L'atmosphère de la salle s'alourdit encore, glaciale, et Rishe le sentit distinctement.
L'empereur Ansvault gardait le silence, la joue posée sur son poing, le coude sur l'accoudoir. Ses yeux bleus se plissèrent tandis qu'il fixait Rishe.
Un silence pesant, crépitant, semblait lui transpercer la peau. Rishe conserva son sourire tout en endurant intérieurement cette pression écrasante.
'On m'observe.'
Ce n'était pas le regard qu'un marchand pose sur un client pour le jauger.
Ni non plus celui d'un chevalier en face de son adversaire sur un champ de bataille. Ce regard ne tremblait pas une seule fois ; il la dominait depuis le trône.
'C'est l'œil d'un souverain qui songerait par caprice à laisser vivre un rebelle ou à le tuer. Une présence absolue capable de changer le destin d'autrui sur un simple caprice.'
La vie de Rishe était, à cet instant précis, indéniablement entre les mains d'Ansvault.
'Pas même une killing intent avérée, et pourtant j'étouffe. C'est si lourd que j'ai envie de trembler...'
Une tension instinctive ne la quittait pas, son cœur battait la chamade.
'Pourtant.'
Sans rien laisser paraître, Rishe accentua délibérément son sourire.
'C'est encore bien supportable comparé à la pression qu'on ressent quand on va vraiment se faire tuer.'
Elle saisit la main que lui tendait Arnold et se releva de sa position à genoux.
Elle pinça l'ourlet de sa robe noire d'encre pour lui donner la plus belle allure, puis porta sa main gauche, ornée de l'anneau, à sa poitrine.
« Ne grondez pas Votre Altesse Arnold, Votre Majesté. »
« …… »
Elle était venue ici pour se battre.
C'est pourquoi Rishe sourit et continua, sa droite toujours posée sur la main d'Arnold.
« C'est moi qui l'ai supplié. Je tenais absolument à vous saluer, Votre Majesté, avant la cérémonie de mariage. »
Arnold se tenait à ses côtés, l'œil rivé sur son père.
Son attitude paraissait naturelle, pourtant il ne cessait pas de la surveiller un seul instant. Prêt à agir au moindre signe, il maintenait une hostilité feutrée.
Même face à un tel Arnold, Rishe lui adressa un sourire intentionnel.
« Hein ? Votre Altesse Arnold. »
« ……… »
On ne sait quelle émotion fit légèrement plisser les yeux d'Arnold.
Rishe ne chercha pas à l'interpréter et releva à nouveau les yeux vers le trône devant elle.
« J'attendais avec une impatience sincère de pouvoir vous rencontrer, Votre Majesté. »
Elle retira doucement sa main de celle d'Arnold.
Rishe s'avança seule face à Ansvault et poursuivit avec un air aimable.
« Quel enfant prodigieux était Votre Altesse Arnold dans sa jeunesse ? Ou bien ressemble-t-il à l'un de ses parents… ? J'avais un vif désir de le savoir. »
Tout en l'annonçant d'une voix claire, elle observait Ansvault avec attention.
'Il ne doit pas apprécier que j'appelle "père" l'empereur.'
Après tout, Ansvault avait soumis même ses propres nouveau-nés à une sélection basée sur la couleur des yeux et des cheveux.
'Un homme qui a tué tous ceux qui ne possédaient pas sa propre couleur. Qui voue une obsession puissante aux êtres porteurs de son sang à l'état pur.'
Et c'est lui qui fit assister le premier enfant survivant à cet infanticide cruel.
Autrefois, Arnold avait dit à Rishe qu'il était du même acabit que son père. Qu'il avait lui-même souhaité crever ces yeux bleus de la même teinte.
'Même après avoir connu son père, rien n'y change. Pour moi, ce bleu reste la couleur des yeux de Son Altesse, pas celle de son père.'
Sur un balcon où dansaient des lucioles, Rishe lui avait tenu des propos approchants. Les sentiments de cette nuit ne font que grandir encore.
« Votre Altesse Arnold… »
C'est pourquoi Rishe offrit à ce « père » un sourire éclatant.
« Vous ne lui ressemblez guère, Votre Majesté. »
« ……… »
Pour la première fois, l'expression d'Ansvault bougea imperceptiblement.
'Voyons.'
Ces prunelles bleues se plissèrent et la transpercèrent.
Rishe les reçut de front, dans le même état d'esprit que lors de leur premier bal.
'Si je tente de prendre l'ascendant ici, comment réagirez-vous ?'
Au cœur d'une atmosphère tendue à en faire mal, elle soutint le regard trouble de l'empereur.
'Qu'il se mette en colère, qu'il me déteste, peu m'importe. Si j'ébranle les sentiments de Sa Majesté, j'approcherai de mon but.'
Tout en sentant la surveillance d'Arnold, Rishe renforça inconsciemment sa garde. Ce fut à cet instant.
« …… Ha. »
Ansvault laissa échapper un rire.
« Hah… ahaha, hahahaha !! »
« …… »
Il couvrit ses yeux de sa main bien faite, les épaules secouées comme s'il ne pouvait s'arrêter. Au milieu du temps pesant, ce rire disproportionné ne faisait qu'accentuer la tension.
C'était probablement calculé, lui aussi.
« Ah… Cela faisait longtemps que je n'avais pas ri comme ça. »
'Cette pression…'
« Certes, cela ressemble fort au profil de sa mère. Mais c'est la première fois qu'on me réclame de parler de mon fils lors d'une audience. »
Ansvault retrouda son appui sur l'accoudoir, plissa les yeux avec une aisance déconcertante et d'une voix grave poursuivit :
« On dirait que vous ne connaissez pas la peur. — "Mademoiselle" ? »
'…………!'
Cette politesse de façade sonnait comme un avertissement.
'Le fait de commettre délibérément un manque de respect, elle l'a vu d'emblée, bien sûr.'
En tout cas, ce n'était pas la manière de s'adresser à la fiancée de l'héritier. Rishe veilla à ne pas laisser son sourire se crisper, soignant sa tenue.
Ansvault, qui devait tout savoir, continua avec une indifférence apparente.
« De quel pays vient la demoiselle, déjà ? »
Pour Ansvault, l'origine de Rishe n'était qu'une broutille. S'y attendant, elle répondit sans hésiter.
« Le royaume d'Ermiti, à l'ouest d'ici. »
« Haha. C'est ça, alors… »
Ce fut à ce moment.
'……?'
Ansvault plissa les yeux avec amusement.
Un frisson de champ de bataille parcourut l'échine de Rishe. Aussitôt, une question inattendue tomba du trône.
« Avez-vous déjà rencontré Arnold, ne serait-ce qu'une fois, dans votre enfance ? »
« ……… »
Son sourire disparut involontairement.
« …… P-pardon ? »
Sa voix sortit légèrement éraillée.
« Non. Il n'y a jamais eu, quand j'étais enfant, la moindre occasion pour moi de me présenter devant Votre Altesse Arnold… »
« ……… Hah. »
Ces prunelles bleues troubles la fixaient.
Rishe serra légèrement la manche de sa robe, cherchant le sens des paroles d'Ansvault.
'Qu'est-ce que ça veut dire ? … Pourquoi une telle question…'
Elle ne pouvait pas se tourner vers Arnold.
'Nous ne pouvons pas nous être rencontrés il y a longtemps. Ni moi ni Son Altesse Arnold n'avons jamais visité le pays de l'autre… C'est censé être impossible, et pourtant…'
Sans se soucier de Rishe qui retenait son souffle, Ansvault rit.
« Laisser prendre pour épouse une humaine d'un petit pays insignifiant, je l'ai laissé faire en me disant que c'était une lubie… Hein ? Arnold. »
La voix du maître des lieux résonna lourdement.
« J'ai enfin compris pourquoi tu as choisi ta première épouse. »
'…… Qu'est-ce qu'il…'
Son cœur se remit à battre la chamade.
'Comme je l'imaginais, il y a un secret derrière la demande en mariage de Son Altesse Arnold. Sa Majesté l'a-t-elle percé ? Si c'est le cas…'
Rishe faillit se mettre en garde instinctivement. Ce fut à cet instant.
« Permettez-moi, cependant. »
La voix froide et calme d'Arnold parvint aux oreilles de Rishe.
« Je ne saisis pas la vraie portée de vos paroles. »
« …… Hou ? »
« Permettez-moi d'ajouter, avec tout le respect dû : elle n'est pas ma première épouse, mais ma seule femme. »
« ! »
Se retournant enfin vers Rishe, Arnold continua d'un ton paisible.
« … On peut aussi l'appeler ma dernière épouse. »
« …… Votre Altesse, Arnold… »
Ces yeux bleus étaient, pour Rishe aussi, les seuls au monde, d'un beau bleu marin.