'Ce que Sa Majesté Ansvalt avait demandé lors de l'audience de midi. S'il y avait eu une rencontre entre le prince héritier Arnold et moi dans notre enfance…'
Cette signification continuait de préoccuper Rishe.
'Arnold devait avoir percé à jour ce que je m'étais demandée à ce moment-là. Quelle que soit la façon dont il sonderait, il ne pourrait pas le dissimuler. Et pourtant…'
Rishe, tenant une petite coupe à vin dans ses deux mains, leva les yeux vers Arnold.
« Avez-vous beaucoup joué ensemble, Votre Majesté Zahad ? »
« Pourquoi ? »
« … Les enfants, quand ils rencontrent d'autres enfants du même âge, finissent par sortir ensemble, c'est dans la nature des choses. »
Rishe trouva bien triste qu'une telle explication soit nécessaire à Arnold.
De son côté, Zahad rit et désigna Arnold du pouce avec familiarité.
« Quand nous nous sommes échappés du palais impérial la nuit, c'était amusant, hein, Arnold ? »
« Je t'avais dit de ne pas t'en mêler, mais tu t'es obstiné à me suivre. »
« ? »
Lorsque Rishe inclina la tête, Zahad gloussa et avoua sa farce.
« Sais-tu que, jeune, il cachait son statut en ville et fréquentait des voyous ? »
« J'en ai entendu parler brièvement. À dix ans, Votre Altesse Arnold aurait orchestré une vaste opération d'arrestation… Vous étiez bien turbulent, n'est-ce pas ? »
« Ce n'était pas mon jugement. C'est la faute d'Oliver. »
Bien qu'Arnold n'ait pas l'air très intéressé, il formule une protestation envers son serviteur. Cela aussi, comme son comportement envers Zahad, laisse percevoir une certaine proximité.
« Épouse. Les mises en scène d'arrestation d'Arnold, déguisé en simple citoyen, ne se sont pas produites une ou deux fois seulement. »
« Eh !! »
« Non, attends ? Quand nous avons fait la chasse aux bandits, je n'avais pas caché ma position. »
« Chasse aux bandits. »
Alors que Rishe clignait des yeux, Zahad regarda Arnold avec moquerie.
« Il m'a amené un cheval en silence, je me suis dit qu'il m'invitait à une course inhabituelle. Mais une fois dans la forêt, il a pointé du doigt des bandits déguisés en caravane avec un visage sérieux et n'a dit que : "Terminez-en en dix minutes. Prenez-les vivants." »
« Ce n'est en tout cas pas un divertissement auquel on convie un prince d'un autre pays !! »
« C'est une bien meilleure utilisation que de laisser un prince étranger séjourner inutilement. Cela évite de mobiliser des chevaliers. »
« Oui, oui. Le combat en forêt était rafraîchissant, vraiment amusant. »
Zahad vida son verre avec un geste élégant et acquiesça avec nostalgie.
'On dirait qu'on y est. Le prince héritier Arnold était moins un petit garçon que déjà le "prince héritier" à cette époque… Et Zahad aussi, tout en s'amusant innocemment comme un enfant, remplissait son rôle de dirigeant.'
Il n'a probablement jamais existé de temps où ils ont pu passer leur enfance comme des enfants.
« Pour une histoire amusante, il y a le tournoi d'escrime organisé à Galkhein. Arnold et moi avons chacun gagné nos matches et nous sommes retrouvés en finale par hasard, mais juste avant, Oliver-dono nous a découverts… »
« Attendez, est-ce que vous participiez aussi en cachant votre identité ?! Et pas seulement Votre Altesse Arnold, mais Votre Majesté Zahad aussi ! »
« Dis, Arnold. À la fin, on a profité de l'occasion pour dévoiler la fraude du noble qui gérait le tournoi, et en même temps prouver que "tu n'as plus besoin de maître d'escrime dorénavant". »
« Comment savoir. »
Arnold n'avait probablement aucun intérêt à parler de lui.
Pourtant, il continue parce que Rishe veut savoir.
'J'aimerais entendre toutes ces histoires en détail, mais ce sont des événements après l'arrivée d'Oliver-sama à ses côtés… Puisque Zahad, qui connaît le prince héritier Arnold avant ses neuf ans, est ici…'
Il serait bon de profiter de cette conversation pour aller plus loin.
« Au fait, Votre Majesté Zahad. Le prince héritier Arnold, quand il était petit… »
Rishe sait qu'Arnold a percé à jour ce qu'elle cherche à découvrir.
« Euh, c'est… »
Pourtant, voulant faire comprendre que son désir pur de savoir n'était pas feint, Rishe parla franchement.
« — Étiez-vous aussi mignon qu'à présent ? »
« ………… »
« Hein ? »
Arnold, fronçant les sourcils, lui renvoya la question, et Zahad, les yeux ronds, garda le silence. Tous deux regardèrent Rishe en même temps. Elle leva les yeux vers Arnold assis à côté d'elle et cligna des yeux, hébétée.
'… Vous deux, pourquoi me regardez-vous avec une telle tête…'
« ………… »
Face à Arnold qui avait l'air de vouloir dire quelque chose d'intense, elle eut un sursaut.
'… Est-ce que j'ai laissé échapper que je le trouve mignon même maintenant ?!'
En en prenant conscience, la chaleur lui monta aux joues d'un coup.
« Je… je suis navrée !! Cela a pu vous déplaire, mais ce n'est pas ça !! Je ne l'ai pas dit par insolence, c'est sincère !! En tant qu'être humain, je trouve que vous êtes mignon, c'est ce que je pense !! »
« Rishe. J'ai compris, pas la peine de paniquer. »
« Puisque Votre Altesse Arnold à dix-neuf ans est parfois si mignon, je me suis demandée comment c'était quand vous étiez petit… !! Rien de plus, il n'y a vraiment pas de sens profond !! »
« ………… »
« Hah, kuku… hahahaha !! C'est très bien, continue ! L'épouse est vraiment une personne adorable, hein, Arnold ! »
« Toi, ferme-la un moment. »
Tout en écoutant la conversation d'Arnold et de Zahad, elle se le répète à elle-même.
'Si je ne me comporte pas bien, ça va se voir que j'aime le prince héritier Arnold !! Alors que j'avais juré de ne pas laisser paraître mon amour tant que "cette promesse" n'est pas tenue.'
Ce n'est pas Arnold, qui lui caressait doucement le dos, qui tendit la main à Rishe, mais Zahad, qui éclatait de rire.
« Il était mignon, Arnold. Sa taille était à peu près cette hauteur. »
« ……!! »
Lorsqu'on lui montra du doigt une hauteur d'environ un mètre du sol, la poitrine de Rishe se serra violemment.
« … Mignon… »
« ………… Écoute. »