'Si nous nous étions rencontrées dans notre enfance…'
Elle réorienta une fois sa pensée vers cette prémisse. Pour autant, elle ne comprenait toujours pas.
'Pourquoi est-ce que je n'ai aucun souvenir de cela ?'
Elle serra fortement dans sa main la robe de Halil-Rasha aux fines couches superposées.
Arnold posa sa coupe avec un geste silencieux. La raison en était sans doute la présence qui s'approchait à l'extérieur de la pièce.
Au moment où Arnold se levait, quatre coups frappèrent à la porte.
« Excusez-moi d'interrompre vos réjouissances. — Mon seigneur. »
'Oliver-sama.'
Ce n'était apparemment ni du vin nouveau ni des plats qu'on apportait.
Sur le chemin de la porte, Arnold tendit la main vers Rishe, assise sur la banquette.
« Continue. »
« ! »
Et, d'une naturel déconcertant, il lui caressa la tête.
Son cœur fit un bond. Après tout, puisque Rishe se trouvait à cette position, sa manière de la caresser semblait aller de soi, comme si c'était l'évidence même.
Sous un regard qui la dominait avec une douceur persuasive, elle se redressa comme un chiot sage.
« … Oui. »
Pourrait-elle encore imputer la chaleur de ses oreilles à l'alcool ?
Arnold plissa légèrement les yeux, puis alla ouvrir la porte. Ce n'était pas pour sortir ; il resta à l'entrée de la pièce, un peu à l'écart de Rishe et des autres, et entama une conversation avec Oliver.
'Serait-ce au sujet de son père ?'
À cause de sa rencontre avec lui, il se pourrait qu'il y ait de mauvaises manœuvres en cours.
Son cœur s'alourdit à cette pensée, mais tant qu'Arnold leur tournait le dos, recueillir des informations serait difficile.
'Il faut toujours choisir comment utiliser les occasions limitées.'
Cela décidé, Rishe ferma les yeux.
'Profitons de maintenant pour parler un peu avec Zahad. Il détient des informations qu'on ne peut obtenir que de lui, et dans cette vie je n'ai encore bâti aucune relation avec lui. C'est pourquoi, d'abord, pour qu'il me fasse confiance en tant que personne…'
« ………… »
Sous le regard de Zahad, Rishe releva la tête.
Et elle cligna une fois des yeux.
« Votre Majesté Zahad ? »
« … Hum. »
Les yeux rouges, rappelant le soleil, brillaient d'une lueur d'intérêt en la fixant.
« L'épouse est une femme réellement étrange. »
« ! »
Cette qualification ne pouvait guère s'appeler une marque de confiance.
'… Dans ma vie de négociatrice, Zahad ne m'a jamais dit cela.'
Une légère tension la parcourut.
'Ai-je fait une faute, quelque part ?'
Zahad excelle à conquérir les cœurs et a le tempérament d'un roi proche de son peuple. Il y a de fortes chances qu'il voie à travers les moindres mouvements d'humeur de Rishe.
C'est peut-être pour cela que Zahod, comme pour la rassurer, plissa ses beaux yeux de chat en souriant.
« Ah, pardon ! Je voulais faire un compliment, mais mes mots ont été un peu inconvenants. »
« Non. C'est indigne de ma part, Votre Majesté Zahad. »
Zahad vida sa coupe, la posa lentement sur la table et se tourna à nouveau vers Rishe.
« Pour reprendre, l'exercice d'aujourd'hui m'a surpris. Naturellement, j'avais l'intention de gagner. »
'… Seule Zahad, dans ce monde, peut tenir de tels propos sur la base d'une certitude et de fondements solides.'
Peu de troupes ne cèdent pas face à la garde impériale menée par le prince héritier de la nation militaire qu'est Galkhein. Arnold le pense aussi, c'est pourquoi il a accepté ce combat simulé contre l'unité de Zahad.
Les deux amis d'enfance accumulent ainsi leur entraînement depuis leur plus jeune âge.
« Quand vous êtes apparue devant moi, j'ai littéralement retenu mon souffle. Votre escrime éclatante vaut la danse des esprits. »
« Fufu. Recevoir un tel éloge de Sa Majesté Zahad, le grand roi de Halil-Rasha, est un honneur qui surpasse ma condition. »
Elle sourit, trouvant le choix de mots qui accompagnait la politesse mondaine vraiment typique de Zahad. Elle versa du vin à son ami qui aime les choses clinquantes et華やか, avec un sentiment de nostalgie.
« Votre attitude tout à l'heure était également admirable. Il ne doit pas y avoir beaucoup de gens hors du pays capables d'exécuter parfaitement les gestes du salut à la mode de Halil-Rasha. »
« C'est parce que la culture de votre pays est merveilleuse que j'ai pu l'apprendre avec tant de plaisir. Une histoire colorée par de longues traditions fait battre mon cœur plus on la connaît. »
« Oh ! Tu le dis vraiment ? »
Zahad rit joyeusement et plissa ses yeux teintés de rouge au coin.
« Dans ce cas, j'aimerais un jour t'inviter à Halil-Rasha. Arnold, lui, dirait qu'il n'a aucun intérêt et balaierait l'affaire. »
« Cette personne en dirait peut-être autant de tous les pays. … Mais. »
Rishe se tourna légèrement et posa les yeux sur le dos d'Arnold, en discussion avec Oliver.
« Moi aussi, j'aimerais visiter votre pays en compagnie de Votre Altesse Arnold. »
« … Hou. »
« Je ne connais que ce que j'ai imaginé d'après les livres et les récits de voyageurs… »
Préfaceant d'un tel mensonge, elle évoqua un paysage nostalgique.
« Un désert immense. Du sable lisse s'étend jusqu'à l'horizon, dessinant des vagues dorées, sous un ciel d'une limpidité absolue… Une terre qui, tout en imposant des épreuves impitoyables, possède une grandeur qui semble tout accepter. »
Elle superposa à nouveau le regard de Zahad à celui de ce lieu où elle avait jadis voyagé.
« La gaieté éblouissante des gens qui y vivent, l'effervescence qui déborde des marchés. Le soleil de plomb, l'air transparent des nuits glaciales… Je veux tout montrer à Votre Altesse Arnold. »
« ………… »
Ce qu'Arnold voit de ses yeux couleur de mer, elle veut que ce ne soit plus un monde éclairé par les feux de la guerre, mais un monde coloré par une culture et des paysages riches.
'C'est pour cela que je…'
Elle renouvela son serment en son cœur, à cet instant.
« … Tu aimes Arnold ? »
« ………… !? »
Prise au dépourvu par cette question inattendue, ses joues s'embrasèrent à nouveau.
« C-c'est… »
« Hahah ! »
Voyant Rishe rougir, déconcertée, incapable de se recomposer, Zahad sourit, on ne sait pourquoi.
Et d'une voix basse, d'une sincérité inattendue, il la fixa en disant :
« …… Belle. »