« S-seulement, la terre que j'ai tant peiné à labourer… »
« Mademoiselle Rishe. Ce n'est pas là le problème, je crois… »
Tandis que le chevalier le lui faisait remarquer, Rishe baissa les yeux sur le garçon.
Elle n'avait jamais entendu décrire les traits de cette personne. Pourtant, rien qu'à son apparence, on devinait sans peine qui il était.
« Serait-ce, par hasard, le second prince… »
« Oui. Il s'agit de Son Altesse Théodore. »
'Bon sang…'
Elle eut envie de se tenir la tête. Ce garçon, qui dort à même le sol en ronflant, est le frère cadet d'Arnold.
'Se faire dire de ne pas approcher, et se retrouver en contact dès le lendemain…'
Dans aucune de ses vies précédentes, Rishe n'avait eu connaissance de l'existence de Théodore.
Vivant à l'étranger, elle n'avait reçu que très peu d'informations sur la famille impériale de Galkhein. C'est seulement depuis son arrivée dans ce pays qu'elle en apprenait逐 peu à peu.
Théodore a quatre ans de moins qu'Arnold, et semble avoir le même âge que Rishe, quinze ans.
L'actuel empereur aurait six enfants, mais seuls Arnold et ce Théodore auraient des droits de succession au trône ; les autres seraient toutes des princesses.
« Nn… »
Au moindre mouvement de Théodore, les chevaliers recommencèrent à s'affoler.
« Mademoiselle Rishe, veuillez vous retirer pour l'instant. »
« "Rishe"… »
« Ah ! »
À la voix du chevalier, l'épaule de Théodore tressaillit et ses paupières s'ouvrirent lentement. Le chevalier qui l'avait réveillé se clappa la main sur la bouche, et son collègue lui asséna un coup dans le dos. Mais le garçon endormi était déjà réveillé.
Des yeux bleus, de la même teinte que ceux d'Arnold, se tournèrent vers le ciel, éblouis.
Théodore porta la main devant ses yeux pour créer de l'ombre, et, dans cette position, leva les yeux vers Rishe.
« … Toi, tu es la… promise de mon frère… »
Apparemment, lui non plus n'avait pas manqué la présence de Rishe.
« C'est un honneur de vous rencontrer, Votre Altesse Théodore. Pardonnez-moi d'avoir tardé à vous saluer. »
En interne, sur le qui-vive, Rishe esquissa un sourire.
« Je m'appelle Rishe Irmgard Weitzner. Par une heureuse connexion, j'ai été admise au sein de la famille impériale. Malgré mes insuffisances, je mettrai tout en œuvre pour servir la Maison impériale. »
« … »
En réalité, elle fait tout ça pour pouvoir glander dans ce château.
Théodore la dévisagea, clignant des yeux avec un air encore ensommeillé.
Impossible de prévoir quel serait son prochain geste.
Quoi qu'il en soit, Rishe n'est traitée qu'en « otage ». Pour la grande puissance qu'est Galkhein, elle n'est que la fille d'un duc d'un petit pays.
'L'accueil sera glacial, c'est certain…'
Tandis qu'elle observait sa réaction, Théodore se redressa le buste, puis sourit largement.
« Enchantée, ma belle belle-sœur ! »
'Hein ?'
Ce visage beau comme celui d'une jeune fille s'illumina d'un sourire radieux.
« Quelle aubaine de se rencontrer ici ! J'ai écrit tant de fois à mon frère, et jamais il n'a daigné me répondre ! Mais avec une épouse si belle, je comprends qu'il veuille la garder pour lui seul. »
« Vo… Vous êtes trop aimable. »
« Ahaha. Inutile d'être si raide, détends-toi donc. »
Théodore la fixa de son air engageant.
'Et pourtant ce sont des frères… ils ne se ressemblent guère.'
Même couleur de cheveux et d'yeux, mais la forme des yeux et des lèvres diffère. Tous deux d'une beauté rare, certes, mais sans savoir qu'il est le frère d'Arnold, on n'aurait jamais fait le lien.
'Surtout, leurs expressions n'ont rien à voir…'
« Bon, bon, si je reste à dormir ici, je ne pourrai même pas te serrer la main. »
Théodore se leva et secoua grossièrement la terre qui lui collait au corps. Il est un peu plus grand que Rishe, mais bien plus petit qu'Arnold.
« Théodore Auguste Hein. Deuxième dans l'ordre de succession au trône, et frère cadet d'Arnold Hein. »
« Je vous en prie, Votre Altesse Théodore. »
Devant cette main tendue avec familiarité, Rishe sourit et y répondit.
Dans son champ de vision périphérique, les chevaliers étaient crispés à l'extrême. Eux aussi ont sans doute reçu l'ordre de ne pas laisser Rishe et Théodore s'approcher. Mais ils ne peuvent pas intervenir ouvertement devant le prince lui-même.
« Au fait, ma belle-sœur, que fais-tu ici ? Moi, je me promenais dans le château, j'ai eu sommeil, alors j'ai dormi là. »
« En fait, ce champ, c'est moi qui l'ai fait. »
« Toi, ma belle-sœur !? Waouh, c'est incroyable ! Une terre aussi moelleuse, c'est rare ! Le soleil tape juste ce qu'il faut, on entend les gazouillis des oiseaux… Les plantes qui pousseront ici seront heureuses. »
« Je suis honorée de vos éloges. Mais, Votre Altesse Théodore, dans peu de temps, je vais y semer des graines, donc… »
« Ah, d'accord, c'est un lit à durée limitée, alors. Mais y a un truc qui m'intrigue. »
Théodore s'accroupit près du champ et désigna un point du doigt.
« Ma belle-sœur. Regarde ça. »
« Qu'y a-t-il ? »
« Voilà, ici. Bien regardé, c'est bizarre, non ? »
Ce qu'il montrait n'était qu'une partie de terre en apparence banale. Pour vérifier, Rishe s'accroupit à son tour.
C'est à ce moment que Théodore murmura.
« Je veux t'aider. Rishe Irmgard Weitzner. »
« … »
Un regard sincère la transperça de près.
« Pauvre fille. Emmenée jusqu'ici, ton véritable rôle n'est pas d'être une épouse, mais une otage. Pour ce que j'en sais, aucune impératrice de ce pays n'a connu une vie heureuse. »
Sur le visage de Théodore, tourné vers Rishe et dos aux chevaliers, la douceur d'à l'instant avait disparu.
« Bientôt, parlons tous les deux. Sans que mon frère ne le sache, loin des regards surveillants. »
« Votre Altesse Théodore. »
« — Je te montrerai comment fuir ton frère. »
Dans les yeux de Théodore, qui murmurait, brillait une étrange flamme.
Rishe possède peu d'informations sur la famille impériale de ce pays. Cependant, les circonstances entourant Arnold pourraient mener à la guerre dans quelques années.
Peut-être que ce Théodore en détient une clé. Dans ce cas, accepter sa proposition et parler en secret serait très profitable.
'Mais…'
Rishe sourit gentiment.
« On m'a dit de ne rien faire de dangereux, par Son Altesse Arnold. »
« … Quoi ? »
« En fait, hier soir encore, j'ai été grondée par le Prince. Je ne peux pas risquer de me retrouver seule avec un autre homme et de donner matière à rumeurs. »
Théodore resta coi, puis ses sourcils bien dessinés se froncèrent.
« … Tu ne connais pas la cruauté de ton frère. Son allure quand il tient une épée, le regard qu'il a sur le champ de bataille. »
« Si. Je le sais amplement. »
« Ce n'est pas tout. Il y a même la possibilité qu'un jour, il te tue… »
« Je le sais. »
Déjà, assez pour en rêver, assez pour en avoir la chair imprégnée.
Elle ne le dit pas, mais Rishe se redressa en conservant son sourire.
« Il n'y a aucun problème, Votre Altesse Théodore. Ce champ, je vous saurais gré de le laisser tel quel. »
Elle s'adressa aux chevaliers un peu plus loin, feignant de ne parler que du champ.
Théodore, resté accroupi, avait effacé toute expression de son beau visage.
'… Ce visage, juste un peu, rappelle son frère.'
Mais Arnold est bien plus fort. S'il avait fait cet appel tout à l'heure, il n'aurait jamais laissé deviner que c'était un piège.
'Il n'y avait pas de soif de sang dirigida vers moi, mais chaque fois qu'il prononçait le nom d'Arnold Hein, quelque chose de proche affleurait… Se présenter comme "deuxième dans l'ordre de succession" face à la fiancée du prince héritier, ce n'est pas une présentation normale.'
Insister sur la cruauté d'Arnold aussi. Il a dû vouloir attiser habilement la peur de Rishe, promise à cet homme.
'Moi aussi, je sais quelle tête fait Arnold Hein sur un champ de bataille. Mais même sans que son frère le dise…'
Là, Rishe eut une prise de conscience soudaine.
'Au fait, pourquoi est-ce que je suis en colère ?'
Peu importe comment le vrai frère d'Arnold le qualifie, cela ne la concerne pas.
Intriguée, elle s'inclina devant Théodore.
« La terre s'est tassée, il faut que j'apporte la bineuse. Pour aujourd'hui, je prendrai congé, Votre Altesse Théodore. »
« … »
Vérifiant qu'il ne répondait pas, Rishe se mit en marche. Les chevaliers, après s'être inclinés très bas devant le prince, l'entourèrent pour l'escorter.
'Alors. J'espère que ça va bouger un peu.'