« Elle » se tenait alors, toute seule, au bord de la fenêtre, contemplant le paysage qui s'étendait en contrebas.
Dans la pièce faiblement éclairée, ses deux prunées, ourlées de longs cils, fixaient l'immense vue sur la capitale impériale.
Face au spectacle qui lui était inaccessible, séparé par la vitre froide, elle ne fit que déplacer légèrement son regard.
« …… »
Sur la vitre se refléchissait sa poitrine blanche, ornée d'un gros diamant qui oscillait.
Pourtant, elle ne lui accorda même pas une once d'attention, rivant ses yeux sur la cour intérieure visible depuis là.
Et, d'une toute petite voix, elle murmura :
« …… "L'heureuse épouse de Galkhein" »
Les mots se dissolurent comme de la glace, sans laisser la moindre trace.
Même après qu'elle eut quitté le rebord de la fenêtre, les magnifiques joyaux de son collier continuèrent de briller d'un faible éclat.
***
« Comme on s'y attend de la part du frère cadet de Votre Altesse Arnold ! »
Lorsque Rishe sourit ainsi dans le jardin, Théodore, assis en face d'elle, tressaillit tout en tenant sa tasse de thé.
« C'est, c'est évident !! »
La réunion de rapport avec Théodore se tenait dans ce même jardin où, auparavant, elle avait montré des feux d'artifice à l'alchimiste Michel.
Bien qu'un « invité » doive arriver par la suite, Arnold était parti traiter des affaires publiques pendant le peu de temps qu'il restait.
En l'attendant, Rishe avait fait dresser une table blanche dans ce jardin et prêtait l'oreille à l'avancement des affaires.
« Mettre en place une production de masse de vernis à ongles, c'est facile. Grâce aux explications de ma belle-sœur à Else et aux autres, elles savent le fabriquer…… »
Là où le regard gêné de Théodore se porta, c'était sur le paysage de la capitale qu'on pouvait voir d'ici.
« Diana, qui fait office de tutrice et prépare un manuel pour les femmes de chambre, est très proche d'Else. Pendant que ma belle-sœur et les autres sont absentes, tout le monde s'ennuyait, non ? Alors j'ai demandé leur coopération, et on a réussi à créer un manuel de procédure compréhensible même pour les gens du quartier pauvre ! »
Sous l'ombre du parasol, Rishe pouffa en écoutant les justifications de son beau-frère.
« Si on l'écrit de la même façon que le "manuel" imaginé par ma belle-sœur et Diana, même les gars du quartier pauvre qui ne savent pas lire pourront fabriquer du vernis à ongles selon la même procédure. Une idée comme celle-là, n'importe qui pourrait l'avoir. »
« Non. Le fait que Diana et les autres aient obtenu de nouveaux résultats, et qu'on puisse les exploiter pour une nouvelle activité, c'est grâce au talent et à la direction de Votre Altesse Théodore. »
« …… Tss, bref ! »
Théodore posa vivement sa tasse et se pencha en avant, le visage renfrogné.
« Ma belle-sœur, tu comptes vraiment rencontrer le père ? »
« ! »
Devant cette question franche, Rishe écarquilla les yeux.
« Mieux vaut y renoncer. Cette fois, contrairement à quand tu as prévenu mon frère, ce n'est pas une menace. »
(…… Votre Altesse Arnold, qui tuera son père dans le futur)
Au lieu de répondre clairement par des mots, elle baissa doucement les yeux et fit tourner ses pensées.
(Le souverain qui a rassemblé des épouses venues de divers pays comme otages. L'actuel empereur de ce pays qui ne permet de vivre qu'à ses enfants portant fortement son sang, « aux cheveux noirs et aux yeux bleus ». )
Quand il parle de son père, Arnold laisse toujours une lueur sombre dans ses yeux couleur de mer.
(La mère de Votre Altesse Arnold est aussi l'une des victimes de Sa Majesté l'Empereur. …… Votre Altesse Arnold m'a protégée, se blessant sur un navire en feu, face à celui qui connaissait une telle mère.)
Le souvenir de la ville-canaux de Bézétoria lui revient, et rien que cela lui glace le dos.
À ce moment-là, un homme caché sous une capuche avait planté son épée devant Arnold en déclarant :
« ―― Ce beau visage ressemble trait pour trait à votre mère. »
Rishe serra doucement l'ourlet de sa robe et scella ses lèvres.
(On ne sait pas encore si les conflits avec son père et sa mère influencent les raisons pour lesquelles Votre Altesse Arnold déclenche la guerre. Mais en l'état, il la déclenchera immanquablement dans le futur.)
Rishe n'a pas encore réussi ne serait-ce qu'à ébranler sa détermination.
C'est ce fait qu'elle a réalisé dans la ville-canaux.
(Puisque le début des méfaits de Votre Altesse Arnold est l'assassinat de son père et l'usurpation du trône……)
Elle releva le visage et l'annonça nettement à Théodore.
« Je tiens absolument à le rencontrer. Sa Majesté l'Empereur. »
« …… »
Théodore se fait du souci pour Rishe.
Elle le sait, et pourtant elle ne peut pas se rétracter. Théodore essaya de dire quelque chose, mais renonça aussitôt et poussa un soupir profond, très profond.
« …… Promets-moi de ne rien faire de dangereux, d'accord ? »
« Oui. Merci, Votre Altesse Théodore. »
Touchée par cette prévenance, elle acquiesça, et Théodore la désigna d'un doigt net.
« Pendant l'audience, tu écoutes bien ce que dit mon frère ! La Rishe d'habitude est interdite, tu restes auprès de lui en toute circonstance ! Tu ne fais rien qu'il ne peut pas prévoir ! Si quelque chose arrive, tu restes sage pour qu'il puisse gérer, c'est une promesse entre nous ! »
« V, vous me prenez pour un enfant !? »
Pourtant, cela aussi vient du fond du cœur de Théodore.
L'actuel empereur n'a jamais adressé la parole directement à Théodore, le second prince. Rien que de sentir sa soif de sang, Rishe s'était elle-même raidie involontairement.
« Bon sang……. Ton mariage est dans quelques jours, et aujourd'hui encore « ce roi » va bientôt arriver, et ma belle-sœur est vraiment……. »
« C'est justement à ce sujet, Votre Altesse Théodore. »
Ce qui la tracassait depuis tout à l'heure, Rishe le lui demanda.
« Lorsque j'ai demandé l'heure de la visite, Votre Altesse Arnold n'a pas daigné me la dire. Non content de ne pas préparer l'accueil, il a dit qu'il irait traiter des affaires publiques jusqu'à ce moment-là, et il est parti. »
« …… Ah »
Théodore cligna des yeux, l'air ahuri, puis haussa les épaules comme s'il venait de comprendre quelque chose.
« Effectivement, "l'heure de l'accueil" doit être difficile à prévoir. C'est agaçant, mais c'est comme ça. »
« Difficile à prévoir ? »
« Dis, ma belle-sœur, parie avec moi ! Enfin, de toute façon toi aussi tu parieras sur mon frère plutôt que sur "ce roi"…… Moi aussi d'ailleurs, donc ça ne fait pas un pari. »
« Euh, Votre Altesse Théodore. Seriez-vous en train de me proposer un jeu amusant…… »
Jusqu'ici, elle avait commencé à parler, puis Rishe eut un sursaut.
(―― Cette présence)
Avant qu'elle ne puisse émettre un son, on l'appela par son nom.
« Rishe. …… Théodore. »
« !! »
Théodore se raidit, le dos soudain droit.
Rishe se leva de la table du goûter et appela l'homme qui s'approchait.
« Votre Altesse Arnold ! »
« ――――…… »