« ……C'est regrettable, mais »
Zahad sourit et haussa légèrement les épaules.
« Devant votre fiancé qui le connaît si bien, je ne possède pas d'informations qui mériteraient le qualificatif de "secret". »
« Ah. Mais vous deux, vous êtes amis d'enfance, n'est-ce pas ? »
Tout en conservant son sourire, elle fit un pas vers Zahad.
« J'aimerais aussi entendre parler de votre enfance, et plus encore. Après tout... »
Autrefois sa marchand, Rishe le savait pertinemment.
« Ce sont les histoires d'antan de l'être que l'on chérit. »
« ————— »
Quelle "négociation" proposer pour susciter l'intérêt de Zahad.
'Pas de discussion approfondie possible ici. Mais si je maintiens ça...'
Le son des cloches du château principal continuait de résonner. Les deux prunelles d'un rouge profond de Zahad scrutaient Rishe.
Le regard de Zahad, le plus fort du désert, qui se tenait au sommet de toutes les nations, portait une force semblable à la lumière du soleil.
« ……Mademoiselle Rishe. Je... »
Zahad s'apprêtait à ouvrir la bouche, quand elle sourit soudain.
« —Votre Altesse Arnold ! »
« ! »
Rishe changea délibérément l'atmosphère et appela son fiancé.
Arnold, qui semblait avoir mis fin à sa conversation avec Rövin, s'avançait vers eux. Elle courut dans sa direction, interrompant sa "négociation" avec Zahad.
« Votre discussion avec Lord Rövin est-elle terminée ? »
« ……Oui. »
Rishe sourit et se tourna vers Zahad.
« Pendant l'absence de Votre Altesse Arnold, Sa Majesté Zahad a bien voulu me tenir compagnie. (...) Nous allions précisément parler de vos jeunes années. »
« ................ »
Zahad afficha une expression surprise et cligna des yeux une fois.
Rishe releva à nouveau les yeux vers Arnold, sourit de nouveau et lui dit :
« Votre Altesse Arnold, voudriez-vous vous joindre à notre bavardage ? »
« ……Plutôt que ça... »
Arnold plissa légèrement les yeux et, reprenant le sac, dit :
« Assieds-toi un peu par ici pour te reposer. Depuis le début de la réception, tu es debout non-stop. »
« Mmm... Alors, si c'en Votre Altesse... »
« Zahad. »
Arnold attira doucement la taille de Rishe contre lui et demanda d'un ton plat :
« Tu n'as pas raconté de bêtises, j'espère. »
« ...Haha. »
Zahad, penchant son verre, plissa les yeux avec une évidente amusement.
« Bien sûr. — Sois tranquille, je n'ai pas laissé échapper que tu m'as planté là pendant ton inspection. »
« Quand bien même ce fait serait connu, il n'y aurait aucun problème particulier. »
« Votre Altesse Arnold ! Laisser un roi étranger en bas du château, c'est quand même passible d'une remontrance, non !? »
Au minimum, Oliver la gronderait. Elle le fit remarquer, mais l'attitude d'Arnold, qui s'en moquait éperdument, ne changea pas.
« Rishe. On y va. »
« Oui. — Votre Majesté Zahad. »
Rishe sourit à nouveau à Zahad et lui dit avec intention :
« À plus tard, de nouveau. »
« ……Oui. »
De la part d'Arnold et de Zahad, elle reçut des regards qui cachaient leurs pensées.
Mais cela lui convenait.
'Je ne pense pas pouvoir duper parfaitement Votre Altesse Arnold ni Zahad. (...Pourtant)'
Tandis qu'Arnold l'escorait, Rishe vérifia.
« Si vous le souhaitez, ne voudriez-vous pas faire une pause sur ce banc ? Les chevaliers éloigneront les autres personnes, donc personne ne viendra nous déranger. »
« Un endroit un peu plus éloigné serait préférable. Ici, nous sommes sous les yeux de tous les participants. »
« ...J'ai une arrière-pensée, en fait. »
« Une arrière-pensée ? »
Sans s'expliquer tout de suite, Rishe s'assit sur le banc en bois. Elle tira la manche d'Arnold pour l'inviter à s'asseoir à côté d'elle.
'La prochaine manœuvre. (...Effectivement, nous sommes sous le regard des invités.)'
Comme l'avait dit Arnold, ils se trouvaient dans le jardin aménagé pour la garden-party.
Même dans un coin, ils étaient visibles des convives. Bien qu'on n'entende pas les conversations, ce que faisaient Rishe et les autres était transparent.
'(...L'abus de pouvoir, c'est mal, pourtant)'
Les yeux fermés, Rishe prit son courage à deux mains et passa à l'acte.
« ! »
Elle posa sa tête *poun* sur le bras d'Arnold, assis à côté d'elle.
« ................ »
« ................Rishe ? »
Le murmure de la foule rassemblée parvint faiblement à ses oreilles.
De son côté, Arnold lui adressa une question inquiète.
« Ne me dis pas que tu te sens mal ? »
« N, non !... C'est juste que je n'ai pas encore pu en parler à Votre Altesse, mais... »
Raide de tension, elle resta collée à Arnold sans s'éloigner. Elle avait conscience que son visage rougissait, mais tenta quand même d'expliquer.
« Je mène une partie d'échecs avec Sa Majesté Florentzia. (...) Je considère que c'est un processus indispensable pour que j'intègre la famille impériale de ce pays. »
« ................ »
Arnold poussa un petit soupir.
« —Un tel processus n'est pas nécessaire. Que tu deviennes mon épouse est un fait qui ne changera quoi qu'il arrive. »
« Je l'ai dit ? La relation avec la famille de son mari est une affaire capitale pour une mariée. »
Elle ne dit pas qu'elle interrogeait Florentzia sur le passé d'Arnold.
'Je sais. Mon comportement actuel peut constituer une trahison envers Votre Altesse Arnold. Mais...'
Rishe se blottit encore plus contre le bras d'Arnold.
Et lui dit :
« Plusieurs des invités présents ici sont des "amis" de l'impératrice Florentzia. »
Arnold esquissa un mince sourire et confirma l'implication de Rishe.
« Vraiment impressionnant. — Même l'épouse légitime n'aurait jamais imaginé que tu aies une telle maîtrise. »
« Pour ce qui est des personnes qui fréquentent le palais impérial, j'ai eu l'honneur de les apprendre, par-delà ma position. »
Rishe se déguisait parfois en femme de chambre pour observer secrètement le travail des domestiques.
'(Quand j'ai aidé à trier le courrier, j'ai mémorisé plusieurs sceaux sur la cire. Ils correspondent aux noms de famille de tel côté, et pour une autre lettre, c'est tel personnage.)'
Les convives les regardaient avec surprise.
« Je souhaiterais que vos amis rapportent à Sa Majesté Florentzia : "La fiancée a l'air fort intime avec Votre Altesse Arnold". »
« ................ »
'Sa Majesté Florentzia semble s'intéresser à ce que je compte faire en épousant Votre Altesse Arnold. Le fait qu'elle ait assisté à l'exercice militaire tout à l'heure, c'était peut-être pour nous observer, lui et moi.'
C'est pourquoi, dit-elle à voix basse.
« C'e... c'est un caprice. Votre Altesse Arnold. »
Rishe serra fortement la main d'Arnold et osa demander.
« ...Veuillez jouer avec moi, ici... »
« ————— »
Vraiment, une supplication d'une mauvaise épouse par excellence.
Cacher ses sentiments amoureux et formuler un tel caprice, c'était une trahison inimaginable. De toute façon, elle s'attendait à ce qu'il soit stupéfait, et au moment où elle allait lever les yeux vers Arnold...
« ! »
La main libre d'Arnold toucha la joue de Rishe.