« En y repensant, ce fut un accueil réellement agréable. Cela faisait bien longtemps que je n'avais pas été aussi surpris. »
« Non seulement vous me pardonnez mon impolitesse, mais vous m'adressez de tels mots, ce qui me rassure. "Votre Majesté Zahar." »
À l'endroit où Rishe l'appelait ainsi, Zahar ne la gronderait pas.
'C'est triste, pense-t-elle, je n'ai même plus le droit de l'être. — Même si je devais recommencer une énième vie, je ne choisirais plus la voie de marchand qui pourrait me rendre à nouveau l'amie de Zahar.'
Car désormais, Rishe avait souhaité un « unique » avenir.
« Mais moi aussi, j'ai été surprise. Je n'aurais jamais imaginé que chaque fois que Votre Majesté Zahar se rend ici, vous vous livriez à de telles plaisanteries. »
« Des plaisanteries, dis-tu ? Il semblerait que mademoiselle Rishe ait une façon de penser plus proche de la mienne que de la tienne. »
Les meubles du château principal de Galkhein sont pour la plupart de tons profonds et apaisés.
Un aménagement d'une lourde dignité et d'une élégante noblesse, qui diffère en tout point de celui de Halil Racha, clinquant et fleuri.
Et cela vaut également pour chacun des hommes présents en ce lieu.
« N'est-ce pas ? Arnold. »
« ———— »
Arnold, assis à la droite de Rishe, plisse les yeux, les bras croisés.
Les cheveux noirs d'Arnold, ses yeux bleus, l'atmosphère froide qu'il dégage sont exactement l'opposé de Zahar.
'Si Zahar est le désert à l'aube, Son Altesse Arnold est la mer de nuit…'
Sachant qu'elle n'en verrait jamais le fond, Rishe fixait ce bleu intensément.
« Cela n'a aucune importance. »
« Votre Altesse Arnold ? »
Une voix aussi indifférente que d'habitude, mais Rishe cligne des yeux une fois.
'Il a l'air de mauvaise humeur. Pourtant, il a gagné l'exercice sans problème.'
Serait-ce que la tactique proposée par Rishe posait problème ?
Un tel doute traverse son esprit, mais il est interrompu par le geste d'Arnold.
« Hi… ! »
Arnold, penché vers elle, vient de toucher la nuque de Rishe.
« J'ai un peu surestimé les choses. Pour penser qu'un roi de Halil Racha puisse être à ce point stupide. »
« Oh ? »
Le côté gauche de la carotide, juste à côté de l'endroit où se trouve la cicatrice d'Arnold.
C'est du côté opposé à celui où il est assis. Il étend délibérément la main et, comme pour l'attirer à lui, effleure sa peau.
'Tout à l'heure, quand l'épée en bois de Zahar l'a menacée, de la peinture rouge s'y est déposée… La marque de sa défaite a été lavée, elle avait depuis longtemps disparu.
Pourtant, Arnold, du pouce, trace lentement comme pour essuyer quelque chose qui ne partirait pas.
« Il semblerait que vous souhaitiez non seulement un exercice, mais une imitation de guerre des plus sérieuses. — Aller jusqu'à marquer une fiancée à la veille de ses noces. »
'Ça, ça chatouille… !' Réprimant de justesse une exclamation, elle endure de toutes ses forces devant Zahar. Tandis que Rishe s'affole, pensant qu'il faut arrêter Arnold, Zahar affiche un air amusé.
« Si tu ne faisais pas cela, ton épouse ne s'arrêterait pas, n'est-ce pas ? C'est ta faute, Arnold. Qui a décidé de la faire participer à l'exercice ? »
« Votre Majesté Zahar !… Pour ce qui est de cela, c'est moi qui ai fait un caprice. »
Lorsqu'elle a su cet exercice simulé dans le jardin, Rishe l'a demandé à Arnold.
Sous le regard surpris de Théodore, Arnold a soupiré avec une expression qui disait qu'il s'y attendait, et a autorisé Rishe à y prendre part.
« Merci de m'avoir permis de participer à l'exercice, Votre Altesse Arnold. Je suis désolée d'avoir perdu face à Votre Majesté Zahar… »
« … Il n'y a absolument rien pour quoi tu doives t'excuser. »
Arnold fronce les sourcils en le disant, et finit par retirer sa main de Rishe.
« D'ailleurs, c'est bien ma décision de t'y avoir fait participer. J'ai deviné que vous feriez semblant de rentrer au château avec Théodore, pour aller chercher une épée en bois. »
« Eh !? Ma, mais non ! Même moi, me déguiser en chevalier de la garde pour me glisser dans un combat… »
« …… »
« ……………… »
Rishe stoppe net ses mots, puis lève timidement les yeux vers Arnold.
« … Votre Altesse Arnold sait parfois des choses sur moi que j'ignore moi-même… »
« Ha. »
Arnold, dont l'humeur semble s'être un peu améliorée, expire brièvement et rit.
« Dommage, mais je viens seulement d'apprendre que tu allais jusqu'à te déguiser. Tu es vraiment imprévisible. »
« Moi aussi, je suis devenue un tout petit peu plus calée sur Votre Altesse Arnold, vous savez ? Cette expression, c'est celle que vous faites quand vous vous moquez de moi pour vous amuser, je le sais bien… »
« Pas seulement cela. Mais pour une épouse qui va bientôt sceller son union, ne vaudrait-il pas mieux vérifier un peu plus soigneusement qu'elle n'a pas d'égratignures ? »
« Je, je suis vraiment désolée !! Je n'ai vraiment aucune blessure, ça va !! »
Face à la reddition franche de Rishe, Arnold affiche un air légèrement surpris.
« Quelque chose ne va pas ? »
« … Non. »
Cette fois, Arnold plisse les yeux avec une évidente moquerie, et dit :
« Je me disais simplement que, pour une fois, tu ne m'as pas répondu "Je ne suis pas encore votre femme". »
« ! »
Chaque fois qu'Arnold appelait Rishe sa femme, celle-ci s'efforçait de le corriger.
Mais effectivement, depuis peu, un changement s'opère en elle. Sentant ses joues chauffer, elle finit par l'exprimer clairement.
« … Parce que, vraiment, dans très peu de temps, je deviendrai la femme de Votre Altesse Arnold… »
« ……………… »
Zahar observe longuement les échanges du couple.
« Aujourd'hui, je n'ai fait que m'étonner. Jamais je n'aurais cru qu'Arnold en viendrait à ce point avec son épouse… ah, non, pardon ! Mieux vaut taire une chose aussi triviale. »
'Quoi, qu'est-ce que ça veut dire !?'