soyez tranquille. »
« Qu'est-ce que tu racontes ! J'ai essayé d'esquiver ton marché. Je t'ai sorti ça comme atout maître, non !? »
« C'est vrai que c'est un atout maître. Mais je ne veux pas faire le coup de prendre votre sœur en otage. »
Face à Tally resté bouche bée, Rishe continua :
« Mais je voudrais que vous reconsidériez. »
« ... »
« Les gens qui vivent dans les quartiers pauvres pensent aussi à leur famille. Il y a beaucoup de grands frères et de grandes sœurs qui sacrifient leurs rêves pour que leurs jeunes frères et sœurs ne tombent pas malades, pour qu'ils puissent manger correctement. »
En pensant à Else, Rishe serra fortement ses deux mains.
« Je pense que ce devrait être le rôle du pays de les sauver, mais je n'ai aucun pouvoir en tant que fiancée du prince héritier, je suis impuissante et ne peux rien faire. Ce que je peux vous proposer, ce sont seulement des méthodes maladroites comme celle que je viens de vous expliquer. »
Tally, lui, serait capable de construire une entreprise bien plus grande.
Et Arnold, lui, élaborerait sans doute des politiques audacieuses et pertinentes en utilisant la compagnie.
Ce qu'elle pouvait faire, elle, était bien trop peu.
« Je ne pense pas que la situation se soit renversée. ... C'est pourquoi, je vous en supplie, maître Tally. »
Rishe s'inclina profondément.
« Ne pourriez-vous pas conclure un accord commercial avec moi ? »
« ... »
Le salon fut dominé par un silence de quelques secondes.
Tally allait-il dire qu'elle était trop naïve, après tout ?
Si c'avait été la vie où elle était sa subordonnée, il ne lui aurait peut-être même pas permis de devenir indépendante.
Alors qu'elle pensait cela, elle sentit qu'il se levait de sa chaise.
« Relevez la tête, s'il vous plaît, Rishe. »
« Euh... »
Disant cela, Tally s'agenouilla près de Rishe et baissa respectueusement la tête.
« Maître Tally !? Arrêtez, que faites-vous... »
« Je ne pense pas que vous me pardonnerez mon impolitesse d'avant. Mais j'ai douloureusement réalisé que j'étais encore bien immature. »
« Non, heu ! Vraiment, arrêtez, je vous en supplie ! »
Entendant cela de la part de son ancien supérieur, elle ne sut plus comment réagir.
« Le travail d'un marchand est d'enrichir tous les gens avec qui il est en relation. Le marchand qui reçoit l'argent, l'artisan qui fabrique l'objet, le client qui obtient le produit qu'il a jugé "vaut la peine d'être acheté à ce prix" — tous deviennent riches. ... Pourtant, moi qui disais fièrement qu'il fallait choisir ses clients, j'étais désespérément naïf. »
À ces mots, Rishe fut surprise.
« Jusqu'ici, les gens des quartiers pauvres n'étaient pas mes clients. Honnêtement, je m'en fichais de ce qui leur arrivait. Mais comme vous le dites, il y a là-bas beaucoup d'enfants comme ma sœur. »
Tally releva la tête et regarda Rishe en relevant les yeux.
« Votre commerce, qui veut enrichir beaucoup de gens, est bien plus digne de respect que les affaires que des gens comme moi imaginent. ... Sans rapport avec le médicament de ma sœur, j'aurai honte de mon arrogance. »
« M, maître... »
Disant cela, Tally, resté à genoux, s'inclina à nouveau profondément.
« À l'avenir, la compagnie Aria, sous le nom de Kane Tally, vous fournira tout ce que vous désirerez. »
« Merci... beaucoup... »
Alors qu'un soulagement se répandait en elle, Rishe sentit ses forces la quitter.
***
'Comme ça, la route d'approvisionnement est assurée.'
Dans le salon où Tally et les siens étaient sortis, elle appuya son corps contre le dossier de la chaise.
'Heureusement que le développement des échantillons a été prêt à temps. La culture des plantes médicinales se passe bien, et les femmes de chambre pourront bientôt travailler seules. Il est temps de commencer d'autres préparations...'
Alors qu'elle pensait à cela, une douleur lancinante la frappa au fond de la tête.
'... L'effet du médicament s'estompe.'
Elle était consciente de s'être forcée ces derniers jours.
Entre l'entretien des champs, l'éducation des femmes de chambre, la création de supports pédagogiques et le développement de produits, le temps ne suffisait jamais.
En plus de cela, elle avait mené toutes sortes d'enquêtes pour la négociation d'aujourd'hui avec Tally.
Pour s'en sortir, elle n'avait d'autre choix que de rogner sur son sommeil, mais cela semblait avoir pesé lourd sur le corps de Rishe qui manquait actuellement d'endurance.
'Vraiment, il faut que je me muscle correctement.'
Par auto-diagnostic, elle avait confirmé que ce n'était pas une maladie contagieuse comme un rhume.
Ce n'est probablement qu'un surmenage léger, donc elle devrait récupérer avec un peu de repos.
'Mais avant ça, il faut que je finisse encore un travail...'
Alors qu'elle pensait cela, le chevalier qui avait fait sortir Tally et les siens revint dans le salon.
« Je vous ai fait attendre, Rishe. Je vais vous raccompagner jusqu'à votre chambre. »
Rishe dissimula son malaise et sourit gentiment.
« ...Merci. »
« Rishe ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« ... »
Elle baissa la tête et exhalait lentement.
Sa vision vacillait.
Elle arrivait encore à agir normalement tout à l'heure, mais dès que l'effet du médicament pour masquer son état s'est dissipé, la voilà dans cet état.
« Pardon. Pourriez-vous aller chercher Else, ma femme de chambre ? »
« O, oui !!! »
Sentant qu'il se passait quelque chose d'anormal, le chevalier s'élança hors du salon en toute hâte.