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Rishe, qui avait aidé Arnold à faire sa toilette matinale, se sentit soulagée de constater que sa blessure guérissait encore plus vite que la veille.
Elles se rendirent ensemble au salon de conversation et, parmi les confortables fauteuils disposés là, Rishe s'assit à côté d'Arnold.
'Yoël-senpai a l'air endormi.'
Traité en invité venu de Charga, Yoël avait pris place un peu plus loin, en face d'eux.
'Pourtant, au fond de lui, Yoël-senpai est motivé. Il dégage une excitation palpable...'
On pourrait dire que Yoël n'est pas fait pour ce genre de réunion stratégique.
Cela dit, cette affaire de traite d'êtres humains ayant débuté par une demande de coopération de la part du royaume de Charga, Yoël, en tant qu'envoyé de Charga, était indispensable.
Oliver, qui se tenait près d'Arnold, ouvre alors la bouche en ces termes :
« Pour reprendre depuis le début, le partage des informations d'hier. »
Arnold pose son coude sur l'accoudoir et y appuie sa joue ; son attitude n'a rien d'inhabituel.
La guérison qui progresse et l'analgésique de Rishe y sont sans doute pour quelque chose, mais par-dessus tout, c'est l'endurance d'Arnold qui est remarquable.
'Cela dit, Raoul a sans doute remarqué la blessure de Son Altesse...'
Un coup d'œil vers Raoul, posté près de la porte, suffit : celui-ci forme une tête de renard avec sa main. Même en faisant le pitre, son regard d'observation est celui d'un chasseur de premier ordre.
« Il paraît qu'un certain Sadis se faisait passer pour un marchand dans le royaume de Charga. »
L'homme à capuche qui a poignardé Arnold, ce « Sadis », n'a toujours pas été retrouvé, conformément aux suppositions de la veille.
Néanmoins, les recherches pour en retrouver la trace se poursuivaient. Oliver, tenant plusieurs feuilles qu'il a dû compiler lui-même, poursuit :
« Cheveux blonds, yeux bleu clair. Un visage d'une beauté remarquable. Tout a commencé lorsqu'il s'est montré à des soirées mondaines fréquentées par de nombreuses jeunes filles nobles... Ce n'était pas la connaissance d'un noble, mais un autre marchand qui l'avait présenté. »
« Oliver-sama. Et au sujet du marchand qui l'a présenté ? »
« La "Compagnie Curetta". Du moins, aucune compagnie de ce nom ne fait d'entrées ni de sorties en Galkhein. »
Oliver rassemble précisément les informations que Rishe souhaite connaître.
Tandis qu'elle prend conscience de l'excellence du serviteur placé aux côtés d'Arnold, Rishe répond :
« Dans ce cas, demandons au président Tali de la Compagnie Aria de mener l'enquête via les relations entre compagnies. Même s'il est douteux que l'homme se faisant appeler Sadis soit réellement un "marchand", remonter jusqu'aux personnes qui ont eu affaire à lui indirectement devrait porter ses fruits. »
« ...Une fois de plus, le réseau de relations que vous avez tissé, Rishe-sama, est véritablement inestimable. »
Oliver le dit avec gravité, puis acquiesce.
« Cela vous demandera de la peine, mais nous souhaiterions recevoir plus tard une lettre de votre main adressée à la Compagnie Aria. »
« Oui. Le président devrait se trouver dans la capitale impériale, je la préparerai sans tarder. »
Oliver remercie en souriant et continue son rapport.
« Sadis était compétent en tant que marchand et aurait conquis le cœur de nombreuses jeunes filles nobles. Pourtant, il n'a cédé à aucune de leurs avances, et il semble n'avoir accordé sa confiance qu'à la victime de cette fois-ci, approfondissant peu à peu leurs échanges. »
« Ah, là là... Une méthode des plus classiques. »
Raoul marmonne ainsi, attirant les regards sur lui.
Haussant les épaules avec nonchalance, Raoul — chef des chasseurs qui n'hésite pas à salir ses mains d'assassinats ou d'enlèvements pour son seigneur — explique :
« C'est le moyen le plus efficace pour enlever un être humain. Tu gagnes la confiance de la personne que tu veux emmener, et tu la pousses à suivre son ravisseur de son propre chef. Une méthode bien laide, hein. »
« Comme le dit Raoul. ...Au final, même après avoir été enfermée dans un navire négrier et transportée jusqu'en Galkhein, cette femme n'a pas réussi à se défier de "Sadis". »
Arnold plisse les yeux et vérifie auprès d'Oliver :
« Aucune intrusion d'un tiers n'a eu lieu dans l'auberge où la victime était mise au repos après son sauvetage, n'est-ce pas ? »
« Effectivement. Sa fuite nocturne en solitaire semble avoir été convenue à l'avance. »
« Une promesse, dites-vous ? »
N'ayant pas prévu cette possibilité, Rishe cligne des yeux, surprise.
« Oui. "Si par hasard vous êtes découverts en cours de route et "sauvées" par un tiers, fuyez et cherchez le plus grand navire", lui aurait-on dit. »
« ...Jusqu'à ce point, une préparation minutieuse... »
Rishe fronce les sourcils et lève les yeux vers Arnold.
« Votre Altesse Arnold. Cette traite d'êtres humains, après tout... »
« — Le but n'est pas d'acheter et de vendre des humains. »
Les mots prononcés par Arnold correspondent exactement à ce que pensait Rishe.
« Hmm ? » Yoël, toujours l'air flottant et endormi, penche la tête sur le côté avec un petit bruit sec.
« Pourquoi ? Elles vendent les filles qu'elles ont enlevées, non ? »
« C'est vrai qu'un tel objectif est perceptible. Mais pour commencer, ils agissent d'une manière impossible pour des "marchands". »
Il y a une répugnance à appeler "marchands" ceux qui enlèvent et vendent des êtres humains.
Pourtant, quels que soient les sentiments de Rishe, tant que les négriers sont des "gens qui font du commerce", la contradiction qui en découle ne peut être ignorée.
« ...Avec ce mode opératoire, cela ne devient jamais du "commerce". »