[Prologue du chapitre 7]
Le cœur de Rishe bondissait de joie.
Dans le corridor du palais détaché où elle revenait après plusieurs jours, elle se dirigeait d'un pas légèrement pressé vers cette pièce, ses cheveux couleur corail flottant doucement.
'Le travail des femmes de chambre est parfait. Même pendant mon séjour à Bézétria, le palais détaché est resté étincelant de propreté.'
Elle n'était arrivée à la capitale impériale depuis la ville des canaux que quelques heures plus tôt. Les femmes de chambre venues l'accueillir lui montrèrent les sols magnifiquement polis et les draps d'une blancheur immaculée, comme de jeunes enfants qui veulent qu'on admire leur dessin.
'Les supports pédagogiques de Diana et des siennes seront sûrement utiles même hors du château impérial. Il faut absolument les présenter aux épouses qui assisteront au mariage dans quelques jours !'
Tout en songeant à cela, elle descendit l'escalier en relevant délicatement l'ourlet de sa robe bleu clair. Pas un grain de poussière, pas un fil ne tombait sur le tapis rouge qui y était posé.
'L'affaire du vernis à ongles menée par le prince Théodore et la présidente Tally a apparemment beaucoup progressé ces derniers jours, j'ai hâte d'en entendre parler. Il paraît aussi qu'un grand nombre d'artisans de Coyol sont arrivés à Shiutena pour le partenariat technique...'
On lui avait dit qu'il y avait aussi de nombreux bagages envoyés par Kyle et Michelle, et elle mourait d'envie d'en ouvrir les caisses. Mais s'agissant de nombreux invités, Galkhein en attendait d'autres encore.
'L'évêque Schneider et sa suite viendront aussi le jour de la cérémonie nuptiale. Mademoiselle Milia avait dit vouloir y assister, le chancelier Journal semblait vouloir l'en empêcher... mais comme le craignait Leo, c'est un peu risqué.'
Pensant à Milia qui tenait tant à la voir, elle eut un sourire. Une fois l'escalier du premier étage descendu, Rishe lâcha l'ourlet de sa robe et se mit en route vers la pièce visée.
'Tiendra, il y avait aussi des livres que je voulais recommander à Lady Harriet... Raoul a dit que le "vrai" prince Curtis était sur le navire arrivé au port de Vinliese hier soir, alors ils doivent être en route ici tous les deux en ce moment ?'
Elle voulait y faire apporter beaucoup d'ouvrages pour la chambre où ils logeraient. À imaginer les visages qu'ils feraient, elle avait déjà hâte.
'Il faut aussi revoir la sécurité de Sylvia qui chantera au mariage. Je sais que Lord Guthail la protégera coûte que coûte, mais je m'inquiète ! ... Est-ce que c'était vraiment une bonne idée d'inviter le prince Dietrich ?'
Elle songea au visage de « cette personne » qui avait l'air furieuse, et s'inquiéta légèrement. Mais puisque Dietrich, qui est de la famille royale de son pays natal, venait, c'était sûrement la meilleure solution.
'Leurs Majestés de Sharga devraient aussi arriver, mais avant cela, Yoel... Il faut que je parle convenablement de la promesse d'organiser un match d'entraînement avec Votre Altesse Arnold. Et puis aujourd'hui, je vais enfin le revoir.'
Elle évoqua en son for intérieur la figure du roi qu'on pouvait appeler son « ancien ami ».
'Les préparatifs sont parfaits. Dès mon arrivée à Galkhein, j'ai commencé à préparer l'alcool ! Il ne reste plus que...'
Une noire crainte suinta dans sa poitrine gauche.
'La préparation de l'audience.'
Se rappelant la forte soif de sang, Rishe s'arrêta lentement.
'……'
Devant elle se dressait une porte massive.
Rishe toucha la porte doucement, avec un sentiment proche de la prière, en pensant à l'être cher.
'... Ce que je dois accomplir. Ce que je dois faire. Pas seulement l'avenir que je désire moi-même, mais pour cette personne...'
À cet instant, la porte s'ouvrit vers l'intérieur.
Quand Rishe leva les yeux, un homme arborant un sourire rafraîchissant apparut depuis l'intérieur.
« Je vous en prie, entrez. Mademoiselle Rishe. »
« Monsieur Oliver. »
Rishe cligna des yeux, surprise, et inclina la tête face à cette proposition inattendue.
« Mais... l'ajustement après l'essayage n'est-il pas encore en cours ? »
« Cela s'est déjà déroulé sans encombre. Je me retire, je vous laisse tous les deux. »
« ? »
Sentant qu'Oliver avait eu quelque prévenance à son égard, Rishe inclina la tête.
Croisant le fidèle serviteur qui sortait dans le corridor, elle entra dans la garde-robe meublée d'objets aux teintes apaisées.
Et elle prononça le nom de son fiancé.
« Excusez-moi. Votre Altesse Arnold. »
« …… »
Au centre de la pièce se tenait le prince héritier de ce pays, le jeune homme qui deviendrait l'époux officiel de Rishe dans quelques jours.
Debout devant la porte close, Rishe cligna involontairement des yeux au moment où le plus beau bleu du monde se posa sur elle.
« Wa... »
Ce qu'Arnold portait maintenant était un uniforme militaire d'un noir de jais, d'une teinte plus profonde et plus calme que toutes les ténèbres.
Cet habit, fait du tissu le plus fin, portait une atmosphère lourde et solennelle, comme pour symboliser qu'il était le prince héritier d'une nation appelée puissance militaire.
Les ornements évoquant des côtes, ainsi que le rouge sang qui y était inséré, dégageaient une dignité rappelant qu'il était un homme qui maniait l'épée sur les champs de bataille.
Par-dessus cela, une splendeur quasi divine émanait de la broderie en fil d'or qui ornait les moindres détails, du col aux manches.
La lumière du soleil filtrant par la fenêtre de la garde-robe faisait briller les motifs délicats d'oiseaux et de fleurs brodés comme de l'or véritable.
Les nombreuses décorations alignées sur sa poitrine ne suffiraient sans doute pas à représenter tous les exploits accumulés sur les champs de bataille.
Le manteau ne couvrant que l'épaule gauche, bien que fait d'un tissu plus léger que l'uniforme, était lui aussi d'un noir de jais dans lequel on semblait pouvoir se perdre.
De même, la broderie en fil d'or y brillait, et il semblait qu'il ondulerait avec la grâce d'une fleur tombant dans l'eau, au rythme de sa marche.
'L'uniforme que Votre Altesse Arnold portera dans quelques jours pour la cérémonie nuptiale...'
C'est ainsi vêtu de son habit de cérémonie qu'Arnold fixait Rishe droit dans les yeux, de ses prunelles bleues.
« ………… Beau. »
« ……………… »
À ces mots, Arnold fronça ses beaux sourcils.
« Qu'est-ce que tu racontes, toi ? »
« Mais... c'est parce que vous êtes incroyablement beau... »
Elle était consciente de faire briller les yeux d'admiration. La chaleur de l'excitation lui montant aux joues, Rishe se hâta de dire à Arnold :
« Cela vous va à merveille. Cette tenue met admirablement en valeur la noblesse sereine que vous possédez, ainsi que la dignité aiguisée qui est la vôtre en tant qu'homme d'armes... »
Elle tournait autour d'Arnold, vérifiant chaque recoin de sa personne magnifiquement apprêtée.
« Même si l'on rassemblait en un seul lieu toutes les belles choses du monde, elles n'émettraient pas un tel éclat ! »
Ainsi de nouveau face à Arnold, Rishe releva à nouveau les yeux vers ses prunelles bleues.
'Ces yeux de la couleur d'une mer gelée dans un pays froid, ce noir de jais qui les fait paraître froids et beaux...'
Fixant Arnold enveloppé de ce noir, elle murmura avec un sentiment d'irréalité :
« ... Est-ce qu'un homme comme vous devient vraiment mon mari ? »
« ……………… »
Arnold cligna une fois des yeux et souffla, légèrement ahuri.
« Écoute. »
Sa voix douce gronda Rishe.
Il tendit la main, lui caressa la tête comme pour l'apaiser, et tissa ces mots certains :
« Il n'y a personne d'autre dont je puisse devenir le mari que toi. »
« ………… »
Sentant sa poitrine se serrer douloureusement, Rishe plissa doucement les yeux.
'Pas bien.'
Pour ne pas laisser deviner ses sentiments, elle exprima précipitamment une inquiétude.
« E... Et les ornements d'oreille ? Celui de là-bas... »
Dans la garde-robe d'Arnold, il n'y avait que le mobilier minimal. Sur une petite table ronde reposaient des boucles d'oreilles en émeraude pâle.
Lors de cérémonies comme le mariage, les hommes portent aussi ce genre de parures. Mais Arnold n'aimait pas beaucoup ces ornements.
« Inutile d'essayer. — Ceux-ci, ceux-ci suffisent. »
« Mais il faut les essayer. Ce sont des boucles pendantes, et juste la longueur de la chaîne change beaucoup l'impression, vous savez ? »
Rishe tendit doucement la main et toucha chacune des oreilles d'Arnold.
« Non seulement les traits de Votre Altesse sont beaux et éclatants, mais en plus cette tenue est si magnifique... »
Du bout des doigts, elle suivit le pavillon et le lobe d'Arnold, dont même la forme des oreilles était belle, et elle esquissa un sourire.
« Comme je le pensais, des boucles d'oreilles à une seule pierre comme celles préparées cette fois vous iraient le mieux. »
« ……………… »
Sous le regard fixe d'Arnold qui la regardait de haut, Rishe se souvint d'un autre préparatif manquant et retira vivement sa main.
« Il reste l'épée, non ? »
Pour la cérémonie nuptiale, on change le fourreau et la poignée pour des versions ornées de bijoux, qu'on porte à la ceinture.
« C'est ma faute si vous en êtes à préparer tout ça au dernier moment, parce que je vous traîne partout. Alors que des invités de tous les pays sont présents, je m'en excuse. »
« Qu'importe. Les invités passent après. »
« On ne peut pas faire ça... »
Une main gantée de cuir noir peigna doucement les cheveux couleur corail de Rishe.
« — La réponse de l'Empereur père, attends-la encore un peu. »
« ! »
Se rappelant la tension qu'elle avait ressentie devant la porte tout à l'heure, Rishe acquiesça faiblement.
'(Avoir une audience avec le père de Votre Altesse Arnold. Il a permis cela.)'
Dans la ville des canaux où elle séjournait encore il y a quelques jours, Rishe avait supplié Arnold :
« Pour que je devienne votre épouse. — Faites-moi rencontrer votre père. »
Sur les sentiments qu'Arnold porte à son père, on lui avait appris, peu à peu.
Face à Rishe qui était prête à essuyer un refus, Arnold lui avait calmement répondu :
« ...... Compris. »
« Votre Altesse. »
Avec la même sincérité qu'à l'accoutumée, Arnold lui avait fait cette promesse :
« Je demanderai à l'Empereur père. ... Je ne peux pas garantir que l'audience sera accordée, mais. »
Cette réponse n'est pas encore revenue, sans doute. Rishe releva la tête et sourit à Arnold.
« J'attendrai aussi longtemps qu'il le faudra. ... Et puis aujourd'hui, il y a un "invité" que je dois rencontrer avant même votre père, qui viendra au château tout à l'heure, non ? »
« ……………… »
***
Un homme marchait dans le marché de la capitale impériale de Galkhein, Siensis.
L'homme, un sourire aux lèvres, arpentait d'une allure décontractée ce pays qui était pour lui une terre étrangère.
L'aisance d'un fort absolu, et cette attitude qui laissait penser qu'il prendrait plaisir même dans une situation désespérée, suffisaient à attirer tous les regards.
« Hé, le bel homme là-bas ! »
Une vieille femme de stand héla l'homme qui avait visiblement l'air d'un bon client.
« Ça te dit pour un déjeuner tardif ? Des pommes fraîches de Galkhein ! »
« Oh ! »
L'homme fit monter sa voix joyeusement et se penchait vers la proposition de la vieille.
« Elles ont l'air délicieuses, je prends celle-ci. ... J'hésitais depuis tout à l'heure, mais puisque une si belle dame m'a interpellé, il n'y a plus à hésiter. »
« Oh, mon Dieu. »
L'homme sortit une pièce d'or et la fit doucement saisir par la vieille. Puis, plongeant dans ses yeux, il lui dit droit :
« — Ce sont les belles mains de quelqu'un qui travaille avec sincérité. »
« ...... Hein ? »
L'homme plissa ses deux yeux qui dessinaient une belle ligne jusqu'au coin externe, d'un air engageant.
« En voyant une personne du peuple comme vous, je pense à la vie que vous avez traversée, et mon cœur tremble d'avoir pu vous rencontrer ne serait-ce qu'un instant. — Merci pour la joie du voyage, belle dame. »
« ...... »
Choissant une pomme rouge brillante, l'homme se mit à marcher dans la rumeur.
Il croqua dans le fruit avec un bruit croquant et juteux, et fixa le château impérial qui s'élevait devant lui.
« Ce pays ne regorge que de belles femmes. »
Il s'adressa à son serviteur qui le suivait derrière, comme en monologue.
« Si on compare les femmes à des joyaux. ... Autrefois, dans ce château, il y avait une tour qu'on pouvait appeler un "harem", où étaient rassemblés des joyaux de premier choix du monde entier. »
Songeant aux événements passés, il releva le coin des lèvres.
« — Allons. Mon ennemi juré, Arnold. »
À la main de l'homme brillait une bague sertie d'une pierre étincelante.
« Montre-moi donc, à moi aussi, ce joyau que toi seul as désiré. »
***
Chapitre 7 : Ouverture