Un jour, dans une chapelle, Rishe avait dit à Arnold qu'elle était prête à devenir sa femme.
À ce moment-là, Arnold avait répondu, par un baiser inattendu, que cela n'était pas nécessaire.
« Ce n'est pas de la résolution qu'il faut, mais un vœu. »
Elle avait conscience que la force enfermée dans leurs doigts entrelacés était bien faible.
« Ne me grondez pas, et pardonnez-moi… ? »
Silence.
La main d'Arnold referma doucement celle de Rishe qu'il tenait déjà.
Rishe releva le visage qu'elle frottait contre son cou marqué d'une cicatrice, avec hésitation. Arnold la fixa de ses yeux bleus couleur de mer et plissa légèrement le regard.
C'était le même regard que dans la chapelle, lors de ce baiser.
'J'aimerais qu'il acquiesce gentiment, en disant « Compris »'
Elle le souhaita à nouveau en son cœur.
Mais ce qu'il lui offrit prit une autre forme. Arnold ferma paisiblement les yeux, attira la main gauche de Rishe, dont les doigts étaient entrelacés aux siens, et la ressaisit différemment.
―――― !
Et un baiser doux se posa près de l'anneau à son annulaire.
« Votre Altesse… »
Pour Rishe et Arnold tous deux, c'était le geste échangé lors d'une demande en mariage.
Une coutume qui n'existait nulle part dans ce monde.
Pourtant, lorsqu'Arnold lui avait donné la bague, et que Rishe l'avait supplié de devenir son mari sur la plage au crépuscule, ils s'étaient échangé ce même baiser sur l'annulaire.
Arnold n'avait pas pu l'oublier.
Pourtant, les yeux de Rishe ne purent s'empêcher de trembler. Précisément parce que ce baiser n'était pas un refus de son vœu.
'Il ne me donnera pas de promesse en mots…'
Et pourtant, Arnold la serra à nouveau dans ses bras.
« Rishe. »
……………
Dans la force de cette étreinte, elle sentit quelque chose qui ressemblait à un vœu. Mais Arnold ne le mit jamais en mots.
On n'entendait que les battements de leur cœur.
'Vous détestez la façon d'être de votre père. Et pourtant, vous me demandez en mariage, me gardez auprès de vous, et ne me repoussez pas.'
Et Arnold considérait sans doute ce fait même comme son propre péché.
'Vraiment… c'est quelqu'un d'une gentillesse incroyable…'
Face à cette chaleur, des larmes perlaient malgré elle, et elle ne put plus les retenir.
Pour Rishe, la seule chose qui fût véritablement douloureuse, c'était cette gentillesse d'Arnold.
'Je ne veux plus qu'Arnold ressente la moindre douleur, et pourtant…'
C'est pour elle qu'il s'était laissé blesser.
Tandis qu'il la regardait, Arnold posa sa main sur sa joue et, de son pouce, effleura doucement ses cils mouillés.
« … »
« Rishe. »
Appelée si tendrement, elle secoua la tête de gauche à droite.
Puis, pendant un moment, comme cette nuit où elle avait pleuré dans les bras d'Arnold, Rishe fut choyée jusqu'à en fondre.
Mais combien de fois il la caressât, combien de fois il prononçât son nom avec douceur, les larmes qui débordaient ne semblaient pas vouloir s'arrêter.
Et c'est ainsi que, pendant un certain temps, elle continua à mettre dans l'embarras cet Arnold si terriblement gentil.
***
« Tu t'es calmée ? »
« … Oui… »
Rishe, après avoir rangé la trousse de soins d'Arnold, reniflait en enfouissant sa tête dans son oreiller.
Arnold, ses bandages refaits, avait revêtu ses vêtements et utilisait l'oreiller placé à côté de celui de Rishe.
La couverture légère d'été semblait presque trop chaude pour deux. Pourtant, la température corporelle d'Arnold était si agréable que Rishe ne pouvait bouger.
« Vraiment… est-ce que c'était bien de me laisser dormir avec vous ? »
Demanda-t-elle timidement, et la voix d'Arnold lui répondit sur un ton parfaitement calme.
« Si tu retournes dans ta chambre et que tu te reposes sagement, je n'ai aucune objection. »
« U… »
« Si tu comptes ne pas me quitter de la nuit, au lieu de veiller à mes côtés, dors au moins. »
Une nuit, lorsqu'elle avait reçu une flèche empoisonnée, les rôles étaient exactement inversés.
C'était Arnold qui, veillant sans dormir, avait essayé de la soigner. C'est pourquoi Rishe avait fait un caprice pour qu'Arnold dorme aussi, dans le même lit.
'Me faire subir exactement ce que j'ai fait à Son Altesse…'
Rishe, le visage enfoui jusqu'aux lèvres dans la couverture, jeta un coup d'œil furtif à Arnold.
La gêne d'avoir dit tant de caprices et la tristesse d'à l'instant se mélangeaient, créant une émotion complexe.
'Je le savais : il ne faut pas convaincre par les mots, mais le prouver par une forme certaine. — Non pas pleurer en suppliant qu'il ne se blesse pas, mais le démontrer.'
Elle se le répéta, serrant la couverture.
'Si la chose que Votre Altesse, si gentil, tente d'accomplir même au prix de blessures se trouve au bout de la guerre… — Alors je veux absolument l'en empêcher et lui offrir une autre possibilité.'
Rishe renouvela sa résolution tout en laissant ses pensées courir.
'Finalement, une fois de retour à la capitale, avant le mariage, il faut que je voie cette personne…'
Tout en songeant à cela, Rishe se retourna sur le côté et se tourna vers Arnold.
« Votre Altesse… »
Allongé sur le dos, Arnold ne bougea que le regard vers Rishe.
« Votre blessure est-elle vraiment stable maintenant ? »
Face à Rishe dont l'inquiétude transparaissait sur le visage, Arnold lui répondit d'une voix douce.
« Aucun problème. »
« … Vous dites cela pour ne pas m'inquiéter, n'est-ce pas ? »
« C'est toi qui as refait les bandages. Tu as bien vu la plaie. »
« Mais, tout à l'heure, vous aviez de la fièvre… »
Silence.
Alors Arnold posa soudain sa main gauche contre le visage de Rishe.
« Touche-moi. »
« ! »
Son cœur fit un bond, mais elle s'efforça de ne pas le laisser paraître.
Comme pour suivre les draps, Rishe tendit lentement la main.
Au moment où ses doigts effleurèrent doucement la main d'Arnold, elle se fit prendre.
« Byah… »
…
Les yeux fermés, Arnold pressa la main de Rishe contre sa propre joue.
Et la fit glisser, la frottant légèrement.
« ~~~~ »
C'était un geste qui semblait tout autant Arnold se laisser aller à la tendresse que Rishe être choyée.
Puis il ouvrit lentement les yeux. Sur le bleu le plus beau du monde, l'ombre de ses longs cils se projeta.
« Toi, tu es plus chaud. »
« C-c'est… »