Aux mots que Rishe avait laissé échapper du fond du cœur, Arnold posa un regard exaspéré.
« Il n'y a rien de particulier à dire sur le fait qu'un enfant ait cette taille. »
« Que dites-vous, Votre Altesse Arnold ! Un Altesse jeune et petit ne peut qu'être adorable ! »
Énonçant une assertion sur laquelle elle ne transigerait pas, Rishe fit la moue. Tout en versant de l'alcool dans la coupe vide de Rishe, Arnold dit :
« D'ailleurs, cet homme aussi était un enfant comme les autres. Vu que sa taille n'était pas si différente, je doute qu'il en garde un souvenir objectif. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Je m'en souviens comme si c'était hier. La première fois que tu m'as rencontré, tu me regardais avec des yeux encore plus ennuyés qu'aujourd'hui. »
'...'
Rishe évoqua en elle l'image du jeune Arnold.
'Dans la "tour" où résidait l'épouse de Sa Majesté Ansvald, pendant les cinq années environ jusqu'à la naissance du prince Théodore, il fut le seul petit enfant à qui l'on avait permis de vivre.'
Elle serra fortement le bas de sa robe brodée des motifs traditionnels de Halil Racha.
'Sûrement qu'à cette époque, le prince Arnold était déjà emmené pour tuer des nourrissons. Tout en subissant la haine des femmes... et de sa mère...'
Il lui était impossible d'imaginer correctement ces jours-là.
Pourtant, rien qu'à penser au jeune Arnold, Rishe en avait les larmes aux yeux.
« Est-ce que toi aussi tu t'en souviens, Arnold ? »
À la question de Zahard posée en riant, Arnold répondit simplement :
« Je ne m'en souviens pas. »
'...'
Pour le meurtre de sa mère aussi, Arnold avait dit la même chose.
« Moi non plus. »
Tout en posant sa coupe sur la table, Rishe dit sans réfléchir :
« J'aurais voulu rencontrer le prince Arnold quand il était petit. »
« ... Rishe ? »
« En tant qu'amie du même âge que Votre Altesse, avec qui jouer ensemble. Et puis... »
Au fil de ses vies répétées, elle avait réalisé bien des rêves.
Mais il y a des choses qui ne se réalisent pas, peu importe à quel point on les souhaite. Ayant l'impression de ne le réaliser que maintenant, Rishe changea sa tristesse en sourire.
« J'aurais voulu caresser le jeune prince Arnold. »
………
Comme en réponse à la question de l'empereur Ansvald, si elles s'étaient rencontrées dans leur enfance, aurait-elle pu le faire ?
Arnold commença à dire quelque chose, puis finit par fixer Rishe calmement et lui dit comme pour se convaincre :
« Une telle chose ne peut pas arriver. »
'...'
C'était un ton calme et très doux.
C'étaient probablement des mots pour la consoler. Pourtant, cette gentillesse ébranla d'autant plus le cœur de Rishe.
'C'est évident.... À l'origine, le temps passé ne peut pas se répéter.'
Elle se rappela ce poids à nouveau.
Seul l'avenir peut être changé par l'action. Peu importe le nombre de répétitions vécues, elle ne doit jamais l'oublier.
'Je ne pourrai jamais toucher le jeune Altesse. C'est précisément pour cela...'
Baissant les yeux une fois et fermant les paupières, Rishe releva la tête. Puis elle adressa un sourire franc à Arnold.
« Alors, rendez-vous dans le futur ! »
« ! »
À ces mots, Arnold écarquilla légèrement les yeux.
« Dans la vie qui vient, je chérirai beaucoup Votre Altesse Arnold. Pour compenser ce que je n'ai pas pu faire pour le jeune toi, je le ferai pour le toi d'aujourd'hui. »
Face à l'air perplexe d'Arnold, elle eut soudain envie de rire.
« Me le permettez-vous ? »
……
« Fufu. »
Rishe savait qu'Arnold ne hocherait pas la tête.
C'est pourquoi elle le demanda exprès. Rishe tendit la bouteille d'alcool à Zahard des deux mains, et tout en versant dans sa coupe, elle souhaita :
« Votre Majesté Zahard, dites-moi encore plus de choses sur le prince Arnold ! Pour son enfance, vous dites tout de suite "je ne m'en souviens pas". »
« ... Ah, bien sûr ! »
Zahard afficha un sourire d'assentiment et leva légèrement sa coupe.
« Cela dit, tu as trouvé une épouse merveilleuse. Ton épouse était, si je me souviens bien, la fiancée du prince héritier du pays d'Ermiti, et Arnold l'a convoitée et enlevée, n'est-ce pas ? »
'C'est ça.... Pour l'instant, c'est cette histoire invraisemblable qui circule...'
D'après les rumeurs qu'avait entendues Rishe, on croit maintenant davantage au mensonge répandu par Arnold et les siens qu'au fait que « Rishe a eu ses fiançailles rompues par Dietrich ».
« Un homme qui n'avait jamais eu l'intention de prendre femme a choisi son épouse de bien belle manière. Si le pays d'Ermiti avait résisté, que comptais-tu faire ? »
'(!!)'
Face à cette attaque inattendue, une tension parcourut l'échine de Rishe.
'Pourquoi poser une telle question, Zahard !! Non, c'est vrai que je veux le savoir, mais quand même !!'
Cela dit, Arnold ne répondra probablement pas à la question, comme d'habitude.
'Sûrement qu'il ne me le dira pas.'
Pour aucune des questions liées à sa demande en mariage à Rishe, elle n'avait obtenu de vraie réponse.
Alors que Rishe pensait cela, à côté d'elle, Arnold laissa tomber quelques mots.
« ... C'est vrai. »
« ... Votre Altesse ? »
La façon dont Arnold penchait sa coupe était si belle qu'elle en devenait une peinture.
Le geste de porter la coupe à ses lèvres, le mouvement de sa pomme d'Adam proéminente, l'enchaînement de ses gestes ressemblait à de l'art.
Arnold baissa légèrement les yeux, laissant l'ombre de ses cils tomber sur ses iris bleus, et dit :
« Même s'il fallait réduire ce pays en cendres, je l'ai obtenu. »
………
Si c'était une réplique de théâtre, cela aurait-il été dépeint comme un amour passionné ?
Mais le cœur de Rishe battait la chamade, non par amour, mais par angoisse. Face au fait énoncé si placidement par Arnold, elle ne put s'empêcher d'être confuse.
'Pourquoi ?'
La question qu'elle ne pouvait formuler tourbillonna en un torrent trouble dans sa pensée.
'Il n'y a aucune raison pour que l'Altesse de l'époque me désire à ce point.... Il ne devrait pas y en avoir, et pourtant.'
« De quel pays la jeune fille vient-elle en mariage ? »
La question lancée à Ansvald résonna à nouveau au fond de ses oreilles.
« As-tu déjà rencontré Arnold une fois dans ton enfance ? »
'...'
Tout à l'heure, Arnold avait dit à Rishe :
Même si la jeune Rishe avait rencontré Arnold et qu'ils avaient à peu près le même âge, le fait que Rishe caresse Arnold « ne peut pas arriver ».
'(Ce n'est pas que notre rencontre ne peut pas arriver.... En réalité, même si nous nous étions rencontrées une fois dans l'enfance, il disait qu'il n'arriverait pas que je tende la main vers l'Altesse.)'
Ce ne sont que des suppositions forcées.
Essayant de se le persuader, Rishe ferma la bouche.