Et Rishe, levant les yeux vers son fiancé à ses côtés, esquissa un sourire teinté d'une pointe de tristesse.
« C'est grâce à vous, Votre Altesse Arnold. [...] Vous avez toujours exaucé mes souhaits. »
« ... »
Si Rishe agissait pour entraver les desseins d'Arnold, et qu'il venait à le découvrir.
Quel regard lui porterait-il alors ?
Même si cette perspective l'effrayait, elle avait décidé d'avancer en faisant de sa peur un carburant.
« Rishe. »
« ! »
La main d'Arnold se posa sur le dos de Rishe.
Comme il le faisait toujours lors des soirées pour l'escorter. Pourtant, ce n'était pas pour l'inviter à avancer ensemble qu'il la guidait.
« Toi, rentre d'abord au palais annexe. »
« Votre Altesse Arnold... »
Avant que Rishe ne puisse poser sa question, Ansvald émit un léger raclement de gorge.
« Pardonnez-moi, mais mon fils et moi avons besoin de « discuter » à deux. »
« ... »
Bien qu'il ne ressemblât en rien à Arnold, le visage tout aussi harmonieux d'Ansvald vit se plisser légèrement le coin de ses yeux frais, y gravant la dignité d'un empereur.
« C'était fort divertissant. — Mademoiselle. »
« ... C'est un honneur. Beau-père. »
Rishe lui répondit par un sourire franc.
Elle pinça délicatement l'ourlet de sa robe et salua en fléchissant légèrement les genoux.
'Et si...'
Elle se redressa et leva les yeux vers Arnold.
'Et si mes actes lui valaient d'être grondé par Son Altesse...'
Elle n'avait pas cru laisser paraître son inquiétude, pourtant Arnold, plongé dans ses yeux, adoucit son regard.
« Peux-tu te charger de la suite des préparatifs du mariage ? »
« ... Bien sûr, Votre Altesse. »
Elle esquissa un sourire et acquiesça à la demande d'Arnold.
« Je vous attendrai. »
« Oui. »
Rishe s'inclina profondément une nouvelle fois devant Ansvald, puis se retourna lentement.
Elle traversa seule le tapis qu'elle avait foulé avec Arnold tout à l'heure. Le dos droit, sans un bruit, d'une grâce immuable.
Consciente, à en avoir le cœur serré, de l'espace froid et obscur qui s'étendait derrière son dos.
***
« Bon... Arnold. »
Dans la salle d'audience d'où la mariée venait de sortir, la voix de l'empereur Ansvald résonna lourdement.
Le sourire d'à l'instant avait disparu de son visage. Appuyé sur sa joue, l'air mécontent, il toisait son héritier de ses yeux glacés.
Comme il l'avait fait maintes fois depuis l'enfance d'Arnold, il lança un ordre calme.
« Tu as compris ce que tu as à faire, n'est-ce pas ? »
Au cœur d'une pression glaciale, Arnold ne changea pas d'expression.
Et il s'adressa à son père.
« ... Majesté. »
***
« ... Ha... »
Devant la porte de la salle d'audience, Rishe s'affala, les jambes flageolantes.
Dans le couloir où même les chevaliers de garde avaient été écartés, un souffle court s'échappa.
Si s'agenouiller lui coûtait, elle ressentit distinctement le léger tremblement de ses mains serrées contre sa poitrine.
'— Vraiment, une pression phénoménale.'
Elle observa sa propre réaction physique avec un détachement presque clinique.
'Même si ma tête sait que « je suis encore en vie », mon corps se prépare réflexivement à la mort. Rien que parce que Sa Majesté Ansvald a posé les yeux sur moi...'
Rishe plissa lentement les yeux et contempla sa paume qu'elle parvint à ouvrir.
'L'Altesse Arnold que je connais n'est en rien semblable à son père. ... Pourtant, le futur « empereur » Arnold Hein que j'ai vu sur le champ de bataille portait une aura équivalente à la sienne.'
Baissant les yeux, elle l'appela d'une voix minuscule.
« ... Mon mari. »
Quel fardeau lui avait-elle imposé pour exaucer son vœu ?
Même en voulant arrêter la guerre d'Arnold, en souhaitant son bonheur futur, cela ne saurait être une absolution.
'Pardonne-moi.'
Elle étouffa l'élan qui la poussait à rouvrir la porte sur-le-champ pour saisir la main d'Arnold.
Au moment où elle superposa sa main droite sur l'anneau à son annulaire gauche, le serrant comme en prière.
« — Même à travers la porte, quelle sacrée intention meurtrière. »
« ! »
Une voix déconcertante de nonchalance parvint d'en haut.
Là où Rishe releva la tête se tenait, vêtu de l'uniforme de la garde rapprochée d'Arnold, son ancien chef d'une vie antérieure.
« Ils s'entretuent, père et fils, là-dedans ? »
« ... Raoul. »
« Nan, je rigole. »
Sa présence était parfaitement effacée, elle ne l'avait pas remarquée. Le chasseur pouffa, plissant les yeux d'un air taquin.
« Ton cher mari. Il a dit qu'après l'audience, je devais escorter l'épouse jusqu'à sa chambre. »
« Votre Altesse Arnold... »
Sans doute lui en avait-il informé Raoul à l'avance.
Arnold, comme toujours, avait anticipé les actes et l'état d'esprit de Rishe, y apportant chaque attention. C'est pourquoi il avait choisi Raoul, qui ne s'impressionnerait pas face à l'empereur, plutôt qu'un vrai garde rapproché.
« Cela dit, apparemment, son état n'est pas terrible. Pauvre lui, c'est une urgence ! »
« ... Fufu. »
Cette façon de plaisanter était, à sa manière, une attention de Raoul.
'Comme quand j'étais sous les ordres de Raoul.'
Ayant été témoin de cela dans une vie passée, elle savait que c'était sa façon détournée de prendre soin d'elle.
« Veux-tu que j'apporte une chaise, Madame ? — Si je prends ta main, Son Altesse risque de se fâcher. »
« Je ne pense pas que Votre Altesse Arnold se fâcherait pour si peu... »
Rishe inclina la tête, puis baissa lentement les yeux une fois.
'C'est vrai. ... Je n'ai pas le temps de m'arrêter ici.'
Elle respira profondément, sciemment, et se répéta en elle-même l'évidence.
'Car bientôt, c'est notre mariage !'
« — Ho. »
Elle se releva d'un mouvement gracieux, relevant l'ourlet de sa robe d'un noir d'encre. Après avoir ajusté la ligne de drapé comme des pétales noirs, elle sourit à Raoul.
« Merci, ça va ! De retour au palais annexe, il faut finaliser les préparatifs du mariage et organiser le banquet d'accueil de Sa Majesté Zahad ce soir ! »
« Ah, ça. C'est une réunion à trois avec le roi de Halil-Rasha, Votre Altesse Arnold et vous, non ? ... Deux amis d'enfance avec l'épouse entre eux, ça va être intéressant. »
« ? On va pouvoir entendre plein d'histoires de quand ils étaient petits, ça m'amuse. »
Tandis qu'elle trouvait l'inquiétude de Raoul curieuse, elle tournait déjà son esprit vers la suite.
'L'impératrice Florence.'
Et elle se rappela les mots qu'Ansvald venait de prononcer.
« Celui-là aussi doit vouloir savoir comment acheter des bijoux dans cette boutique. »
'... Des bijoux.'
Elle baissa les yeux sur son annulaire gauche, plissant les yeux face au bleu le plus beau du monde.
Tout en faisant tourner ses pensées, Rishe se dirigea vers le palais annexe aux côtés de Raoul.
***