« ……Hé hé hé »
Florentia, les yeux mi-clos, rit en cachant sa bouche derrière son éventail, ses frêles épaules tremblant.
« Hé hé hé, h-hé hé… ! »
On ne percevait aucune colère dans ce rire.
Pourtant, il serait imprudent de prendre pour argent comptant la sincérité de Florentia.
« Ah, vraiment, quel enfant intéressant ! »
L'éventail se referma avec un claquement sec.
Florentia inclina la tête dans un geste coquet.
« Vos paroles sont fondées. Pardonnez-moi d'avoir fait évacuer ce qui était dangereux. »
« Non. Je suis soulagée que Votre Majesté n'ait pas été blessée. »
Rishe le dit du fond du cœur tout en enveloppant les fragments de la tasse brisée dans son mouchoir.
' En réalité, je cache bien plus qu'une simple arme, bien plus dangereux que des tessons de tasse, sous ma robe. '
Le secret restait dissimulé dans l'ourlet de sa robe tandis qu'elle reprenait place face à Florentia.
Le thé resté dans la tasse de Rishe avait complètement refroidi. Pourtant, les excellentes femmes de chambre ne venaient pas, sans doute parce qu'on les avait écartées.
« Je n'ai aucune intention de nuire à Galkhein, Votre Majesté Florentia. »
Rishe niait à nouveau la question posée plus tôt.
« Ce que je souhaite dans cette vie, c'est une existence paresseuse, à glandouiller librement. »
« Oh, vraiment ? Celle qui a fait entrer une maison de commerce dans les affaires du pays, entraîné le prince héritier au grand temple, et lié connaissance avec les familles royales de Coyoru et de Shigueru… »
Florentia connaissait les moindres mouvements de Rishe depuis son arrivée dans ce pays.
Bien qu'elle n'ait jamais pris contact avec elle pendant ces quelques mois, elle l'avait sans doute surveillée en permanence.
« Pourquoi venir voir « l'épouse légitime de l'empereur » à présent ? »
……
Dans son doux sourire se mêlait un regard qui jaugeait Rishe.
' Ce n'était ni l'évaluation marchande de sa vie de négociant, ni la méfiance de sa vie de chasseuse. Pas non plus l'observation pour mesurer un ennemi comme dans sa vie de chevalière. '
De la question de Florentia, malgré la tension palpable, ne transparaissait aucune once d'hostilité.
' Pour le dire autrement, c'était un jugement divin. Loin de la colère ou du désir de punir, on l'interrogeait depuis une existence d'un rang bien supérieur, pour rendre un verdict… '
Rishe inspira brièvement.
' Alors, il suffit de répondre avec la vérité. '
Elle soutint le regard de Florentia droit dans les yeux et dit :
« Pourriez-vous me parler du prince héritier Arnold ? »
« ……Hé ? »
Une lueur d' « intérêt » perça dans les prunelles de Florentia.
« Votre Majesté Florentia est venue à Galkhein quand le prince héritier Arnold avait quatre ans. Seules quelques personnes triées sur le volet connaissent l'enfance d'Arnold à cet âge. »
« C'est étrange. Pourquoi vouloir savoir ça ? »
« C'est bien sûr… »
Rishe effaça son sourire pour le remplacer par une sincérité profonde.
« Parce que j'aime le prince héritier Arnold. »
……
Florentia observa Rishe en silence.
Le diamant qui brillait à sa poitrine scintillait comme une étoile. Pourtant, le regard de Florentia se porta sur les mains de Rishe.
« … Cette bague, à votre main. »
Aux mots de Florentia, Rishe baissa aussi les yeux sur sa main gauche.
« Joli saphir. On reconnaît tout de suite de quels yeux vient la couleur. »
« … Votre Majesté Florentia. »
« Moi aussi, j'avais quelque chose que je voulais. Même l'empereur ne pouvait me l'offrir, c'est bien plus rare qu'un joyau… »
Florentia sourit et se leva de son siège de la cérémonie du thé.
« Je me sens mal. »
C'était un refus clair, lancé avec le sourire.
« Revenez une autre fois, future mariée. … Si vous devinez ce que je veux, j'aurais peut-être envie de vous parler du prince héritier Arnold enfant, et d'une certaine "princesse". »
« Serait-ce… ? »
« Mais le délai est de trois jours, jusqu'à la cérémonie de votre mariage. … Si vous trouvez la réponse, disons… »
Florentia pouffa et porta son regard vers le ciel.
« Là-haut, dans cette tour visible, on prendra le temps d'en parler. »
……
La tour qui s'élève près du château principal est celle où l'empereur Ansvald logeait ses épouses.
' L'endroit où a grandi le prince héritier Arnold. … La tour où sa mère, la "princesse-prêtresse", a été tuée… '
Florentia avait sans doute percé à jour jusqu'où allait la connaissance de Rishe, rien qu'à cette réaction.
Avec une expression qui semblait inviter délibérément à cette supposition, Florentia dit à Rishe :
« Alors, au revoir. … Je n'ai pas l'intention d'assister à la cérémonie de mariage, mais je vous encourage. »
Et Rishe ne put que raccompagner du regard Florentia qui s'éloignait en lui tournant le dos.
***
« Allez, venez voir, mesdames, messieurs ! »
Le marché de la capitale impériale de Galkhein débordait d'une animation inhabituelle.
Sur la grande rue pavée s'alignaient des étals parés de décorations fastueuses. Les cris des marchands hélant les passants comme les visages des gens penchés vers les étalages étaient éclatants, tous semblaient fébriles d'excitation.
« Bientôt c'est le mariage du prince héritier de ce pays, le prince Arnold ! Vos provisions d'alcool pour ce jour de fête sont-elles prêtes ? Tiens, celui-ci est recommandé ! »
« Ici, ce sont des gâteaux de fête. Ils sont façonnés à l'image de l'emblème national du pays d'origine de l'épouse, Elmiti ! »
En cette matinée proche de midi, Rishe marchait, enveloppée dans un manteau gris, son identité dissimulée.
Tous célébraient une cérémonie pour eux. Tout en ressentant un malaise, comme une irréalité, elle leva les yeux vers le jeune homme qui marchait à ses côtés.
« Merci de m'accompagner lors de ma sortie incognito, prince Théodore. »
D'une voix trop basse pour être entendue des alentours, elle remercia son futur beau-frère.
« Grâce à vous, j'ai obtenu la permission de sortie du prince héritier Arnold ! En ce moment même, Son Altesse doit être à un banquet officiel… »
« B-ben non… !? »
Théodore, vêtu d'un manteau noir, mordait dans une brochette de fruits confits au sucre et se détourna avec un hochement de tête boudeur.
« Que je sois là ou pas, une sortie incognito serait autorisée quand même. Mon frère sait bien que ma belle-sœur pourrait se faire kidnapper toute seule et s'en sortir… »
Effectivement, Arnold laissait habituellement Rishe faire tout ce qu'elle voulait, c'était un fiancé complaisant.
Pourtant, la seule chose pour laquelle il la gronderait, c'était si Rishe courait un danger ou nuisait à sa santé.
« À l'origine, la règle pour mes sorties incognito était : "toujours accompagnée du prince héritier Arnold". »
Lorsqu'on avait découvert, peu après leur rencontre, que Rishe était sortie seule en ville, la nuit même, on avait convenu : « À l'avenir, Arnold l'accompagnera obligatoirement. »
Cependant, cette fois, après avoir consulté pour que Théodore et sa garde l'accompagnent, Arnold avait acquiescé d'un « Compris » après un silence.
' Vraiment, c'est une chance qu'il l'ait permis. … Cette sortie, je dois absolument tout boucler pendant l'absence du prince héritier Arnold. '