Rishe fronça les sourcils et expliqua à Yoel la raison de son malaise.
« D'abord, Galkhein est trop loin de Sharga. Plus le voyage dure, plus le danger et les coûts augmentent. »
Lors de sa sixième vie, au déclenchement de la guerre, le roi de Sharga qu'elle servait avait estimé qu'il restait un délai avant l'affrontement avec Galkhein.
Ce fut une erreur de calcul, pourtant son raisonnement n'était pas dénué de fondement.
Si Arnold Hein ne s'était pas emparé des navires de Sharga, l'invasion aurait pris bien plus de temps.
« En comparaison, le profit tiré de la vente d'esclaves est bien trop maigre. »
« … ? »
Devant l'explication de Rishe, Yoel pencha la tête.
« Les esclaves se vendent cher, non ? J'ai entendu notre roi en parler. Pas seulement la noblesse et la royauté de divers pays, les riches aussi en achètent. La demande est énorme. Apparemment, quand on capture des navires suspects au large, les cales sont pleines de gens enlevés. »
Sur les paroles de Yoel, Arnold répondit laconiquement.
« Ce n'est là que le cas général des marchands d'esclaves. Mais la méthode consistant à rassembler indistinctement une multitude de gens pour les écouler en vrac diffère de l'affaire présente. »
« Oui. Votre Altesse Arnold. »
C'est précisément pour cela que Rishe s'était portée volontaire pour jouer le rôle d'appât.
« Après tout, ce ne sont que des filles de noblesse non mariées qui sont visées. »
« … »
Yoel cligna des yeux, surpris.
« … Donc y a des clients qui réclament justement ça ? »
« Je ne nie pas la possibilité que certains clients exigent de telles conditions restreintes pour la traite d'êtres humains. »
Rishe sait par expérience qu'il existe des partenaires commerciaux qui posent des conditions difficiles.
« Ce qu'il faut considérer ici, c'est le nombre réel de marchands prêts à accepter de telles demandes. »
« … Même s'il y a des gens prêts à payer cher pour les avoir. Rien ne garantit qu'il y en ait pour prendre le risque de se les procurer ? »
« C'est exactement ça, Yoel. »
Dans le commerce, chaque action doit générer du profit.
« Même si j'étais un marchand assez criminel pour tremper dans la traite d'esclaves, je ne concentrerais pas mes affaires là-dessus. … À moins que ce ne soit un "à-côté" de quelque chose d'autre. »
« … Je vois. »
« En premier lieu, enlever à Sharga pour vendre à Galkhein est "peu efficace" pour un marchand. Même à Galkhein où ils vont pour vendre, ils ont besoin d'au moins enlever des gens sur place pour rentabiliser le voyage… »
Les marchands d'esclaves adoptent ce comportement. Preuve qu'ils agissent sur la base d'un certain calcul commercial.
« Mais même cela ne rentre pas dans les frais, vu les coûts, la main-d'œuvre et un voyage où le danger est constant. »
« Compris. »
Yoel se frotta vigoureusement les yeux et parla d'une voix légèrement plus claire qu'avant.
« Alors c'est vraiment un "à-côté"… Ou alors, le commerce de filles fait aussi partie d'un grand plan. »
« … Probablement. »
Rishe leva les yeux vers Arnold et lui demanda ce qui était visible du point de vue de Galkhein.
« Votre Altesse Arnold. Dans cette affaire, Sharga a adressé une demande officielle de coopération à Galkhein, n'est-ce pas ? »
« Oui. Un marquis de Sharga est venu en émissaire remettre une lettre signée du roi. »
« … Alors. Ce n'est pas Votre Altesse qui a reçu cette lettre, mais… »
Arnold a sans doute compris tout ce que Rishe voulait vérifier.
Une lueur sombre vacilla dans les prunelles bleues d'Arnold. Il esquissa un mince sourire et dit ce qu'elle attendait.
« Mon père l'Empereur. »
'(… Comme je le pensais… )'
Elle fit un petit bruit de gorge en hochant la tête.
'(Une lettre officielle du roi de Sharga est naturellement adressée à l'Empereur de Galkhein. Pourtant, c'est Votre Altesse Arnold qui agit concrètement sur le terrain… )'
Le premier jour dans cette ville portuaire, ils avaient eu cet échange au sujet de l'enquête d'Arnold sur la traite d'êtres humains.
« Cette affaire aussi, vous agissez sans en informer votre père ? »
« S'il l'apprend, ce ne sera que plus encombrant. Je peux à peu près deviner les arrière-pensées de cet homme. »
Ce n'était pas le sens que seul Arnold était au courant de cette affaire.
'(Sa Majesté l'Empereur a étouffé la demande de coopération de Sharga.)'
Comme Yoel et Raoul sont présents, elle ne le dit pas clairement. Mais Arnold a sans doute perçu sa pensée.
'(Plusieurs raisons sont envisageables. Mais au vu de ce qu'elle a appris d'Arnold jusqu'ici, l'un des objectifs de l'Empereur serait… )'
Rishe se tut un instant, puis reformula délibérément ainsi.
« L'homme qui se fait appeler "Sadius" est un marchand d'esclaves, mais la traite ne semble pas être son but principal. Ce qu'il ourdit, c'est la détérioration irréversible des relations entre Sharga et Galkhein provoquée par cet incident… »
Elle serra sa robe dans ses poings et baissa la tête en murmurant.
« … Semer les germes de la guerre… »
Cet événement est lié à la guerre qu'Arnold déclenchera dans le futur.