Arnold la serra fortement contre lui dans ses bras.
Il l'avait fait asseoir de côté sur ses genoux, le buste tourné vers lui. Hantée par sa blessure, Rishe tenta de s'enfuir en toute hâte.
« V-Votre Altesse, c'est impossible ! Vous risqueriez d'aggraver votre blessure... »
« Si c'est ce que tu penses, reste tranquille. »
« Heu... »
Une fois cela dit, il lui était impossible de bouger de force.
Du moins, pour ne pas peser sur la plaie, Rishe relâcha légèrement ses muscles.
Arnold, comme pour apaiser Rishe, lui caressa alors le dos de sa grande main par petites tapes légères.
'Cette façon de me toucher...'
Elle se souvint d'il y a environ un mois, le lendemain de son enlèvement par Théodore, lorsqu'elle avait partagé le lit d'Arnold pour la première fois.
À ce moment-là, Rishe était restée près de lui pour l'endormir.
En le touchant, en le tapotant — *toc, toc*... — au rythme de ses battements de cœur, elle lui avait dit que c'était une façon de toucher qui apaisait l'esprit.
Arnold, à présent, lui offrait exactement la même caresse.
Même dans une situation où sa propre vie avait été en danger, malgré la douleur encore présente, il plaçait Rishe avant tout.
Elle le comprit si bien qu'elle en eut les larmes aux yeux.
« Je n'avais pas l'intention de te faire afficher un visage aussi apeuré. »
« ... »
Sur le pont en flammes, elle avait sans doute laissé transparaître sa peur devant Arnold.
Elle voulait dire quelque chose, mais si elle mettait des mots dessus, elle allait sangloter. Alors qu'elle retenait tout cela désespérément, Arnold demanda d'une voix douce :
« ... Veux-tu essayer de me gronder ? »
« ... ! »
Quand Rishe secoua la tête en panique, Arnold exhala un petit rire. Son souffle effleura le lobe de son oreille, lui procurant une légère démangeaison.
« Face au fait que tu as été protégée, tu n'as pas la moindre chose à me reprocher. »
À ces mots, Rishe eut à nouveau envie de pleurer.
« ... Le fait majeur, c'est que Votre Altesse Arnold a été blessé, vous l'oubliez... »
Elle le lui dit de toute sa force, tout en s'efforçant de contenir ses émotions en désordre.
Mais elle n'y parvint pas, et enlaça le dos d'Arnold, le torse nu. La peau qu'elle touchait directement était lisse, chaude, et elle sentit clairement le sang y circuler.
« ... Moi »
Pour qu'il ne voie surtout pas son visage, elle appuya son front contre le côté gauche du cou d'Arnold.
« Tant que Votre Altesse Arnold sera à mes côtés, j'ai l'impression de pouvoir tout accomplir. »
« ............ »
L'endroit où Rishe frottait son visage correspondait aux vieilles cicatrices d'Arnold. Même en feignant la tendresse, il avait sans doute remarqué que sa voix tremblait.
« Je croyais que les gens déploient une force proportionnelle aux mains qu'ils serrent. — Mais Yoel-senpai a dit que Votre Altesse Arnold est plus fort quand il combat seul. »
Elle se rappela distinctement les mots que Yoel lui avait confiés.
« En réalité, tu es probablement superflue pour Son Altesse Arnold, non ? »
« Après tout, tu ne sers à rien, non ? Lui est plus fort que moi. Pourtant, il collabore exprès à ton "petit jeu de stratégie", te protège, se donne tout ce mal pour toi... »
Rishe connaissait bel et bien quelqu'un de plus fort en solo.
'Yoel-senpai...'
Yoel, épéiste de génie, était mort en la protégeant.
'Je sais mieux que personne à quel point Yoel-senpai était fort.'
Sur ce champ de bataille, Arnold était indéniablement au-dessus.
Mais s'il n'avait pas eu à protéger Rishe, si Yoel avait combattu seul, il aurait pu survivre jusqu'à la fuite des princes.
Alors Yoel n'aurait plus eu de raison de rester au château, et aurait peut-être échappé à la mort.
« ... Arnold, Votre Altesse. »
Toujours enlacée sur les genoux d'Arnold, Rishe refoula sa question.
'Dans chacun des futurs après ma mort. — Quelle vie as-tu menée ?'
Ce que Rishe pouvait connaître se limitait à sa propre mort.
'Ce que toi, si doux, voulais obtenir au prix d'une guerre, l'as-tu obtenu ?'
L'empereur Arnold Hein avait déclenché des guerres et envahi les pays voisins.
Elle ignore si cela fut mené à bien, si les exactions s'arrêtèrent en cours de route. Même après tant de vies répétées, pas une seule réponse.
'Toi...'
Rishe tendit ses doigts tremblants et effleura doucement le flanc d'Arnold, près de la blessure qui irradiait de la chaleur.
'... As-tu pu ne pas mourir, continuer à vivre... ?'
« ............ »
Elle n'avait jamais imaginé la mort d'Arnold jusqu'alors.
Car elle croyait, en un sens, que la puissance de l'empereur Arnold Hein était écrasante, que nul ne pouvait lui tenir tête.
Mais à présent, cette peur était gravée net en Rishe.
« Ma présence à vos côtés ternit la force de Votre Altesse Arnold. »
Rishe enlaça de nouveau le dos d'Arnold et s'y accrocha de toutes ses forces.
« ... Rishe. »
« Si vous me dites que ce n'est pas vrai... »
Elle avait conscience que supplier d'une voix au bord des larmes était éhonté.
Envers ce fiancé si gentil, Rishe tissait un tel caprice. Sachant qu'elle agissait comme un enfant gâté, elle faisait tout de même sa crise.
« Je vous en supplie. ... S'il vous plaît, plus jamais. »
Elle posa ses lèvres sur la cicatrice de son cou et l'implora d'une toute petite voix.
« ... Ne vous blessez plus, jamais... »
« ............ »