Arnold posa sa tête sur celle de Rishe.
« Encore une fois, hein »
C'était moins une simple touche qu'une façon de l'attirer contre lui.
Un souffle teinté d'un sourire amer s'échappa, et il enfouit ses lèvres dans les cheveux de Rishe.
« Pardon »
« … »
Il cédait à son caprice avec une douceur infinie, s'excusait ainsi auprès de Rishe, mais ne hochait jamais la tête.
'Ce que reflètent les yeux de Votre Altesse Arnold, c'est son propre avenir…'
Rishe le savait mieux que quiconque : ce n'était pas un homme à faire des serments qu'il ne pourrait tenir.
Quels que fussent les secrets qu'il gardait, Arnold ne rompait jamais sa promesse avec Rishe.
C'était parce qu'elle croyait en cette intégrité que cela la peinait.
'Ce que cette personne désire se trouve au bout d'une guerre lointaine…'
Elle ferma lentement les yeux, sentant des larmes prêtes à déborder.
Rishe les retint et frotta son front contre celui d'Arnold.
'Pour moi maintenant, c'est hors de portée… Même après sept vies, c'est encore trop loin…'
Pourtant, elle prit une unique résolution.
'Tout ce que j'ai acquis jusqu'ici, pour l'avenir de Votre Altesse Arnold »
« … »
Arnold ne pouvait pas connaître la détermination que Rishe venait de sceller en son cœur.
Pourtant, il ne repoussait pas son attachement, et lui caressait la tête encore et encore.
« Encore un peu seulement »
Rishe appuya son front contre la nuque d'Arnold, le suppliant.
« Puis-je rester auprès de Votre Altesse ? »
Quand il était blessé, la présence d'autrui n'était peut-être pas ce qu'Arnold souhaitait.
C'était sans doute pour cela qu'alors que Rishe soignait la femme qu'ils avaient secourue, Arnold s'était soigné lui-même.
Pourtant, Arnold entrelaça sa main droite à la main gauche de Rishe, et le lui permit.
« Ah »
« … »
Soulagée, elle eut encore plus envie de s'abandonner à lui.
« Pour toujours, alors ? »
« Ça ne me dérange pas »
Son corps raide se détendit juste un peu. Comme le ferait un petit enfant, elle frotta sa tête contre Arnold, insistant.
Arnold esquissa peut-être un sourire. Elle ne put voir son expression, mais à la place, ses doigts s'entrelacèrent aux siens pour la bercer.
Sentant ses émotions fondre mollement et brouiller ses deux yeux, Rishe masqua sa voix tremblante en murmurant :
« Comme ça, serrée contre vous, Votre Altesse semble un peu plus chaud que d'habitude »
« … C'est vrai »
Rishe savait pour l'avoir touché maintes fois que la température corporelle d'Arnold était plus basse que la sienne.
Que sa peau porte une légère chaleur n'était sans doute pas étranger à sa blessure.
« Vous avez peut-être de la fièvre… »
« … »
À ces mots, Arnold, qui tenait Rishe sur ses genoux, se renversa en arrière sans la lâcher.
« Ah »
Avec un doux *pofun*, Arnold se retrouva sur le dos. Rishe, à plat ventre sur lui, s'affola en songeant à sa blessure.
« Ce n'est pas permis, vous pourriez rouvrir votre plaie… »
« Le sang a déjà complètement cessé de couler »
« ! »
Elle retint son souffle, se redressa et porta les yeux sur la blessure au flanc.
'Vraiment… le sang de la déesse… »
La main d'Arnold se posa sur l'arrière de sa tête, détournant son regard de la blessure.
Rishe fut à nouveau attirée contre lui, étendue sur le torse d'Arnold, la tête caressée.
Le fait de toucher le torse nu d'Arnold aurait dû la mettre dans un embarras terrible, si elle avait été calme.
Mais en cet instant, Rishe ne ressentit que chaleur et sécurité.
'Le bruit… du cœur '
Elle plissa lentement les yeux et laissa échapper son soulagement.
« C'est donc le sang de Votre Altesse qui a protégé votre vie… »
« … »
Aux mots de Rishe, Arnold parut un brin surpris.
« Arnold, Votre Altesse ? »
« Ta façon de penser a toujours un angle inattendu »
Le doigt d'Arnold effleura l'anneau à l'annulaire de Rishe.
« Sur les effets du sang de la déesse, il n'existe que des mélanges de légendes et de faits. J'ai même lu en long et en large les saintes écritures en langue kruscheed, mais je n'ai pu rien trancher »
« … »
C'était quelque chose qu'Arnold lui avait confié auparavant. Dans son enfance, il avait appris seul le kruscheed, langue supposée être celle de la déesse.
Quelle que fût la difficulté de la langue, pour Arnold, c'était ce qui touchait à sa mère.
Des livres que des adultes auraient abandonnés, le jeune Arnold les lisait tout seul, en silence, sans fin.
« Cet homme… »
Au murmure d'Arnold, Rishe repensa à l'individu encapuchonné qu'elle avait affronté sur le navire.
'Cet homme connaissait la mère de Votre Altesse… '
Elle se redressa légèrement, tendant les doigts vers la nuque d'Arnold, qui la regardait depuis sa position allongée.
Elle effleura la cicatrice qu'elle avait embrassée en secret tout à l'heure, et demanda d'une voix légèrement éraillée :
« Cette blessure… vient de votre mère ? »
Lors de leur rencontre, au tout premier bal, elle avait vu cette cicatrice et demandé des détails.
À l'époque, Arnold n'avait rien répondu.
Mais celui qui se tenait maintenant devant elle parlait d'une voix d'une douceur à faire pleurer.
« Oui »
« … »
Voir sa supposition de toujours confirmée lui serra le cœur.