Arnold venait de protéger Rishe. En en prenant conscience, elle eut l'impression que son cœur gelait.
'Son sang, à lui...'
Sa sixième vie remonta à la surface. En tant que chevalier, Rishe avait brandi son épée et pointé la lame vers « Arnold Hein ».
Elle s'était battue corps et âme, et lorsqu'elle était parvenue à lui entailler la joue d'un unique trait, quelques gouttes de sang avaient perlé.
Ce qui l'assaillait maintenant, c'était une peur qu'elle n'aurait pas dû ressentir à l'époque.
« ... »
Mais l'instant d'après, Arnold, sans montrer la moindre hésitation malgré sa blessure, abattit le tranchant de sa main sur le poignet de l'homme.
« !! »
L'homme lâcha sa dague. Le coup d'Arnold avait semblé faire vibrer l'air lui-même.
Une femme poussa un cri, et au moment où l'homme recula instinctivement, l'épée qui avait blessé Arnold tomba sur le pont. La lame rougie claqua sur le bois avec un son aigu, et Rishe en eut le souffle coupé.
'Ce que je dois faire maintenant...'
« Rishe »
« ! »
Arnold écarta son épée et la lança vers Rishe.
C'était sans doute pour dire « Protège-toi avec ça ». Mais dès qu'elle l'eut attrapée, Rishe s'écarta de la femme.
Au moment où l'homme tentait de reprendre sa posture, Arnold l'attrapa par le col.
Arnold ramena sa jambe droite en arrière et enfonça son genou dans le plexus de l'homme.
« Guh !! »
« ... »
Un craquement sinistre résonna. Ce n'étaient pas les côtes, mais le bras que l'homme avait levé à la hâte pour se protéger. L'homme, la capuche rabattue bas, étira ses lèvres en un sourire amusé.
« Arnold Hein... »
L'homme, qui semblait porter une épée sous sa robe, en tira une seconde dague. Il s'apprêtait à foncer à nouveau sur Arnold, quand...
« ... !? »
Un *cling* aigu retentit, et la dague repoussée tourbillonna dans les airs.
L'homme n'avait absolument pas anticipé l'apparition de Rishe depuis son angle mort. La lourde soif de sang d'Arnold, froide et concentrée, avait masqué Rishe comme une flamme.
«殿下 !»
« ... »
Arnold lança un nouveau coup de pied que l'homme esquiva de justesse. La capuche effleurée se décalra légèrement, ne révélant qu'une partie du visage : il portait un masque sur les yeux.
« Hop là... »
Alors qu'il évitait Arnold, Rishe abattit le fourreau de toute sa force. L'homme réceptionna le coup de plein fouet avec son bras.
La main qui s'étendait vers Rishe fut immédiatement repoussée par le lourd coup de pied d'Arnold.
Pourtant, ce n'était pas une blessure mortelle. L'homme souriait, reprenait sa posture sur le pont embrasé.
'Cet homme est fort... Il ne laisse pas la moindre ouverture pour que nous puissions nous engager.'
En apparence, Arnold gardait un visage impassible, mais une goutte de sueur coula de sa tempe. Avec le sang rouge qui tombait sur le pont, on comprenait qu'il n'était pas au mieux.
'Il faut l'arrêter, c'est moi qui...'
Au moment où Rishe allait s'élancer, l'homme saisit une énième dague.
Et sa pointe, au bord des flammes, fut lancée vers la femme tremblante. Face à cela, la voix bien portée d'Arnold résonna.
« Rishe »
« ... ! »
Si je protège la femme ici, je ne pourrai pas affronter cet individu.
Arnold le savait, et c'est pour ça qu'il a appelé Rishe.
Il savait qu'ainsi, Rishe n'aurait d'autre choix que de lâcher sa lame pour revenir protéger la femme.
C'est toujours dans le creux de la main d'Arnold. Rishe dévia la dague lancée de sa lame, puis, croisant Arnold, lui renvoya l'épée.
Rishe fonça vers la femme, Arnold vers l'homme, dos à dos. Avant que la voile enflammée ne s'effondre sur eux, elle saisit la main de la femme et la tira.
« Par ici ! »
« Y-yes... »
Au moment où Rishe se retournait, Arnold fit voler son épée.
La lame d'un noir profond qu'il tenait transperça sans hésiter le ventre de l'homme, acculé au bord du pont. Devant cette maîtrise époustouflante, Rishe en eut les yeux écarquillés.
'Même dans cette situation, quelle technique de sabre phénoménale...'
L'homme exhalait une respiration douloureuse, agrippant la main d'Arnold qui tenait l'épée.
Le sang rouge débordait de sa bouche, mais il souriait.
« ... Comme on dit, le sang ne ment pas... »
« ... »
À ces mots, Arnold fronça imperceptiblement les sourcils. Rishe, abritant la femme contre elle face aux flammes, fixa l'homme en robe.
'Quelqu'un qui connaît le père d'Arnold...'
Mais l'instant d'après, l'homme releva la tête vers Arnold, tout proche, et prononça une phrase inattendue.
« Ce beau visage... ressemble trait pour trait à votre mère. »
« ... »
À cet instant, le navire tangua violemment.
« Kyaa !! »
« Tss, ça va, calmez-vous... »
Dans les bras de Rishe, la femme poussa un cri. L'homme rit une fois de plus, puis fit un grand pas en arrière.
L'épée sortit de son ventre, le sang jaillit. Avant qu'Arnold ne puisse l'attraper par la poitrine, l'homme bascula par-dessus bord dans le canal.
« ... !! »
« Rishe »
Alors que Rishe tentait de se relever, Arnold essuya calmement le sang de sa lame.
« Inutile de le poursuivre. »
Cette voix tranquille la cloua sur place, les lèvres serrées. Au bruit de quelque chose tombant à l'eau, des chevaliers accoururent depuis l'autre côté des flammes.
« Altesse Arnold, Rishe-sama ! L'incendie est incontrôlable, il faut évacuer ! »
Ils ne s'étaient pas aperçus de la blessure d'Arnold.
« Mettez immédiatement un dispositif d'encerclement sur la rive. Dès qu'on repère un homme blessé au ventre et au bras, capturez-le. »
« ... !? — Ha. Entendu. »
Les chevaliers acquiescèrent, incapables de se douter de quoi que ce soit. Arnold continuait d'afficher son attitude habituelle, sans laisser personne deviner le flot de sang qu'il perdait.
'C'est l'Altesse Arnold qui le cache. Si je fais du scandale ici pour le révéler...'
Le navire allait bientôt s'embraser complètement. Les chevaliers arrosèrent de seaux pour dégager un chemin d'évacuation vers Rishe et les autres.
« Rishe-sama, on s'occupe de cette dame. Son évacuation, c'est nous ! »
« Je vous en prie... »
Rishe parvint à répondre, et saisit fermement la manche d'Arnold.
Qu'elle ait vu tant de blessés comme apothicaire, comme chasseuse, comme chevalier, ses doigts tremblaient.
« ... »
Arnold plissa légèrement les yeux, posa sa main sur celle de Rishe pour la rassurer, et la caressa doucement.
Ainsi, Rishe et les autres quittèrent le navire embrasé.