Arnold plissa les yeux, l'air ennuyé. Zahar porta la main à son menton et porta à nouveau son regard sur Rishe.
« Cependant, Arnold. Tu ne serais pas en train de donner à mademoiselle une leçon de tactique militaire à ta façon, par hasard ? Tout à l'heure, elle avait un air qui rappelait étrangement ton attitude sur le champ de bataille. »
« ... »
« Sur le champ de bataille, Son Altesse Arnold... »
« Oh. Cela t'intéresse ? »
Appuyé sur son propre genou, Zahar adressa à Rishe un sourire taquin, comme lorsqu'il s'apprête à raconter sa meilleure histoire lors d'un banquet.
« Si je devais en parler, ce serait il y a trois ans, pendant la grande guerre. »
'Il y a trois ans. Arnold avait seize ans environ à l'époque.'
À l'époque, Zahar était encore prince héritier, et son père le roi était encore en vie.
« J'avais emmené une poignée d'élites de l'armée royale pour porter secours à un pays allié qui risquait d'être isolé. Je savais que c'était un piège tendu par la grande puissance qu'est Eldirior, mais je ne pouvais pas abandonner un ami. »
'Une telle histoire, Zahar ne me l'avait jamais racontée lors de ma vie de négociant.'
Rishe y pensait tout en interrogeant Zahar.
« Le royaume d'Eldirior... C'est le pays qui a été détruit par Galkhein lors de la guerre précédente, n'est-ce pas ? »
« Oui. Exactement. »
Les terres de ce pays font désormais partie du territoire de Galkhein. C'est un lieu animé en tant que zone commerciale spéciale avec Haril-Rasha.
« J'ai pu rejoindre le roi allié, mais nous avons été encerclés comme prévu. Cependant, c'était aussi une sorte d'opportunité. Nous allions contre-attaquer pour abattre le général ennemi, quand... »
Le regard belliqueux de Zahar se porta sur Arnold.
« Cet homme est apparu seul dans notre camp. »
« ! »
Rishe cligna des yeux une fois et leva discrètement les yeux vers Arnold à ses côtés.
« Son Altesse Arnold... ? »
« Tu te souviens de ce que tu as dit à ce moment-là, Arnold ? »
Arnold devait s'en souvenir. Mais il ne semblait pas avoir l'intention de répondre, et le balaya d'un ton indifférent.
« Tu as vraiment du temps à perdre. Jusqu'à quand vas-tu rabâcher le passé ? »
« Avec ce visage impassible, il a déclaré tranquillement : "Je te donne une carte où j'ai consigné l'emplacement du campement ennemi, des embuscades et tout le relief de la région. D'ici ce soir, barre le cours de la rivière pendant une nuit ; avec la technologie hydraulique de Haril-Rasha, c'est possible. Au matin, au signal, submergez l'armée d'Eldirior." »
Zahar plissa les yeux en se remémorant ce jour avec un plaisir sincère.
« — "Il ne restera plus qu'à nous deux de sortir personnellement pour écraser le général de cette armée." »
« ... »
Et cet engagement s'était soldé par la défaite de l'armée d'Eldirior.
'Parmi les nombreuses batailles de la grande guerre, une seule. Arnold et Zahar y avaient combattu ensemble...'
Arnold avait sans doute tout utilisé.
Le fait que Zahar irait secourir les troupes alliées. Le fait que ce soit un piège de la puissance ennemie commune.
Le fait que l'armée royale intervienne régulièrement pour les mesures provisoires quand Haril-Rasha est frappée par de fortes pluies. Le fait que les soldats du désert excellent dans l'art de barrer les rivières.
'La crise de Zahar est devenue l'opportunité de vaincre Eldirior. Haril-Rasha comme Eldirior, tout était prévu par Son Altesse Arnold...'
Face à ce fait, elle avala involontairement sa salive.
'Son Altesse Arnold sait parfaitement. On peut dire qu'il fait confiance à la force de Zahar — c'est à ce point.'
C'est pourquoi il l'avait choisi sans hésiter comme partenaire de combat sur le champ de bataille.
« Dis, Arnold. Il avait plu la veille, non ? »
« Il y a deux jours. Si c'est pour parler à la légère, ferme ta grande gueule. »
« Oui, oui. Même après deux ans sans se voir, tu n'as pas changé ! Tu es le même depuis l'enfance... enfin, dans un sens, tu as changé. »
'...'
Rishe observa les échanges entre Arnold et Zahar avec un sentiment de fraîcheur.
'Il existe quelqu'un qui appelle Arnold par son prénom sans honorifique, c'est plutôt étrange.'
Elle n'avait jamais vu personne d'autre que Zahar traiter Arnold avec une telle naturel.
« Vous deux, vous êtes vraiment des amis d'enfance, n'est-ce pas ? »
Mais Arnold répondit immédiatement.
« Des inconnus sans lien. »
« Hahaha. Les gens devant qui Arnold fait ce genre de blagues ne doivent pas être nombreux, non ? »
'Hmm...'
Probablement qu'Arnold ne considère pas vraiment Zahar comme un « ami d'enfance ».
Rishe ne le dit pas et lui renvoya un sourire vague. Néanmoins, au vu de cette aisance dénuée de tension, Zahar reste bien une 존재 qui mérite le nom d'ami d'enfance pour Arnold.
'J'avais entendu dire qu'il avait déjà croisé Son Altesse Arnold à plusieurs reprises, mais qu'il le connaisse depuis l'enfance, pour une raison quelconque, il ne me l'avait jamais dit. Pourtant...'
Tout en écoutant leur conversation, Rishe baissa légèrement les yeux.
'Zahar connaît sans aucun doute "quelque chose" à propos de Son Altesse Arnold. — Ou bien, il est sur le point de l'apprendre...'
En y repensant, il y a eu une conversation qui, rétrospectivement, désignait clairement Arnold.
C'était peu après que Rishe ait fait la connaissance de Zahar, environ un an plus tard.
« — C'est vrai qu'on va démanteler le harem, Zahar ? »
De passage à Haril-Rasha, Rishe était assise sur un long siège aux couleurs vives dans une salle d'hôtes au style traditionnel du palais.
« Quoi, tu es déjà au courant ? Comme attendu du meilleur marchand à mon service, tu as l'oreille fine. »
'Il faut absolument ne pas dire à Zahar que le serviteur Rashid m'a traité de "femme fatale qui va détruire Haril-Rasha" quand il a appris cette nouvelle...'
Assis en face, Zahar haussa les épaules et but l'alcool que Rishe avait apporté en cadeau.
L'alcool acheté dans les pays visités lors de ses voyages était tous d'un prix très modique.
Car Zahar est un original : il préfère l'alcool que les gens du peuple boivent quotidiennement, celui qui se trouve sur toutes les tables.
« C'est vrai. ... Après tout, c'est trop étroit. »
« Le harem du plus grand palais de ce désert est trop étroit ? »
Non pas en tant que négociant, mais en tant qu'amie, Zahar inclina tranquillement la coupe d'alcool que Rishe avait rassemblé.
Zahar sourit avec malice et, d'un geste à la fois brutal et empreint d'une certaine noblesse, vida sa coupe d'un trait.
Puis, plissant les yeux en riant, il dit :
« Pour ce que j'en sais, c'est la plus belle. »
Il utilise souvent les gemmes dans ses comparaisons.
Rishe pouffa et enveloppa sa coupe des deux mains.
« Zahar, tu aimes vraiment les bijoux. »
« Je les aime. Pour eux, démanteler le harem ne me coûte rien. »
D'après les serviteurs de Zahar, on donnerait des fonds immenses et des trésors aux candidates à la fonction de consort qu'on va renvoyer.
Au contraire, il devrait perdre des bijoux. Quel est le sens de cela ? Rishe pencha la tête et dit à Zahar :
« Néanmoins, abolir une tradition est une décision lourde. Les rois ayant plusieurs épouses ne sont pas rares, mais ainsi isoler les femmes dans un espace clos, ce "harem", je n'en ai entendu parler qu'à Haril-Rasha. »
« Moi, j'en connais d'autres. »
« Vraiment ? »
« D'ailleurs, ce "harem" est déjà vide à présent. ... Cependant. »
Ce que Zahar racontait, la Rishe de l'époque ne pouvait le savoir.
Mais il avait certainement tissé ces mots à ce moment-là.
« Ce saphir né là-bas, qu'est-ce qu'il compte bien faire... »
« ... ? »
Après avoir vécu de nombreuses boucles et accueilli sa septième vie, Rishe put enfin comprendre une chose.
'— Ce que Zahar racontait à ce moment-là, c'était sans aucun doute l'histoire de Galkhein.'
Sans avoir entendu parler de l'empereur père de la bouche d'Arnold dans cette vie de princesse héritière, elle n'y aurait pas songé.
'Le père d'Arnold faisait vivre les femmes offertes en otages par les pays vaincus dans une tour reliée au château principal. C'était exactement un endroit comme un harem.'
Et ces femmes, à l'exception de l'actuelle épouse légitime, sont déjà toutes décédées.
'Le saphir dont parlait Zahar est sûrement Son Altesse Arnold aux yeux bleus. ... Dans ce cas, Zahar, environ un an plus tard, "savait" déjà, en avance sur tous les pays du monde.'
Rishe posa lentement son regard dans les yeux de Zahar.
'— Arnold avant de commettre le patricide, qui nourrit quelque grand dessein, ce fait.'
Rishe ne peut plus penser autrement.
Dans ce cas, Zahar détient peut-être déjà une certaine information à l'heure actuelle.
Même s'il ne sait encore rien, créer un point de contact avec Zahar ici pourrait permettre à Rishe de s'allier avec lui.
Les informations que Zahar possède actuellement, ou pourrait posséder dans le futur, seront importantes pour Rishe qui veut éviter la guerre d'Arnold.
'... Je veux parler avec Zahar. Sans que Son Altesse Arnold ne s'en aperçoive, tous les deux...'
Mais pourra-t-elle y parvenir en déjouant le regard acéré d'Arnold ?
'D'abord, je suis une fiancée sur le point de me marier. Je dois absolument éviter de me retrouver seule avec Zahar dans une situation qui prêterait à malentendu.'
Dans ces conditions, la difficulté ne fait que croître.