« — Oh, oh, quelle charmante demoiselle ! »
« ! »
L'atmosphère alentour s'illumina du sourire que flottait Florentzia.
Légèrement plus grande que Rishe, Florentzia enveloppa la main gauche de cette dernière dans ses deux mains gantées de dentelle noire.
« Enchantée, je suis Florentzia Anne Hein. C'est un bonheur de pouvoir vous rencontrer ainsi. »
L'aura qu'elle dégageait était sereine et chaleureuse, de celle qui apaise autrui.
Lorsque son regard se posa sur le bout des doigts de Rishe, Florentzia sourit avec grâce, sur un ton légèrement espiègle.
« C'est donc cela, le vernis à ongles dont on parle ? On dirait que vos doigts sont parés de joyaux. »
« Je suis honorée que Sa Majesté en ait connaissance. Lorsque cette œuvre sera achevée, je vous en offrirai volontiers la teinte de votre choix. »
« Ma ! Merci, j'en suis ravie ! »
Le collier de Florentzia captura la lumière du soleil et scintilla de mille feux.
Une multitude de petits diamants y étaient enfilés, assemblés comme une dentelle.
Le gros diamant qui pendait au centre du rang inférieur concentrait la lumière elle-même, projetant un éclat saisissant.
D'une beauté éblouissante, presque trop intense.
« Allons, asseyez-vous, prenons le thé sans attendre. J'ai entendu que Rishe-chan souhaitait me rencontrer, alors je me suis un peu trop empressée. »
À ces mots, Rishe afficha un sourire ravi.
« Merci beaucoup. Malgré ma convocation soudaine, vous m'accueillez avec tant de prévenance… »
« Mais non ! Sa Majesté Ansvald est si occupé que les matinées sont souvent ennuyeuses. »
Guidée par Florentzia, Rishe s'installa à la table du jardin intérieur.
Sur la table ronde blanche, un service à thé complet était déjà dressé. À quelque distance, les femmes de chambre attendaient, préparant le service en silence pour ne pas interrompre la conversation.
'Un travail parfait. Voilà donc les femmes de chambre attitrées de l'impératrice de Galkhein.'
Même lorsqu'elle faisait semblant d'être une servante, Rishe n'avait jamais croisé leur chemin.
Elles devaient être une élite consacrée uniquement aux besoins de Florentzia.
'Partout dans le jardin, un entretien minutieux a été effectué.'
Le regard de Rishe se porta sur la section du donjon donnant sur ce jardin intérieur.
Ses murs étaient couverts d'un lierre vert et frais. Ce rideau végétal protégeait sans doute les fenêtres du soleil violent du huitième mois, apportant de la fraîcheur à l'intérieur du château.
'Et pourtant…'
« La cérémonie de mariage approche, vous devez être fort occupée ? »
Pendant que l'on versait le thé dans les tasses, Florentzia, assise en face de Rishe, poursuivait la conversation avec un sourire constant.
« Pourtant, pouvoir ainsi prendre le temps de vous rencontrer me ravit. J'avais hâte de bavarder avec vous, Rishe-chan. »
« Vos paroles me vont au cœur. Mais moi aussi, je souhaitais pouvoir m'entretenir longuement avec Votre Majesté. »
« Fufu ! Si c'était un rendez-vous de l'après-midi, j'aurais fait cuisiner un gâteau par les servantes… Cela dit, manger copieusement avant les noces vous répugnerait sans doute, alors contentons-nous d'une dégustation de thé pour aujourd'hui. »
« Oui ! Je me régale. »
Face à la boutade de Florentzia, Rishe rit et acquiesça.
'En tant qu'impératrice, elle me traite avec une telle bienveillance. Rien qu'à lui parler, on sent son cœur fondre naturellement.'
« Cela dit… »
Florentzia congédia discrètement les servantes et saisit sa tasse et sa soucoupe.
« J'ai été vraiment surprise d'apprendre que Son Altesse Arnold avait décidé de se marier. Mais face à une aussi merveilleuse promise, c'est compréhensible. »
'Ce débit lent, ce ton clair. Tous ses gestes montrent qu'elle m'accueille… et pourtant.'
Tout en réfléchissant, Rishe secoua la tête.
Puis elle saisit sa tasse à son tour.
« C'est indigne de moi. Dorénavant, je m'efforcerai de m'inspirer de Votre Majesté pour servir ce pays. »
« Oh, ne vous raidissez pas ainsi ? D'ailleurs, vous… »
Florentzia baissa les yeux, conservant son sourire.
« — Vous êtes venue vous marier avec un but que vous ne pouvez dire à personne, n'est-ce pas ? »
« …… »
Rishe maintint son sourire, transformant en certitude l'intuition de tout à l'heure.
'Comme je le pensais.'
Le regard de Florentzia, bienveillant mais droit, scruta Rishe.
'Ce visage souriant, cette façon de parler qui rassure. Elle se dévoile elle-même tout en glissant des questions, choisissant des sujets qui ne mettent pas mal à l'aise…'
Sans compter quelques traits d'humour et des gestes élégants pour établir le contact.
'Tout est calculé, cette maîtrise des cœurs qu'est la mondanité. — Et moi, j'ai été "identifiée".'
L'aura de Florentzia était tendue depuis le début.
Rishe put le percevoir grâce à son expérience de marchande, puis de chasseuse et de chevalière.
« …Recevoir de tels mots n'a rien d'impossible. »
Sans effacer son sourire, Rishe y laissa percer une pointe de mélancolie.
Adopter cette attitude était le premier coup essentiel sur la scène mondaine où Florentzia l'avait conviée.
« Je viens d'un petit pays, je ne suis qu'une parente éloignée de la famille royale. Consciente de cette position manifestement disproportionnée, je vais pourtant épouser Son Altesse Arnold. »
« Fufu. »
Le fait que Rishe se place sur le même terrain parut changer l'humeur de Florentzia. Elle éclata d'un rire discret, plissant les yeux avec grâce.
« Ne vous en faites pas, je saisis bien. En tant qu'épouse légitime de Sa Majesté, j'ai accueilli bien des femmes dans ce château. »
'Cette personne…'
Florentzia porta la tasse à ses lèvres, savoura son thé en silence, puis continua comme si de rien n'était.
« La princesse qui a résolu, le cœur déchiré, à devenir le chien de Galkhein. Celle qui a renoncé pour protéger son pays tout en gardant sa flamme de colère. Celle qui s'est efforcée de se faire aimer, et celles que la joie d'avoir épousé un grand pays a déformées… J'en ai vu beaucoup. Et aussi la princesse aux yeux vides, pour qui tout était creux et indifférent. »
« …… »
Ce que Rishe désire, Florentzia le teste. Comme on découpe maints gâteaux pour en tendre une part à chacune.
Ses propos à double sens servent à jauger la réaction.
Elle ne semble d'ailleurs pas vouloir cacher ce manège. C'est sans doute parce qu'elle a déjà tout percé.
« Vous êtes différente de toutes celles-là. … Une enfant qui a l'air de s'amuser. »
Florentzia inclina la tête, son regard doux transperçant Rishe.
« Avez-vous déjà songé à tuer Son Altesse Arnold ? »
« ! »
Devant l'esprit de Rishe se déploya le spectacle de sa vie de chevalière.