Voel savait pertinemment qu'ils se trouvaient à l'intérieur d'un navire.
Il murmura un court « hum » et, comme s'il jouait, appuya son front contre les barreaux de fer en tournant la tête.
« La mer et les navires, c'est donc si difficile à combattre ? »
« On y exige des mouvements particuliers, c'est pourquoi je tenais à bénéficier de votre force, Voel-sama. Cela dit… »
La goupille insérée dans la serrure fit jouer le métal avec un claquement sec. Rishe, ayant ouvert la porte de la cage, fit un nouveau tour d'horizon.
Les femmes étaient endormies, sans doute pour les empêcher de faire du bruit pendant leur captivité. Leur force physique était peut-être préservée, mais leur état de santé, physique et mental, restait inquiétant.
« Avant tout, la priorité absolue est de secourir ces personnes. »
« …… »
« Voel-sama. Avant le combat, pourriez-vous m'accorder un peu de votre coopération pour assurer la sécurité de ces femmes ? »
Tout en formulant cette prière, elle savait que les chances d'être entendue étaient minces.
Les paroles de Rishe, qui n'était pas sa subalterne, ne parviendraient sûrement pas jusqu'à Voel. Il quitterait cette cale au plus vite pour tirer son épée.
Ce n'est que lorsqu'il manie l'épée que Voel fait briller ses yeux d'une lueur « vivante ».
« Tu vas me laisser derrière toi, n'est-ce pas… Comme à l'époque de ma vie de chevalière. »
Mais à cet instant, Voel cligna lentement des paupières et dit :
« … D'accord. »
« Hein ? »
Rishe écarquilla les yeux, surprise. Voel saisit la lampe accrochée au pilier et s'accroupit devant la cage voisine.
« C'est la première fois que je rencontre quelqu'un qui me demande autre chose que de me battre. »
« … C'était peut-être le cas. Mais moi, j'ai l'expérience d'avoir reçu des raccourcis de mon « senior » Voel, et de me faire préparer des en-cas… »
Même si combattre côte à côte sur un champ de bataille était rare, elle avait été aidée maintes fois en dehors de celui-ci.
Quand bien même le Voel de cette vie ne le saurait pas, pour Rishe c'étaient des souvenirs précieux, et la raison pour laquelle elle pouvait chérir Voel comme un véritable senior.
« Est-ce qu'il se réjouirait, au fond, qu'on compte sur lui ? »
Éclairerait-il ainsi ses mains pour Rishe, qui allait ouvrir les cages restantes ?
Les yeux de Voel, qui semblent marron au premier coup d'œil, révèlent distinctement leur couleur dorée quand la lumière les frappe. Il fixa Rishe de ce regard et inclina la tête.
« Moi, je sais bien « attendre ». Je suis fort, non ? »
« … Oui. »
Rishe sourit, posa un genou près de Voel et inséra la goupille dans la serrure bien visible.
« Merci beaucoup. Voel-sama. »
« … Hmm. »
Voel est né dans une famille noble, avec un frère et une sœur aînés. Comme ils ne s'étaient pas rencontrés en tant que senior et junior dans cette vie, il montrait peut-être sans filtre son tempérament de cadet face à Rishe, plus jeune.
« … Non. Même envers moi comme junior, il se laissait aller naturellement. »
Tout en ressentant une pointe de nostalgie, Rishe'ouvrit la cage.
Après avoir vérifié l'état de santé de la femme, elle coupa seulement la corde aux chevilles. Puis, d'une manière qui ne gênerait pas la prisonnière, elle relia la corde des poignets aux barreaux.
« Hé. Pourquoi tu ne défaites pas complètement les cordes de ces gens, pour les rattacher à la cage ? »
« Pour empêcher les négriers d'emmener les femmes en fuyant, ou de les jeter à la mer, une fois le combat engagé. »
Sur le premier navire négrier qu'elle avait croisé en arrivant dans cette ville, ils avaient tenté d'emporter les femmes dès qu'ils avaient réalisé qu'ils ne feraient pas le poids face à Arnold.
« Vu la profondeur de leur sommeil, il semble difficile de les réveiller pour les faire fuir ensemble. Voel-sama, j'ouvre les cages restantes, pourriez-vous vous occuper des cordes ? »
Grâce à la coopération de Voel, la vérification de l'état de tous fut vite terminée. Personne ne semblait nécessiter de soins immédiats, mais les cheveux et les ongles abîmés, ainsi les signes d'anémie, restaient préoccupants.
« … Je vous ai fait attendre, Voel-sama. »
Rishe se releva et saisit la dague cachée dans les plis de sa robe.
« Montons. Dans un premier temps, nous prendrons le contrôle de la barre pour immobiliser ce navire jusqu'à l'arrivée des vaisseaux de Galkhein. »
« — Attends. »
Voel retint Rishe d'une voix nette.
« Moi, je continue seul à partir d'ici. »
Il passa devant Rishe, qui s'apprêtait à se diriger vers la porte. Voel se tourna, prit la lampe des mains de Rishe et dit :
« Tu es plus faible que moi, mais je ne me battrai pas en te protégeant. »
« … Voel-sama. »
« C'est pourquoi… »
La main sur la porte, Voel se retourna une seule fois vers Rishe.
« Toi, reste ici pour protéger les filles ? »
« …………… Moi, je… »
Alors que Rishe allait répondre, Voel la coupa.
« Je sais. Tu vas dire qu'il faut coopérer, se donner la main et avancer ensemble, n'est-ce pas ? »
Voel a dû entendre cela d'innombrables fois.
Combattre en coordonnant ses mouvements sur le champ de bataille, faire en sorte que les chevaliers agissent selon le plan, tout cela est nécessaire à la victoire. Rishe, dans sa vie de chevalière, le lui avait dit aussi.
Pourtant, il la laissait toujours derrière lui, et quand elle crut enfin qu'ils combattaient vraiment ensemble, il mourut pour elle.
« Si on fait ça, on devient faible. »
« Voel-sama. »
« Absolument. Moi, tout seul… »
Rishe leva les yeux vers ce Voel et lui annonça sans hésiter.
« Mon rôle ici est de protéger votre liberté. »
« ! »
À cet instant, Voel retint son souffle.
« Voel-sama, suivez votre chemin, seul. Moi, j'endosserai le rôle d'éliminer tout ce qui entravera cette route. »
« … Toi. »
« Ne vous retournez pas pour moi. Et en échange, confiez-moi tout ce qui est superflu. »
Rishe connaît la manière de se battre de Voel.
Un génie de l'escrime, qui court dans tous les sens et fait briller ses yeux plus que quiconque sur le champ de bataille. Voel, son « senior », est un tel bretteur.
« Il n'est pas nécessaire de me protéger, ni de vous battre à mes côtés. Je vous aiderai à vous battre seul. »
« Tu ne m'en veux pas ? »
« Bien sûr que non. Car… »
En pensant à Arnold, Rishe sourit.
« Je sais à quel point c'est rassurant d'entendre : "Fais comme tu veux. Je te soutiens." »
« … ! »
Elle ne considère pas cela comme une expiation pour l'avoir laissé mourir.
Mais elle voulait, elle aussi, rendre ce qu'elle avait reçu de Voel.
Même si cela n'atteindra plus jamais le « senior » avec qui elle a passé du temps dans cette vie-là.
« Allons, Voel-sama. »
Rishe ouvrit la porte à sa place et dit :
« Ici, c'est votre champ de bataille. »
« ———… »
Voel fixa Rishe, puis tendit la main.
« ! »
Pour une raison quelconque, il lui ébouriffa les cheveux en désordre.
Ce geste rappela légèrement à Rishe sa vie de chevalière, et elle écarquilla les yeux.
Et Voel, comme un oiseau s'envolant par la fenêtre, jaillit de la cabine sombre.