'On l'avait forcée à porter la main sur sa propre mère, sur ses frères et sœurs nouveau-nés… Et elle acceptait même cet événement comme sa faute, comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.'
Aux yeux de Rishe, c'était une tendresse indéniable.
« …Ces jours de votre tendre enfance où tant de sang a coulé… »
Les larmes n'avaient pas encore coulé.
Rishe retint le tremblement de sa voix et tissa lentement ses mots. Arnold, lui, attendit avec calme la suite de sa phrase malhabile.
« C'est donc cela, le mariage pour Votre Altesse… »
« …… »
Son père avait envahi le monde par la guerre.
En échange d'une paix précaire, il avait livré d'innombrables épouses comme otages.
La quasi-totalité des nouveau-nés étaient tués, et Arnold avait grandi sous les cris de haine des épouses, observant ce spectacle de ses yeux bleus.
« C'est pour cela que vous me respectez non pas comme une épouse, mais comme un être humain, et que vous me donnez la liberté et les souhaits… »
Arnold caressa doucement les cheveux de Rishe.
« Ce n'est pas ça. »
« … ? »
Ses doigts effleurèrent aussi l'oreille et la joue de Rishe.
Lorsque celle-ci releva la tête, enfouie jusqu'alors dans le cou d'Arnold, leurs regards se croisèrent. Des yeux couleur de mer la contemplaient avec une douceur constante.
« Je t'apprécie, tout simplement. »
Arnold passa la main derrière la nuque de Rishe et l'attira à nouveau contre lui.
« Ta liberté… »
La voix rauque murmurée à son oreille évoquait le beau ressac que l'on entend dans un coquillage.
« …Cette force qui t'entraîne à tout emporter sur ton passage pour tirer chacun vers le meilleur que tous désirent… »
« …… ! »
Arnold avait toujours été ainsi.
Il approuvait comme une évidence le mode de vie que Rishe souhaitait mener.
Lui pour qui la vie rendait cela sans doute difficile, il chérissait ce que Rishe, quel que soit le nombre de fois où elle recommençait son existence, tenait à préserver : le mode de vie qu'elle avait choisi.
'…Même si je devais lui faire face en ennemie.'
Lorsqu'elle avait refusé l'alliance avec le pays de Koyoru, ou lorsqu'elle avait tenté de tuer l'archevêque en chef au Saint-Pays, il ne lui avait jamais interdit de se débattre.
'Un homme fort et gentil.'
Arnold considère-t-il encore que Rishe, venue en tant qu'épouse dans ce pays, a été embarquée dans ses propres desseins ?
'…Si je lui disais que je suis amoureuse…'
La pensée qui traversa l'esprit de Rishe fut immédiatement étouffée.
'…Non, impossible.'
Probablement que, même ainsi, la façon de penser d'Arnold ne changerait pas.
Ce sentiment deviendrait un joug étouffant et lourd, un obstacle à sa marche, mais il ne parviendrait jamais à l'arrêter.
« …Mon vœu, un seul. »
Elle ne dit pas « exauce-le ».
Pourtant, voulant se le faire entendre, Rishe continua.
« Si, par la suite… je venais à perdre la vie vers mes vingt ans, par exemple… »
« Je ne veux pas l'entendre. »
La voix d'Arnold coupa la parole à Rishe.
Une façon de parler comme s'il faisait un caprice, un ton refusant d'écouter ce que Rishe disait : rien de tout cela n'était habituel chez Arnold.
Pourtant, Rishe ne s'y plia pas.
'Pardon.'
Alors qu'il le lui souhaitait, elle alla plus loin.
Rishe savait douloureusement à quel point sa propre vie était fragile.
« …Même si je mourais. »
Dans toutes ses vies précédentes, c'est cet homme qui avait été la cause de sa mort. Au sixième tour, il l'avait tuée de sa propre main ; elle pria en se remémorant la douleur de cet instant.
« Dans la vie d'après aussi, je veux devenir l'épouse d'Arnold-sama… »
« ………… »
Les doigts d'Arnold, qui lui peignaient les cheveux corail, s'immobilisèrent comme s'ils avaient retenu leur souffle.
'Même si, dans cette vie, le vœu de survivre n'était pas exaucé…'
Rishe prit la main d'Arnold avec celle qui portait l'anneau, et entrelaça fermement leurs doigts.
'Pas que ma vie s'arrête là. Si je pouvais, une fois encore, tout recommencer…'
Jusqu'ici, chaque fois que Rishe mourait et retournait à ce jour, elle avait trépigné devant la multitude de possibilités.
Même en perdant les jours accumulés, même en revenant au point de départ, elle avait toujours eu le sentiment que tout le panorama qui s'ouvrait devant elle n'était fait que d'options.
Mais désormais, dans cette septième vie qui lui était donnée, elle ne souhaitait plus qu'une seule chose.
'…La huitième vie. La neuvième, la dixième…'
Elle ne pourrait plus jamais en choisir d'autre.
Elle ne le trouvait même pas contraignant.
« Je veux rester auprès de Votre Altesse Arnold. »
« …Rishe. »
Dans n'importe quelle vie future, elle voulait qu'Arnold soit là.
Tout en priant, elle en vint à désirer tenir ainsi sa main, coûte que coûte.
« Je t'en prie, Votre Altesse… »