Elle récupéra le sac qu'elle avait confié à Arnold.
« Alors, Votre Altesse, à plus tard. »
« ……………… Ah. »
Rishe leur tourna le dos et se mit à marcher au milieu de la garden-party.
Les invités, remarquant son départ, s'approchèrent d'elle.
'Seule, je vais encore subir une vague de salutations. Si possible, pendant ce temps, avec Zahar…'
Elle tenta de percevoir la présence de ce roi, quand —
« Mademoiselle Rishe ! »
« ! »
C'était la personne même qu'elle cherchait qui l'interpellait.
Ceux qui s'apprêtaient à l'aborder s'immobilisèrent net, ce qui n'avait rien d'étonnant vu son rang.
« Votre Majesté Zahar. »
« L'audace d'Arnold force le respect. »
Zahar, qui lui tendait un verre, plissa ses yeux magnifiques, pareils à ceux d'un lion.
« Moi, je n'aurais pas pu en faire autant. (…) Laisser une fiancée aussi belle n'appartenir qu'à un seul homme. »
« Fufu. Vous êtes habile. »
Zahar était intervenu juste avant que Rishe ne se fasse encercler par les autres convives, et à une distance respectueuse d'Arnold et des siens. Un timing parfait en tous points.
'Toujours aussi douée pour saisir les mouvements d'autrui et l'atmosphère. Elle saisit tout, sans jamais mettre personne mal à l'aise, et s'approprie la scène.'
Rishe appréciait beaucoup ce talent de Zahar pour mener les gens.
Souriante, mais veillant à ne pas retomber dans ses « anciennes » manières, elle interrogea le roi qu'elle ne retrouverait probablement plus comme ami intime.
« Après l'exercice, vous êtes sorti en ville avec le prince Arnold sous couvert d'une inspection, n'est-ce pas ? Comment cela s'est-il passé ? »
Cette sortie n'était pas une escapade secrète, mais une mission officielle. Les chevaliers de la garde d'Arnold et les soldats d'élite de Zahar assuraient respectivement la protection pendant qu'ils parcouraient les rues.
« La situation commerciale a beaucoup changé depuis ma dernière visite, il y a quelques années. Les prix des denrées semblent stables, et la sécurité s'en trouve semble-t-il encore améliorée. »
« ! C'est grâce à la politique du prince Arnold ! »
« Hahaha ! Quelle expression charmante, mademoiselle Rishe. »
Qu'elle le laisse paraître était plus fort qu'elle. Pour une raison quelconque, entendre louer les actes d'Arnold la réjouissait aussi.
« Le réseau de canaux a beaucoup évolué. En arpentant la capitale pour voir comment il s'y déploie, j'ai découvert des sections souterraines ! Cela m'a stupéfié. Curieux d'en connaître la structure, j'ai fini par m'y engouffrer. »
« Oui. Dans cette ville basse où le trafic est intense, le simple fait que les canaux passent sous terre améliore considérablement l'efficacité des déplacements. »
« En effet, les priorités changent selon l'environnement. C'est fascinant ! »
Zahar riait sans arrière-pensée, comme un enfant s'amusant à explorer.
« Cela m'a beaucoup inspiré pour la création de canaux dans mon propre pays. »
« ……………… »
Elle repensa à leurs échanges d'autrefois.
« Zahar ! C'est quoi, ces petites buttes comme des monticules au sol ? »
« Sous celles-ci passent des canaux souterrains traditionnels. C'est comme un labyrinthe, c'est amusant, on y va ? »
« !! »
À Haril Rasha, tout ce qui avait éveillé la curiosité de Rishe avait déjà séduit Zahar.
« Nous sommes décidément sur la même longueur d'onde. »
Zahar le disait souvent, l'air satisfait.
Des scènes de jours nostalgiques qui ne reviendraient jamais.
« J'ai failli consacrer presque toute l'inspection de Galkhein avec Arnold à l'exploration des canaux… »
Zahar rit et sortit quelque chose de sa poche.
« Flâner sur le marché fut aussi un moment délicieux. Regarde ça. »
« Oh… »
En penchant la tête sur la petite boîte ouverte, le cœur de Rishe bondit.
« De magnifiques pierres de verre ! »
Y étaient alignées des bagues, des colliers et d'autres parures fabriquées avec des ouvrages de verre imitant les gemmes.
« C'est un art magnifique, au goût différent des vraies pierres précieuses. C'est splendide… »
« Ho ? Je n'aurais cru que vous le discerneriez d'un coup d'œil. »
Zahar sourit, amusé, et inclina son verre de vin.
« Le fait que de tels articles circulent sur le marché prouve que les dames du peuple ont la marge pour « se parer ». Et pourtant, les motifs prisés diffèrent de ceux de Haril Rasha… Vraiment intriguant. »
À ces mots, Rishe leva les yeux vers lui et sourit.
« — Cela dépend de la façon dont la lumière du soleil éclaire la pierre. »
« ! »
Face à Zahar qui cligna des yeux, surpris, elle égrena un souvenir nostalgique.
« À Haril Rasha et dans les pays alentour, le soleil fait briller les gemmes avec éclat. C'est pourquoi les pierres aux couleurs profondes, peu taillées, à la transparence moindre, ressortent bien mieux que les pierres pâles ou à multiples facettes. Les grosses pierres vont aussi à merveille ! »
« ……………… »
« En revanche, la mode à Galkhein privilégie les pierres fines et délicates. (…) Même pour une même gemme, l'impression qu'elle donne change selon l'endroit où elle se trouve. »
Elle baissa les yeux sur le verre scintillant comme une mer au crépuscule, et plissa les yeux de bonheur.
« Puisqu'elles dégagent chacune leur éclat envoûtant, où qu'on les place. — Les gemmes sont vraiment fascinantes. »
« …… Mademoiselle Rishe. »
Dans sa vie de négociant, c'est grâce au commerce des gemmes qu'elle avait pu se lier d'amitié avec le roi Zahar.
'(Cela dit, cet article)'
Pensive, Rishe fixa l'anneau intensément.
'(… La partie métallique, qui n'est pas du verre, est d'une grossièreté incroyable !!)'
« ? »
Devant Zahar qui penchait la tête en souriant, elle parvint à avaler sa remarque.
'(C'était déjà comme ça dans ma vie de négociant. Zahar a un goût et un flair incroyables dans les domaines qui l'intéressent, mais pour le reste, il est vraiment d'une négligence incroyable !!)'
Elle se remémora les objets qu'il lui avait montrés au palais, lorsqu'elle s'y était rendue comme marchande.
« Regarde, Rishe, l'émeraude incrustée dans l'ornement de cette jarre. Elle est magnifique, non ? »
« C, c'est vrai… C'est vrai qu'elle est belle, mais cette jarre… !? »
« Oui. C'est manifestement une jarre mal faite, mais si on la considère comme un socle pour la pierre, c'est un détail. Je l'ai achetée. »
« Zahar… ! »
Veillant à ne pas afficher un sourire crispé, elle referma la boîte et la rendit à Zahar.
'(Large d'esprit et hardie, elle ne se met jamais vraiment en colère. Même en sachant que le fer est plein d'impuretés, elle l'achète sans hésiter… )'
« Qu'y a-t-il ? Mademoiselle Rishe. »
« Rien du tout ! »
D'un sourire éclatant, elle détourna habilement la conversation vers ce qui l'intriguait.
« Au fait, pendant que vous achetiez ces pierres de verre, le prince Arnold… ? »
« Je l'ai appelé, il n'a même pas ralenti. C'est bien lui ! »
'(C'était censé être une inspection conjointe, et il m'a plantée là… )'
Zahar rangea la boîte dans sa poche en riant avec émotion.
« — Vraiment, ce fut une inspection et un exercice fructueux. »
La belle mélodie de l'orchestre parvint jusqu'à eux, portée par une brise douce.
« Cela fait longtemps que je connais Arnold. Je n'aurais cru qu'il changerait, ne serait-ce qu'un peu, sa façon d'interagir avec un pays étranger. »
« …… Votre Majesté Zahar. »
« C'est grâce à vous, mademoiselle Rishe. Je sens que cela a ouvert un avenir nouveau, différent de nos « exercices habituels » où c'était nous qui demandions tout. »
Zahar, aux yeux semblables au soleil, la fixa droit dans les siens.
« Ne me laisseriez-vous pas vous exprimer ma gratitude ? »
« Ma foi. Je voudrais dire que je n'ai rien fait de tel… »
Elle pouffa et leva les yeux vers Zahar.
« Alors, daignez me l'apprendre. »
Sans rien laisser échapper de ce qui brillait dans ses prunelles.
« — Le secret du prince Arnold que vous connaissez. »
« —————— »
Le son pur d'une cloche résonna depuis le donjon principal.
Gros, quelque peu mélancolique, d'une lourdeur solennelle.