« Votre Altesse ! Merci pour votre travail acharné à la direction de la garde rapprochée dès l'aube, encore aujourd'hui. »
……
Ce matin-là, après s'être préparée suite au petit-déjeuner, Rishe effectuait une « vérification » dans le bureau d'Arnold.
« Ce matin, vous aviez prévu une réunion sur la garde des frontières et le traitement des documents centré sur le département financier, n'est-ce pas ? »
« Ah. »
« Suivront une réunion sur les problèmes du projet initial de frappe monétaire, la coordination des routes d'approvisionnement pour les mesures de soutien aux quartiers pauvres, et diverses réunions budgétaires liées à la recherche conjointe avec le pays de Coyol. »
Debout près d'Arnold, qui était à son bureau, elle égrenait les points présents dans sa mémoire. Ce qu'Arnold examinait semblait être des documents livrés dès potron-minet par le premier ministre.
« Ensuite, un banquet avec Sa Majesté Zahad et le comte Glener, ministre des Affaires militaires. L'après-midi, une "diplomatie" avec Sa Majesté Zahad, si ma mémoire est bonne, Votre Altesse Arnold... »
Avant même que Rishe ne pose les yeux sur lui, Arnold avait deviné. Tout en apposant sa belle signature d'une écriture soignée, il lui répondit ceci :
« Si ton emploi du temps est libre, va faire une visite libre. »
« Merci beaucoup ! »
« Mais... »
Arnold posa sa plume sur le bureau et insista.
« Tu vas au château principal, n'est-ce pas ? »
Tout à l'heure, un messager de l'empereur Ansvaldt avait apporté une « nouvelle ».
« ...Oui. »
Rishe arbora un sourire et l'affirma comme si de rien n'était.
« Une audience auprès de Florentzia, l'épouse légitime de mon beau-père. »
« ———— »
Ce matin, Rishe portait une robe bleu marine foncé qui lui donnait une allure mature et posée.
Un ruban serrait la taille légèrement au-dessus des hanches, d'où partait une jupe aux plis peu marqués, dessinant une silhouette élégante.
Les manches étaient des manches ballon s'évasant vers les poignets, fraîches et d'une belle tenue pudique.
Ses cheveux corail étaient relevés en demi-queue, ornés d'une tresse souple, et elle avait choisi une simple perle aux oreilles. Pas de collier ni de bracelet, une tenue qui mettait pleinement en valeur l'élégance de la robe.
Le seul joyau qui parât Rishe maintenant était la bague en saphir offerte par Arnold.
« Qu'en pensez-vous ? Cela vous semble-t-il une tenue sans manquement pour saluer Sa Majesté l'Impératrice ? »
« Inutile de t'encombrer de menus détails. Toi, contente-toi de t'habiller comme tu l'aimes. »
« Ah. »
Face à l'avis d'Arnold qui la dorlotait, Rishe sourit.
« Adapter sa tenue à la situation est aussi, pour moi, un grand plaisir ! »
Arnold posa alors son coude sur l'accoudoir, y appuya sa joue et ricana légèrement.
« Je vois. — C'est bien toi. »
« Hehe ! »
Ravie qu'il le dise, Rishe esquissa un large sourire.
« D'ailleurs, si c'est possible, je souhaiterais de tout cœur m'entendre au mieux avec Sa Majesté Florentzia ! »
« "Les relations familiales sont la pire épreuve du mariage", c'était ça ? »
« Exactement. C'est pour cela que j'ai obtenu de Votre Altesse Arnold la mise à disposition d'un palais détaché pour vivre à part. »
Ce qu'évoquait Arnold, c'était une parole que Rishe lui avait dite plus tôt.
Lorsqu'Arnold l'avait demandée en mariage, l'une des « demandes » qu'elle avait posées comme condition pour devenir sa fiancée était d'établir une résidence séparée de son père.
'La vraie raison, c'est que je voulais m'éloigner physiquement du "père qu'Arnold finira par tuer".'
Rishe allait maintenant de son plein gré à la rencontre de l'impératrice de ce pays. Pour connaître plus en profondeur des choses sur Arnold qu'elle ne pouvait savoir en l'état.
Elle devait ajouter le plus possible de cartes secrètes pour arrêter sa guerre.
« Rishe. »
« Oui, Votre Altesse. »
Alors que Rishe souriait en inclinant la tête, Arnold prit le document suivant.
« Je ne pense pas que tu sois incapable de gérer la situation. — Mais s'il arrivait quelque chose, appelle-moi selon les besoins. »
Arnold n'est pas homme à dire de tels mots pour une simple inquiétude superstitieuse.
'Le propriétaire de la bijouterie qui a fabriqué ma bague a été écarté du palais impérial... j'ai entendu dire que c'était à cause d'un différent avec Sa Majesté Florentzia.'
Tout en touchant sa bague, Rishe interrogea Arnold.
« Est-elle une personne effrayante ? »
« Comment dire... En tout cas, elle n'a pas été tuée par cet homme, et elle n'a pas non plus choisi de se donner la mort. »
Les yeux bleus se baissèrent imperceptiblement.
« Parmi les épouses que l'empereur a accueillies, elle est la seule survivante. »
Rishe accueillit calmement le poids des mots tissés par Arnold.
Sur quoi, elle lui adressa à nouveau un sourire.
« J'ai hâte de la rencontrer. »
« : »
Il faut avancer de soi-même, sinon on n'obtient jamais ce qu'on veut.
Se redressant à nouveau, elle fit une révérence à Arnold.
« Après l'audience, je profiterai de la sortie autorisée pour aller avec le prince Théodore. — Une fois cela fini, je me rendrai à votre terrain d'entraînement. »
« : »
Rishe, souriante, quitta illico le bureau pour se diriger vers le château principal.
***
« Pardon de vous importuner, future princesse, mais une dernière vérification s'impose. Vous n'apportez aucun objet dangereux, à commencer par des lames, n'est-ce pas ? »
« Oui. Bien sûr ! »
À la confirmation finale du chevalier, Rishe répondit par un sourire.
Ce sont des chevaliers hors de la juridiction d'Arnold qui gardent le château principal. Ceux qui l'avaient guidée jusqu'ici hochèrent la tête à sa réponse, saluèrent et se retirèrent.
'Le château principal est décidément l'endroit le plus surveillé du palais. Grâce à mon statut de fiancée d'Arnold, j'échappe à la fouille corporelle, mais...'
Sous sa robe, elle tira prudemment sur l'ourlet pour que ne se devine pas la silhouette de ce qui était ceint à sa cuisse par une ceinture.
Dans la cour intérieure du château principal où elle était seule, résonnait le bruit frais de l'eau d'une fontaine.
'L'origine de Sa Majesté Florentzia... une sculpture traditionnelle de la grande puissance zeldienne, sans doute.'
Sur les dalles qu'elle foulait pour la première fois, Rishe commença d'attendre cette personne.
'Un pays militaire à l'est de la mer, rivalisant avec Galkhain. Jadis, c'était une superpuissance qui surpassait même Galkhain, et certaines régions de ce continent étaient encore territoire zeldien.'
C'est Galkhain, alors en pleine expansion, qui avait renversé la situation et repoussé Zeldie vers le continent oriental.
'Il y a quinze ans, mon beau-père, qui poursuivait son expansion territoriale par la guerre, a conquis un État vassal adjacent au territoire zeldien. Puis il a envahi le territoire zeldien sur ce continent et remporté une victoire écrasante.'
La façon de faire la guerre de l'empereur Ansvaldt rappelle l'Arnold du futur.
C'est sans doute pour cela qu'Arnold se qualifie lui et son père de « même acabit ».
'Les deux pays ont conclu la paix, et c'est à cette occasion que Florentzia est venue en épouse légitime de mon beau-père.'
Sentant une présence s'approcher, Rishe saisit l'ourlet de sa robe et prit la posture du salut.
Tête encore baissée, elle s'adressa à la femme unique.
« C'est la première fois que j'ai l'honneur de vous rencontrer. »
Sous le soleil filtrant à travers les arbres en plein été, un vent doux souffla dans la cour.
Une fragrance élégante, légèrement sucrée, flottait. C'était sûrement le parfum de ces grandes fleurs éclatantes qui ne fleurissent qu'en hiver sur le continent oriental.
« Cette fois, malgré mon indignité, j'ai reçu l'honneur d'être admise au sein de la famille impériale. Je m'appelle Rishe Irmgard Weitzner. »
Elle releva lentement le visage et posa son regard sur cette personne.
« Sa Majesté l'Impératrice Florentzia. »
« : »
Devant les yeux de Rishe apparut une femme gracieuse, au visage beau, dont la bouche était cachée par un éventail.
Des cheveux d'un vert profond, brillants comme de la soie.
Des yeux empreints d'une mélancolie voilée, d'une sagesse d'adulte. La robe couleur jade qu'elle portait, fluide malgré sa finesse, traçait des courbes alliant pudeur et faste.
'Quelle beauté. Sa Majesté elle-même est comme une grande fleur épanouie...'
Sa peau était blanche et transparente, comme de la porcelaine.
Autant que sa beauté, ce qui attirait l'œil, c'était le collier de diamants qui scintillait à sa gorge.
« ———— »
Ainsi, l'impératrice de Galkhain, Florentzia, referma lentement son éventail.
Au moment suivant, elle adressa la parole à Rishe.