Après avoir reçu quelques documents d'Elze, Rishe fit sortir les femmes de chambre du salon.
« Alors... »
« Mademoiselle Rishe. Permettez-moi, par excès de zèle, de vous donner un conseil avant de commencer. »
Tally leva une main comme pour l'arrêter et sourit en coin.
« Est-il vraiment nécessaire d'ajouter des propositions superflues ? Votre marchandise est excellente. Si vous acceptez la stratégie de la vendre comme "produit de luxe pour la noblesse", je la validerai sur-le-champ. »
« Non, Président. »
Rishe se tourna vers lui et l'annonça clairement.
« Continuons l'entretien tel quel. »
« Je vous écoute. »
Elle hocha la tête et lui tendit l'un des documents qu'elle tenait.
« Voici d'abord les dispositions concernant les salaires à Galkhein. Il y a trois ans, un "salaire minimum" y a été instauré. »
« Ho, c'est intéressant. »
Tally parcourut le contenu rédigé par Rishe avec intérêt.
« Je vois. Les employeurs doivent verser à tout travailleur un salaire supérieur à ce montant. Ceux qui y contreviennent sont-ils considérés comme des criminels ? »
Rishe acquiesça.
« Depuis cette mesure à Galkhein, il n'y a plus de cas où "quel que soit le travail fourni, on ne peut pas vivre". Les gens ont pu obtenir des revenus stables, ce qui a accéléré la prospérité du pays. »
« Mais seuls ceux qui ont trouvé un emploi en bénéficient, n'est-ce pas ? »
« ...C'est exact. »
Les paroles de Tally visaient juste.
Grâce à cette politique d'Arnold, les revenus des travailleurs avaient augmenté.
Mais en contrepartie, le salaire minimal par tête augmentait, alourdissant les dépenses des employeurs.
Les employeurs se mirent à limiter leurs effectifs au strict minimum.
Résultat : les cas de "travailler sans pouvoir se nourrir" diminuèrent, mais la couche de ceux qui "n'ont pas de travail et ne peuvent pas manger" existe encore.
« Poursuivons avec ceci. »
Rishe lui montra le second document.
« Fournisseurs de matières premières, ateliers de fabrication, circuits de distribution... J'ai réuni toutes les informations nécessaires à la production en masse. Comme vous le voyez, les coûts de fabrication peuvent être maintenus très bas. — Hors main-d'œuvre, cela dit. »
« ...Bon, bon. »
Tally se pencha en avant et posa sa joue sur son poing, coude au genou.
« Je commence à deviner où vous voulez en venir, mais continuons par politesse. Après avoir tout préparé ainsi, qu'avez-vous l'intention de nous ordonner ? »
« L'embauche des gens des quartiers pauvres qui sont dans la détresse faute de travail. »
Rishe se redressa et continua.
« Je ne fournirai la technologie de ce produit qu'à la condition que vous vous y engagiez. »
« ... »
La lueur quelque peu belliqueuse dans les yeux de Tally s'éteignit d'un coup.
« C'est bien beau, tout ça. »
Il poussa un profond soupir et posa sur Rishe un regard froid.
« Mais voilà... Tu me déçois, mademoiselle Rishe. »
« Cain Tally ! Quelle impolitesse envers celle qui deviendra la princesse héritière de ce pays ! »
« Non, cela ne fait rien. »
Elle retint les chevaliers, d'ordinaire si enjoués, et fit à nouveau face à Tally.
« Même avec cette proposition, la guilde devrait réaliser des bénéfices suffisants. Moins que si nous ciblions la noblesse, certes. »
« Un marchand cupide comme moi ne s'en contenterait pas. Si vous voulez faire de la charité au lieu du commerce, attendez que je me reconvertisse en prêtre. »
C'était exactement la réponse qu'elle avait imaginée.
Tally n'était pas froid envers autrui. Mais il avait une esthétique du commerce.
C'est pourquoi Rishe déclara :
« Ce n'est pas de la charité. C'est une proposition commerciale. »
« ...Quoi ? »
Tally frémit.
Les autres cadres arboraient aussi l'air de ne pas comprendre.
« Jadis, quelqu'un m'a dit : "Un marchand de premier choix peut choisir ses clients." »
Celui qui lui avait enseigné ces mots la regardait avec une expression complexe.
« Je l'ai appris moi-même il y a peu : après la guerre, Galkhein a investi des fonds considérables dans les couches pauvres. »
« Ça, je le sais. C'était une politique du prince héritier, non ? Beaucoup de gens ont été sauvés et enrichis, c'était sur toutes les lèvres chez les marchands. »
« Oui. Mais si Son Altesse n'avait pas pris cette mesure et que la famille impériale et la noblesse s'étaient seulement engraissées, le peuple serait mort de faim. »
Au cours de sa vie de marchande, Rishe avait sillonné les pays du monde.
Certains étaient du côté des vainqueurs comme Galkhein, mais tous n'étaient pas prospères.
Pire encore, certains étaient devenus bien plus pauvres que les pays vaincus.
« Si la consommation baisse, l'économie stagne. Les travailleurs perdent leur emploi et s'appauvrissent à nouveau. Si ce cycle s'enclenche, la famille impériale et la noblesse, qui vivent des impôts du peuple, en deviennent solidaires. »
Tally ricana avec ironie.
« En gros, tu veux dire : "Même en gardant la richesse au même endroit, on ne devient jamais prospère. Alors, distribuons-la aux pauvres." C'est ça ? »
« Non. Laissez-moi le formuler à votre goût. »
Rishe sourit aimablement et lui dit :
« Président. — Au lieu de choisir nos clients, pourquoi ne pas les créer nous-mêmes, dès maintenant ? »
« ...! »
À cet instant, il écarquilla les yeux.
Rishe continua sur sa lancée.
« Les habitants des quartiers pauvres ne peuvent pas devenir des "clients" pour la plupart des marchands. Après tout, ils luttent chaque jour juste pour manger. »
Elze le lui avait dit il y a peu.
Ils n'ont pas la marge pour acheter du superflu, et certains jours, ils ne mangent même pas à leur faim.
Dans ses vies passées, Rishe aussi avait connu la faim avant que son activité ne décolle.
« Mais imaginez : s'ils obtiennent un travail et un revenu qui les mette à l'abri du besoin pour demain, que deviendra le marché ? »
« ...Cela... »
« Ceux qui n'étaient pas des clients le deviennent en trouvant du travail. La base clientèle s'élargit, les ventes des marchands augmentent. Ce cycle finira par profiter grandement à la guilde. »
Elle traça un cercle dans l'air de l'index et sourit.
« Les produits de la guilde Aria sont tous excellents. Si le marché gagne des clients, c'est la guilde Aria qui en tirera le plus gros profit. »
« ...Ha. »
À cet instant.
Tally, qui écoutait d'un air blasé, éclata d'un grand rire venu du ventre.
« Hahaha ! Ça me plaît, ça me plaît !! En gros, tu dis : "Ne choisissez pas vos clients, élevez-les !" Hein !! »
« Ce ne sera peut-être qu'une poignée au début. Mais en développant l'affaire, le nombre de gens sortant de la pauvreté devrait augmenter. »
« Du coup, les recettes fiscales de Galkhein augmentent aussi. C'est une affaire rentable pour la future princesse héritière, c'est ça ? »
Une façon crue de le dire, mais dans l'ensemble pas faux.
Au début, Rishe avait cherché à relever le défi de Tally en tant que marchande.
Elle pensait pouvoir proposer un commerce rentable et peu risqué.
Mais en apprenant la politique d'Arnold, elle avait douté de cette approche.
Sa certitude vint après avoir entendu les sentiments d'Elze.
Ce que Rishe devait faire n'était pas du commerce en tant que marchande, mais en tant que future princesse héritière.
Quelque chose qui apporte profit et prospérité à la nation, et mène à la richesse des gens.
Cette richesse ne se limitait pas à ne pas avoir faim.
C'était aussi l'espoir de pouvoir vivre sans abandonner ses aspirations et ses rêves.
« Je ne pense pas que ce soit la bonne réponse. Mais c'est l'un des rares moyens que je peux proposer aujourd'hui. »
« Non, c'est pas mal ? On dirait qu'on m'a lu dans mes pensées et mes convictions, c'était plutôt amusant. »
Son visage ennuyé d'il y a peu avait complètement changé ; Tally semblait ravi.
« Mais mademoiselle Rishe. Tu es encore immature. »
Ce sourire, elle le connaissait.
Dans sa vie de marchande, chaque fois qu'elle échouait en tant que subordonnée, Tally affichait ce sourire.
« Je te l'ai déjà dit ? Pour traiter avec un simple marchand, ton attitude est trop désespérée. Les gens comme ça se font prendre la mesure, percer à jour, et exploiter. »
« ...Merci pour le conseil. »
« Je ne sais pas pourquoi, mais tu as l'air de vouloir cette guilde à tout prix. J'avais commencé à ourdir comment exploiter cette obsession à la limite. »
« Le président et son mauvais côté » : les cadres firent des visages exaspérés. Bien sûr, Rishe pensait la même chose en son for intérieur.
« Hé, Président. C'est la princesse héritière, arrête. »
« Alors, quoi ? Ta proposition a au moins cent points sur lesquels chipoter. Si je la rejette et te fais en apporter une autre, tu sortiras peut-être quelque chose de encore plus juteux... »
« ... »
Rishe ferma lentement les yeux.
« Je ne m'attendais pas à ce que vous acceptiez sans réserve les négociations de quelqu'un comme moi. »
« Hou. On s'est vu à peine quelques fois et tu me connais bien, ça me fait plaisir. »
« ...Honnêtement, je n'aurais pas voulu utiliser ce moyen si j'avais eu le choix. »
Elle soupira et tendit le dernier document.
« Oh. Voyons ce qui va sortir maintenant... »
À cet instant, la couleur des yeux de Tally changea radicalement.
« ...Ceci est... »
« Président ? Qu'est-ce qui vous prend ? »
L'impatience et le trouble apparurent sur son visage.
Tally, qui était toujours décontracté, ouvrit la bouche en panique.
« Mademoiselle Rishe. Comment sais-tu cela ? »