« Ah, Votre Altesse Arnold ? »
Sur ces mots, il releva son menton du bout des doigts.
Leurs regards se croisèrent à une distance infime et Rishe retint son souffle. Arnold, aux traits ciselés comme une œuvre d'art jusqu'au bout de ses cils, penchait la tête vers elle.
« Hi... »
Leurs fronts se heurtèrent doucement, *kotchun*.
« Votre Altesse... »
Au loin, elle perçut un nouveau murmure s'élever. C'était pourtant ce qu'elle avait souhaité, mais face à l'invraisemblance de la situation, son cœur battit si fort qu'elle ne parvint plus à articuler.
« ... Vraiment, tu n'as pas de fièvre ? »
Arnold ferma les yeux en murmurant cela. Vu la chaleur de son visage, le doute était légitime.
« Ça va, je vous assure... ah ! »
La main qu'elle avait tendue se vit prise, les doigts s'entrelaçant légèrement.
Surprise, elle tenta de se reculer, mais il la força à relever la tête, comme pour ne pas la laisser fuir.
« Ano... »
« ? »
Qu'elle soit déconcertée semblait intriguer Arnold. Il s'écarta un peu, la fixant de ses yeux bleus.
« J'ai dit : "Aime-la pour que les autres le voient aussi". »
« C'est bien ce que j'ai fait ! ... Enfin, je ne crois pas l'avoir formulé ainsi... ! »
Qu'elle perde à ce point ses moyens face à ses propres paroles, c'était l'apanage de ses échanges avec Arnold.
Comme pour guider Rishe, qui ne savait comment réagir, Arnold saisit ses deux mains.
« ! »
Ses mains enveloppaient désormais la joue d'Arnold. Celui-ci, tenant toujours ses poignets, rapprocha à nouveau leurs fronts.
'Son visage est si proche... ! Pas seulement la distance, le fait de toucher sa joue rend tout encore plus intime.'
Le battement de son cœur ne résonnait-il pas jusqu'à lui ? D'autres soucis la taraudaient, et Rishe bougea pour protester.
« Cela ne va pas, Votre Altesse. »
« Quoi ? »
Elle leva timidement les yeux vers le regard bleu ouvert.
« ... Selon l'angle, on pourrait croire que nous nous embrassons... »
« -------- »
Murmurée d'une voix rauque, la phrase fit qu'Arnold la regarda par en dessous, et il répondit sur le ton de l'évidence :
« De toute façon, ce sera le cas lors de la cérémonie de mariage. »
« ~~~~... !? »
Il n'avait pas à lui rappeler si aisément ce qu'elle s'efforçait de ne pas visualiser.
« P-Plus la peine, Votre Altesse Arnold... »
« ......... »
« Cela a amplement suffi comme "message" pour Sa Majesté Florentia ! ... Mon cœur s'affole, c'est tout... !! »
Arnold esquissa alors un petit rire.
« ... Compris. »
« Pwah... ! »
Elle inspira à pleins poumons, libérant le souffle qu'elle retenait inconsciemment.
Une fois Rishe relâchée, qui reprenait son souffle par de courtes inspirations, Arnold la nargua :
« Si tu as un éventail, tends-le. Je te ferai du vent. »
« C'est inutile ! Ce n'est pas la chaleur qui... !! »
Elle n'avait pas mis d'éventail dans le petit sac qu'Arnold portait aujourd'hui. À la place s'y trouvait une petite boîte, mais elle n'osait pas la sortir maintenant.
'C'est la punition pour avoir utilisé Votre Altesse Arnold à des fins détournées. L'abus de pouvoir, décidément, ne paie pas !'
Après plusieurs grandes inspirations, Rishe s'adressa à lui en titubant légèrement.
« Merci beaucoup. Je vais bien maintenant, retournons... »
« Non. »
« Eh... »
Alors qu'elle tentait de se lever, Arnold la retint en reprenant sa main.
« Je t'ai dit de te reposer. -- Reste ici. »
« ......... »
Sur ce ton, elle n'avait d'autre choix que d'acquiescer et de s'asseoir docilement.
Voyant Rishe calme, Arnold afficha une expression qui semblait dire "C'est bien ainsi". La nuit tombait, le chant des insectes se mêlant à la musique.
Une cloche retentit à nouveau.
« ... Ce son de cloche. »
Son cœur s'étant apaisé, Rishe leva les yeux vers le château principal.
« C'est la première fois que je l'entends depuis mon arrivée. Il a sonné plusieurs fois aujourd'hui. »
« ......... »
Arnold porta lui aussi son regard de ce côté, puis déclara :
« -- Elle provient de "la Tour". »
« ! »
Elle comprit immédiatement quelle tour il désignait.
« ... Qui, et pourquoi ? »
« Je n'en sais rien. Ce n'est ni à heure fixe, ni à date fixe. »
Ses prunelles bleues se plissèrent imperceptiblement.
« Moi non plus, je ne l'avais pas entendue depuis longtemps. »
« ......... »
Un son de cloche beau, limpide, teinté de mélancolie, résonna longuement.
'Sans doute l'a-t-il entendue dans son enfance.'
Cette pensée lui serra le creux de la poitrine.
'Dans la tour où vivait Arnold, résidaient les épouses offertes à son père. C'est là que sa mère a perdu la vie, alors qu'Arnold n'avait que neuf ans...'
On dit que ceux qui donnent la bonne réponse au "désir" de Florentia sont conviés dans cette tour.
Là où le jeune Arnold de neuf ans a mis fin aux jours de sa mère qui tentait de se suicider.
Si Arnold l'apprenait, que penserait-il ?
« ......... »
Tout en réfléchissant en silence, Arnold songea peut-être lui aussi à sa "mère".
« Rishe. »
Soudain, il posa cette question :
« Pour la cérémonie de mariage, est-il vraiment bon que tes parents n'y assistent pas ? »
« --------... »
Surprise, elle cligna des yeux.
« -- Oui. »
Elle inclina la tête et répondit à la question d'Arnold.
« C'est la forme que mes parents souhaitent. »
« ......... »
Arnold fit la même mine qu'au début de cette conversation, comme s'il avait quelque chose à dire.
« Fufu. »
« ... Quoi ? »
« Le prince Théodore a fait exactement la même tête tout à l'heure. »
« ......... »
Voyant Rishe rire sans s'en formaliser, Arnold soupira.
« Ce n'est pas de mon frère ni de moi qu'il s'agit, mais de toi et de tes parents. »
'Votre Altesse Arnold ne semblait pas tenir à inviter mon père et ma mère... Pourtant, quand je lui ai annoncé qu'ils ne viendraient pas, il a froncé les sourcils.'
« Cela dit, Votre Altesse. Dans un mariage entre pays, il est d'usage que la famille de la mariée ne soit pas conviée. »
« Une telle coutume, on peut la contourner. »
« C-C'est possible ? »
Le mariage est un rituel important dans l'église de Kruscheed. Pour la famille impériale, et qui plus est pour le mariage d'Arnold, futur empereur, un tel écart ne serait pas bien vu.
Alors que Rishe y réfléchissait, Arnold dit posément :
« -- Si c'est toi qui as dit "ne les invite pas", je ne te le demanderais pas. Si tu ne veux plus avoir de liens avec ta famille à l'avenir, je ferai en sorte qu'aucun contact n'ait lieu. »
« Votre Altesse... »
« Rishe. N'oublie pas. »
La main d'Arnold caressa doucement la tête de Rishe.
« Ce que tu dois respecter avant tout, c'est ton propre souhait. »
« ! »