Sans connaître les intentions de Rishe, les hommes continuaient leur conversation.
« Votre père, Sa Majesté Ansvald, doit être grandement rassuré. »
'(Seul Zadah, sans doute, peut parler aussi aisément du père d'Arnold.)'
À sa connaissance, nul autre ne le pouvait.
'(Grâce à Zadah, je pourrais entendre parler d'Arnold et de l'empereur comme jamais auparavant.)'
Le problème résidait dans la façon dont ce roi, Zadah, qui n'était pas un « ami intime », traiterait l'épouse d'Arnold.
'(Seuls trois pays au monde peuvent rivaliser avec Galkhein en puissance nationale. Haril-Rasha est sans conteste l'un d'eux……)'
Incapable de croiser leurs regards, Rishe baissa les yeux avec naturel.
'(Zadah est un roi assez puissant pour mériter la confiance d'Arnold. Sans doute le seul capable de lui tenir tête à égalité.)'
Elle serra le bas de sa robe dans ses mains posées sur ses genoux.
'(Si, par la suite, j'avais besoin d'une force militaire considérable pour arrêter la guerre d'Arnold……)'
« Rishe. »
Appelée par Arnold, elle tressaillit.
« Qu'y a-t-il ? »
« …… »
En relevant la tête, elle croisa deux prunelles d'un bleu mer apaisé.
'(Il se fait du souci pour moi.)'
Sachant cela, Rishe sourit et secoua la tête.
« …… L'évocation de Sa Majesté l'Empereur m'a un peu tendue. À l'idée de pouvoir le rencontrer pour la première fois tout à l'heure, mon cœur bat encore plus fort. »
« …… »
« Ho. Il semblerait que l'épouse n'ait pas encore été reçue en audience par Sa Majesté Ansvald. »
Zadah fit rouler un rire dans sa gorge. Ne comprenant pas pourquoi il riait ici, Rishe inclina la tête.
« Cela va sans dire. Je vois, c'est ainsi que tu l'abordes. »
'(… Zadah ?)'
« En fait, Arnold, depuis un moment, je nourris un soupçon. »
On sentit distinctement l'atmosphère de la salle des hôtes changer.
« … Ne serait-ce pas que Sa Majesté Ansvald est déjà décédé ? »
'(… !? )'
À ces mots dits en riant, Rishe retint son souffle.
'(Le père d'Arnold ?)'
« Holà ! Gardez cela pour vous. C'est une idée d'une inconvenance extrême, après tout. »
« …… »
Face à Zadah qui riait sur le ton de la plaisanterie, Arnold ne changea pas d'expression.
« D'après les rumeurs, Sa Majesté ne se montre plus aux soirées depuis un moment. Il apparaît bien devant le peuple lors des cérémonies d'État, mais on ne peut l'apercevoir qu'à distance, n'est-ce pas ? Les personnes qu'il reçoit en audience pour les affaires publiques, y compris son fils, ne seraient qu'une poignée. »
'(… Bien sûr, c'est tout à fait anormal.)'
Sans jamais le formuler à voix haute, Rishe fit tourner sa pensée.
'(La seule fois où j'ai croisé le regard de l'Empereur, c'était depuis le couloir menant à la "Tour", où il me toisait d'en haut. Porteur du titre de fiancée méprisée que je suis, je n'ai pas eu droit à une audience officielle jusqu'à la veille des noces……)'
La présence de l'Empereur était trop maigre dans le périmètre où Rishe pouvait l'observer.
'(Cela m'intriguait depuis longtemps, mais l'hypothèse de Zadah est tout de même trop tirée par les cheveux. Cacher la mort de l'empereur d'un pays, imaginez à quel point les affaires d'État en seraient paralysées.)'
Un certain fait lui traversa l'esprit.
Arnold attribue la majeure partie des mérites de ses propres fonctions officielles à son père, et non à lui-même.
'(… Non, impossible. L'actuel Empereur doit être tué par Arnold dans deux ans environ.)'
Même cet événement en verrait son sens complètement bouleversé.
'(D'ailleurs.)'
Zadah fit un bruit de gorge et leva légèrement les deux mains sur le ton de la plaisanterie.
« Une idée aussi absurde sera balayée aujourd'hui. Puisque nous allons saluer Sa Majesté, nous pourrons constater sa bonne santé. »
'(Si, vraiment, l'actuel Empereur… le père d'Arnold… était déjà décédé.)'
Elle ne put porter son regard vers Arnold.
'(… Le cerveau qui cacherait cette mort, hormis Arnold… )'
« — Zadah. »
À cette voix tissée sur un ton plat, Rishe faillit bondir sur place.
Les personnes qu'Arnold appelle directement par leur nom sont très rares. D'une voix inchangée par rapport à celle qu'il adresse à la foule, sauf à Rishe, il poursuit vers Zadah :
« Tu crois que j'ai pris du temps pour toi pour quelle raison, au juste ? »
« … Hum ? »
« L'accueil que ce pays te réserve s'arrête ici. »
« ! »
À ces mots, Rishe releva la tête.
« J'ai agi en représentant de l'Empereur-père pour t'accueillir. Par conséquent, le temps et le lieu pour te rencontrer, ton père, c'est moi et mon épouse qui les prenons. »
« Votre Altesse Arnold !? »
Elle cligna des yeux, et prononça le nom de celui qui deviendrait son mari dans quelques jours.
La voix douce qu'elle connaissait bien se déroula sans la moindre gêne.
« Rishe. Nous allons en audience chez l'Empereur-père. »
« Mais, dans ce cas… »
« Si nous attendons que cet homme acquiesce, ton vœu ne sera jamais exaucé. »
Et Arnold, dans ses prunelles couleur de mer glacée, fit luire une lueur sombre en souriant.
« … Même sans permission, il suffit d'aller le voir nous-mêmes. »
« ……… »
Sentant quelque chose comme une soif de sang, Rishe avala sa salive.
'(………… Et alors, si j'ai peur ?)'
Si la peur est en moi, je la retourne et j'avance.
'(L'Empereur actuel, Zadah, ou même Arnold… … Si je n'intègre pas tout ce qui se trouve sur le champ de bataille pour agir, comme le fait cet homme, je ne pourrai battre personne.)'
Elle serra ses deux poings et chassa toutes ses angoisses.
'(Alors.)'
Fixant Arnold droit dans les yeux, Rishe lui renvoya un sourire.
« Je suis ravie. — Mon mari qui exauce tous mes caprices. »
« …… »
Tout en sentant distinctement et fortement les regards portés par Arnold et Zadah, chacun de leur côté.