Après que les soins prodigués à Yoel et aux femmes furent terminés, Rishe, de retour au manoir où ils séjournaient, s'enferma dans la chambre à coucher avec Arnold.
Tout cela dans le but de vérifier l'évolution de la blessure et de réappliquer le baume.
Arnold avait retiré ses vêtements du haut et était assis sur le lit. Rishe s'assit sur une chaise devant lui et, une fois l'examen achevé, releva la tête.
« Il semble que l'efficacité du "sang de la déesse" ne se manifeste que lors de la phase aiguë de la blessure. »
Elle ouvrit le couvercle du petit flacon contenant le baume et y trempa le pinceau dédié.
Arnold, sans manifester le moindre intérêt apparent, montrait pourtant qu'il prêtait l'oreille aux paroles de Rishe.
« La nuit où Votre Altesse a été blessé, le sang s'est arrêté à une vitesse驚くべき. Mais depuis, la guérison suit un cours normal, sans signe que la blessure se referme immédiatement. »
« C'est ainsi. »
« Bouger doit vous faire mal… »
Arnold est trop doué pour cacher sa douleur. Même pour l'ancienne blessure au cou, il devait y avoir une différence de mobilité entre la gauche et la droite, et pourtant, il parvient à ne pas la laisser deviner.
« Vraiment, ne vous forcez-vous pas trop ? »
« … »
Rishe le fixa un moment, mais l'expression d'Arnold ne changea pas.
Bien au contraire, il tendit la main vers elle et lui enveloppa le visage de ses deux mains. Sans un mot, il lui pétrit les joues, et Rishe fut prise de court.
« — ! Encore, c'est une farce… »
« Ha. »
C'est elle qui avait protesté, mais Arnold semblait, lui, s'amuser. Rishe gonfla la joue droite, boudeuse, tout en continuant d'appliquer le baume.
« Et toi, aucun malaise nulle part dans ton corps ? »
« Corps et esprit sont intacts, sans la moindre blessure. … Je n'imaginais pas qu'on me traiterait avec autant de déférence. »
Arnold fronce légèrement les sourcils. Pourtant, c'est un point crucial.
« Notre traitement à bord de ce navire était, sous tous les angles, étrange. On nous a manipulés comme de la marchandise précieuse, et pourtant, on n'a même pas cherché d'armes cachées… Il ne semble pas que leur commerce principal soit la traite d'êtres humains ciblant les seules filles de nobles. »
« — Sans doute. »
« Ensuite, il y a l'affaire de la carte marine, dont je vous ai parlé un peu plus tôt. »
Sur le pont, Rishe l'avait informé.
« Ce bateau devait faire escale à Shiutena. »
« … »
Le fait qu'Arnold ne réponde rien ici était, en réalité, dans les prévisions. Rishe sait que Raul est resté à bord de ce navire.
'Shiutena est une ville portuaire du nord, située sur la route vers Koyoru. Ce n'est pas illogique comme destination pour un navire parti d'ici.'
Elle posa une compresse sur la blessure d'Arnold tout en réfléchissant.
'Le seigneur de Shiutena est le seigneur Rovain. Et la froideur qu'Arnold a affichée envers lui…'
Derrière les marchands d'esclaves se trouve un homme se faisant appeler "Sadios".
Pour cet homme, probable marchand d'armes, le deuxième business le plus lucratif après la guerre entre nations est la guerre civile.
'Ce ne sont encore que des suppositions. Mais, le premier jour où je me suis infiltrée dans l'entraînement de dix jours en tant que candidate chevalière, le seigneur Rovain n'était pas présent.'
Rovain n'a rejoint l'entraînement que le deuxième jour.
« Les jeunes doivent encore grandir. Dès demain, je me joindrai moi aussi à votre instruction, comptez sur moi. — Mon voyage a pris du retard, je n'ai pas pu participer à l'entraînement d'aujourd'hui, mais quelles étaient vos impressions ? »
À l'époque, Rovain avait tenu ces propos.
Pourtant, au vu du contenu de son instruction, on devinait son sérieux. Quelle raison avait bien pu le retarder le premier jour ?
Le prince Kyle, tout aussi scrupuleux, était arrivé le lendemain, à l'heure exacte prévue par Arnold, et avait franchi la porte du château.
'Rovain, appelé pour contrebalancer le prince Kyle, ne pas arriver à temps pour son arrivée, c'est inconcevable. Si l'on imagine la pire raison pour ce retard… '
La main préparant le bandage s'arrêta un instant.
'Le seigneur Rovain aurait-il fait escale dans cette ville du canal ?'
Elle se souvint avoir vu, parmi les navires en ville il y a quelques jours, l'un d'eux chargé de marchandises en provenance de Shiutena.
S'il y a des échanges réguliers, la venue de Rovain n'a rien d'étonnant. D'ordinaire retenu sur ses terres, le fait qu'il se rende à Galkhein en marge de l'expédition est tout à fait naturel.
'Mais le seigneur Rovain, dans le futur, est tué par Arnold.'
Si la raison n'est pas qu'il ait tenté d'arrêter la tyrannie de l'empereur Arnold Hein, mais qu'il ourdissait un autre grand crime, alors que se passera-t-il ?
« Rishe. »
« ! »
La main d'Arnold effleura celle de Rishe qui tenait le bandage.
« Je l'enroule moi-même. »
« Ah. »
Il a sans doute lu ses pensées.
Rishe, un peu embarrassée, et ne voulant pas pour autant abandonner les soins, fit une petite crise de caprice auprès d'Arnold.
« … On l'enroule ensemble. »
« Ensemble ? »
« Oui, oui. »
Consciente de dire quelque chose d'étrange, elle tendit la main en bredouillant.
Le bandage autour du torse est plus facile à poser par soi-même que par un tiers. Le sachant bien, Rishe se contenta d'assister Arnold, tout en y mettant toute sa prière.
« Puisse cette blessure guérir au plus vite… »
« … »
Arnold observait Rishe, qui répétait inlassablement cette phrase, avec son regard habituel, calme et pourtant doux.
La main qui venait de finir le bandage caressa la tête de Rishe.
Bercée par la sensation des doigts d'Arnold dans ses cheveux, Rishe cligna des yeux lentement.
« Votre Altesse… »
« … Tu as sommeil, non ? »
Absolument pas. Elle secoua la tête, mais les caresses continuaient.
« Non, je n'ai pas sommeil. »
« Vraiment ? »
« Vraiment ! … Ah, hé… »
Bien décidée à nier, elle sentit pourtant ses paupières s'alourdir.
« Je sais que depuis l'incendie du navire, tu n'as pas pu dormir profondément. »
« … »
Sans rien pouvoir répondre, Rishe baissa les yeux. La chaleur qui émanait de la main d'Arnold la faisait fondre.
« Tu te rends ? »
« … Oui. »
« Alors dors jusqu'au crépuscule. »
Elle comprend bien sûr pourquoi il a dit "jusqu'au crépuscule".
Rishe cligna des yeux, baissa la tête, saisit doucement les doigts d'Arnold et quémanda comme un enfant.
« Est-ce que je peux dormir ici ? »
« … »
Arnold poussa un petit souffle, puis lui caressa à nouveau la tête.
« — Oui. »
Heureuse de cette réponse, Rishe sourit sans y penser.
Et, se réveillant peu avant le crépuscule, après maints préparatifs, elle se rendit sur les lieux en compagnie d'Arnold.
***
Juste avant le crépuscule, près de la fenêtre où la lumière commençait à teinter d'or, Rishe était d'une nervosité extrême.
Les femmes qui l'avaient aidée à s'habiller avaient quitté la pièce après une ultime vérification.
Elle regarda une fois de plus son reflet dans le miroir, vérifia son dos, et c'est alors qu'une voix parvint de l'autre côté de la porte.
« Rishe. »
« ! »
Appelée par son prénom par Arnold, elle retint son souffle.
« … A, attendez un instant… »
Elle se pencha à nouveau vers le miroir, lissant ses mèches du bout des doigts.
Ses cheveux étaient laissés libres, non attachés, mais elle se demanda s'il n'aurait pas mieux valu les tresser, au lieu de reproduire le rituel de mariage.
Mais elle ne pouvait pas trop tarder ici.
'Plus que moi, c'est Arnold ! … Blessé comme il l'est, je ne peux pas le faire attendre dans le couloir.'
Rishe respira profondément, prit son courage à deux mains et annonça vers la porte :
« E, entrez… »
« — Oui. »
Qu'elle ait l'impression que la porte s'ouvre lentement, c'est sans doute parce que son cœur allait exploser.
Arnold entra dans la pièce prévue pour l'essayage. Il releva la tête et posa son regard droit sur Rishe.
Sous les yeux de l'homme dont elle est amoureuse, Rishe sentit ses joues s'enflammer.
'… !'
Dans les yeux bleus d'Arnold se reflétait la silhouette de Rishe, revêtue de sa robe de mariée.