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Rishe banda son arc, transperça la cuisse d'un ennemi qui fondait sur Yoel pour l'immobiliser, et se lança aux trousses d'Arnold.
Dans le violent tangage du navire, la manière de se battre d'Arnold était d'une stabilité telle qu'on avait peine à croire qu'il avait si peu l'habitude de combattre en mer.
'Pas seulement son talent d'escrimeur hors du commun, mais aussi sa maîtrise du corps — on comprend pourquoi Arnold seul s'est avancé, laissant les chevaliers de la garde derrière lui.'
Quels que fussent le nombre de marins qui l'assaillaient, quels que fussent ceux qui surgissaient sans cesse des autres navires, l'expression d'Arnold ne changeait pas.
'Mais.'
Des caisses et des tonneaux gisaient sur le pont. Les ennemis s'approcheraient en se cachant derrière ces obstacles mobiles à chaque roulis de la coque.
'Ce que moi, je dois faire.'
Rishe passa son arc en bandoulière et saisit l'échelle de corde du mât le plus proche.
Une fois parvenue à une hauteur suffisante, elle enroula une main autour de l'échelle pour ne pas être projetée. Dans cette position, elle encrocha une nouvelle flèche, transperça les ennemis qui se tenaient devant Arnold, et cria :
« Deux mètres devant, direction onze heures, encore deux hommes derrière la caisse ! »
« …… »
Arnold donna un coup de pied dans la caisse sur-le-champ, l'envoyant valser vers l'avant avec élan.
Au moment même où les deux hommes cachés s'effondrèrent, Rishe sauta sur cette caisse et, de cette hauteur, décocha une flèche dans l'ombre d'un tonneau visible depuis là.
La poupe où se trouvait le gouvernail n'était qu'à une trentaine de mètres, mais les ennemis affluaient toujours. Tout en surveillant Yoel, Rishe hurla vers les deux hommes :
« La barre vire à bâbord ! La prochaine fois, le navire penchera vers l'extérieur à tribord !! »
Arnold taillada en pièces plusieurs ennemis, dégageant l'espace à ses côtés.
« Rishe. Viens. »
« Oui, Votre Altesse Arnold ! »
Quand Rishe s'abattit dans cet espace, le navire roula d'un temps de retard.
Arnold saisit la taille de Rishe. La solide caisse sur laquelle elle se tenait encore un instant plus tôt heurta le mât avec un fracas énorme.
Ils s'écartèrent aussitôt, reprirent chacun leur épée, et tranchèrent les ennemis dont le tangage avait brisé l'équilibre.
Rishe se planta aux côtés d'Arnold et troca de nouveau son épée contre son arc.
'Même dans cette brume et ce tangage, Raoul n'aurait jamais manqué sa cible... J'ai gâché quelques flèches.'
« Rishe. »
Le dos tourné à Rishe pour la protéger, Arnold braqua son épée sur les ennemis.
« J'arrête les bandits. Tu peux déloger cet homme qui tient la barre ? »
'Il ne me reste plus qu'une flèche...'
Le marin qui tenait le gouvernail n'était qu'une silhouette floue dans la brume au-delà.
Pourtant Rishe se redressa, confia son dos à Arnold, et répondit :
« Je m'en charge ! »
« ... Oui. »
La voix douce qu'il lui adressa n'était pas une illusion de Rishe.
'Le fait qu'il cherche ainsi à me protéger pourrait devenir une faiblesse pour Votre Altesse Arnold.'
L'avoir blessé récemment avait fait douloureusement ressentir ce fait à Rishe.
'Votre Altesse Arnold est par nature rationnel, il ne garde auprès de lui que les personnes nécessaires. Oliver, Raoul aussi, c'est le prince qui les a choisis...'
Rishe prit une grande inspiration et encrocha sa flèche.
'L'alliance technique avec le pays de Koyol, le partenariat monétaire avec le pays de Sigwel, le fait d'avoir pardonné au maître Michel — c'est la même chose. Même si vous avez reconnu le "marchand de la mort", cela ne serait pas surprenant.'
Même si Rishe l'arrêtait dans cette ville, Arnold finirait assurément par se procurer des navires de guerre comme ceux de Charga.
Ce n'est pas comme la poudre. La technologie navale est quelque chose que d'autres pays possèdent et qui manque à Galkhein.
Arnold n'est pas le genre de dirigeant qui laisserait sciemment les carences de son pays sans y remédier.
'C'est précisément pour cela.'
Rishe plissa lentement les yeux, fixant la direction de sa pointe de flèche.
Sur le navire qui tanguait, elle s'efforça de stabiliser son centre de gravité tout en cherchant la moindre régularité dans les mouvements.
« Hé, la gamine, tu vises ce type à l'arc !? Hahaha, comme si tu pouvais... Gah ! »
Elle croit qu'Arnold protégera non seulement elle, mais aussi Yoel.
Même si elle s'inquiète pour sa blessure, elle a décidé de tout lui confier.
'Dans l'avenir qui vient. Je le rendrai évident aux yeux de tous.'
Et Rishe retint son souffle, concentra tous ses nerfs.
'— "Le prince héritier Arnold Hein est plus fort quand sa consort est à ses côtés." '
Ayant ainsi décidé, Rishe fit face à l'ennemi de front.
'Alors, ce sera Votre Altesse Arnold lui-même qui l'admettra. ... Ce prince rationnel choisira moi, sa consort, plutôt qu'un marchand d'armes pour détruire le monde.'
Si elle ne devenait pas une telle épouse, le monde à venir ne pourrait pas changer.
'Je ne le laisserai pas avancer seul sur un chemin souillé de sang.'
Priant pour l'Arnold à ses côtés, Rishe lâcha la corde.
'Que cet homme désire un avenir avec moi.'
La flèche libérée fendit en ligne droite la brume sans vent.
La pointe visait juste à côté de l'homme qui empoignait la barre. Frappant un tel endroit, elle ne pouvait absolument pas l'atteindre.
Mais à cet instant, le navire qui gîtait à bâbord reprenait sa verticale par un violent roulis de retour.
« Gah... !? »
La flèche se planta dans le bras de l'homme, qui hurla en lâchant la barre. Le gouvernail, qui tournait follement, fut libéré, et le navire donna une dernière et unique secousse violente.
« Votre Altesse, je l'ai eu ! »
« — Tous. »
La voix plate d'Arnold portait néanmoins loin.
Sur le pont enfin redevenu un champ de bataille convenable, les chevaliers de la garde descendirent d'un bloc.
'Plus que quelques instants... !'