À ces mots, elle cligna des yeux malgré elle.
« Je ne peux pas faire grand-chose pour toi. […] C'est pourquoi j'accomplirai, par tous les moyens, chaque souhait qui peut l'être. »
« ……………… Moi, je… »
Une scène de son enfance remonta à la surface, emportée par l'émotion.
« Père, Mère. Demain, c'est mon… mon anniversaire ! »
« Rishe. »
« ! »
Sa mère la toisa droit dans les yeux et d'une voix digne, lui dit :
« Demain, il y a un déjeuner au château royal avec tout le monde. Tu réviseras l'étiquette jusqu'au dernier moment, et une fois rentrée, tu prépareras tes révisions. »
« Tes professeurs viendront à une heure différente. Comme le dîner sera plus tard que d'habitude, tes études du soir… »
La jeune Rishe resta plantée là et répondit d'une toute petite voix :
« …… Oui, Mère. »
'Depuis toujours, je détestais mon anniversaire.'
Pourtant, dans cette vie, elle avait réussi à l'apprécier un peu.
Ce changement, elle le devait à Arnold qui l'avait fêtée.
« … La personne que je suis maintenant »
Elle leva les yeux vers Arnold, face à elle, et sourit.
« Même sans la bénédiction de mes parents, je peux être heureuse. Je peux avancer avec fierté sur la vie que j'ai choisie moi-même. »
« ………………… »
Aucune ombre ne voilait cette conviction.
« Rishe. Toi… »
« ? »
Arnold allait dire quelque chose, mais il expira faiblement et se tut.
Rishe pencha la tête, tout en réfléchissant en elle-même.
'… Oui. L'important n'est pas mes parents, mais le père et la mère d'Arnold.'
Ce qui ancre le passé d'Arnold, ce sont sans conteste ses parents.
'Sans les connaître, je ne peux pas faire face à Arnold. Pour cela aussi, j'ai besoin des informations de Sa Majesté Florentzia.'
Rishe n'avait pas le loisir de penser à elle-même.
« Avez-vous une idée de ce que désire Sa Majesté Florentzia, Votre Altesse ? »
« Non. Je l'ai à peine côtoyée, on peut compter nos contacts sur les doigts d'une main. »
« … Quand vous étiez petit, aussi ? »
Une nouvelle fois, le son d'une cloche résonna.
« Je ne me souviens pas grand-chose de mon enfance. »
'… Encore.'
Arnold possède un savoir immense, il retient jusqu'aux moindres détails.
Et pourtant, il dit « je ne me souviens pas » seulement quand on l'interroge sur son enfance.
'Pas seulement quand il s'agit de sa mère. A-t-il vraiment oublié, ou bien…'
Y a-t-il donc un secret caché dans son enfance ?
Cela la préoccupait, mais la pause s'éternisait. Elle sentit que les invités du garden-party souhaitaient à nouveau leur parler.
« Rishe. »
Comme s'il avait percé à jour son intention de rentrer, Arnold l'appela doucement par son prénom.
« As-tu du temps après cette réception ? »
« Oui, bien sûr. »
C'était rare qu'Arnold pose ce genre de question. Rishe pencha la tête, et Arnold dit quelque chose de plus surprenant encore.
« Il y a quelque chose que je veux te montrer. »
« ! »
Qu'est-ce que cela pouvait bien être ?
« Serait-ce l'offrande du lord Lovaine ? Il y avait beaucoup de charrettes venues du nord, alors je me demandais ce qu'elles transportaient. »
« C'est ça. Si tu le souhaites, tu pourras y assister aussi. »
« Cela veut dire que le sujet principal est autre… ? »
Face à Rishe qui penchait encore plus la tête, Arnold baissa les yeux.
« … Allez savoir. »
« … ? »
Une réponse bien inhabituelle.
Si Arnold voulait vraiment cacher quelque chose, il agirait pour que Rishe ne le découvre pas. Mais là, il laissait clairement entendre qu'il y avait un secret.
'Et en même temps…'
Rishe fixa droit le profil d'Arnold.
'Il y a comme… une ombre de mélancolie sur lui…'
***
Ainsi, au bout d'une heure environ.
'Comme prévu, ce soir encore, Votre Altesse Arnold m'a laissée partir la première.'
Le garden-party touchait à sa fin, et Rishe, qui se dirigeait vers la villa avant Arnold, ressentait un soulagement à être seule.
'Oliver est en train de recevoir les invités. Les femmes de chambre sont parties plus tôt aujourd'hui, normalement.'
Peu avant la clôture, Arnold avait dit à Rishe seule de quitter la salle. Après avoir salué chaque invité, Rishe avait accepté cette faveur.
'C'est pour cela que, maintenant, dans cette villa…'
Elle'ouvrit elle-même la porte de l'entrée et fixa la personne qui se tenait au-delà.
« … Ah. »
Mélangée aux lys qui ornaient le hall d'entrée, une fragrance de parfum éclatante flottait.
Sous la lumière du lustre, la personne qui se retourna arbora un sourire envoûtant et beau.
« Bienvenue. Ma petite mariée. »
Face à l'apparence qu'elle imaginait, Rishe répondit aussi par un franc sourire.
« Je pensais pouvoir vous rencontrer. — Votre Majesté Florentzia. »