« C'est ce que je croyais : ainsi, je serais libre. »
« …… C'est…… »
« Depuis ma naissance, je ne suis qu'un outil pour ma famille, ma seule valeur est d'être mariée à quelqu'un. On a décidé que mon devoir était d'être une épouse soumise à son mari !! »
Ses frêles épaules tremblent, comme si elles ne pouvaient plus supporter le fardeau qu'elle porte depuis toujours.
« Parce que je suis née dans une famille noble. Je me suis persuadée de quel bonheur c'était de ne pas manquer de nourriture. C'est pourquoi je m'étais juré d'endurer, j'ai tant fait d'efforts…… »
« …… ! »
Le vent venu du canal attise les flammes qui rugissent. Le feu qui sépare Rishe de la jeune femme gagne en intensité, crachant de la fumée noire.
'Dans cette situation, je ne peux pas l'arracher de force. Même en l'assommant pour la porter, les flammes qui volent autour de nous en font un trop grand risque. Son dos donne sur le bastingage du navire ; sauter de là serait une catastrophe. Et par-dessus tout, ses mots déchirants serrent le cœur de Rishe.'
« …… Je comprends. Ce ne sont que mes excuses, une détermination prise dans la mauvaise direction…… Malgré tout, vous m'avez dit de fuir. D'inviter les filles dans la même situation, de les rassembler, de toutes fuir ensemble. Je ne savais pas que c'était un navire de trafiquants d'êtres humains, je n'imaginais pas que ça tournerait comme ça !! Car, "cette personne" m'a… »
La femme recule lentement. Des larmes coulent de ses yeux, elle murmure d'une voix vide.
« Elle m'a fait monter… à bord…… »
'Elle aspirait à une vie libre……'
Ce sentiment, Rishe le comprend avec une acuité douloureuse.
Elle a essayé de le choisir. Quelqu'un a exploité cette admiration fervente, lui a sussurré des mots doux sous le nom d'une fuite en mer.
'Ce n'est pas qu'on ait simplement capturé des jeunes filles isolées pour en faire du commerce. On leur a caché qu'il s'agissait d'un navire négrier, on leur a donné l'espoir qu'elles trouveraient ce qu'elles désiraient plus loin.'
Et puis, on les a trahies.
Les sentiments d'avoir vécu comme un outil, la joie d'avoir cru saisir sa liberté au bout du chemin — Rishe les connaît aussi.
À quel point le désespoir de les avoir piétinées, le remords d'avoir entraîné les autres dans tout cela, l'ont-elles plongée dans l'abîme ?
« Et pour couronner le tout, j'ai encore essayé de fuir comme ça. C'est bien naturel que "cette personne" ne soit pas venue ici…… »
'Il y a quelqu'un qui l'a poussée à fuir par ce navire. Il faut le vérifier, mais pas maintenant.
D'abord, il faut la calmer et la sortir de ce navire en flammes.'
« Pardon, mademoiselle Rishe. Je ne peux pas partir, je ne peux pas descendre de ce navire…… »
'Culpabilité, peur, panique face à l'irréparable. Les flammes ne font qu'attiser tout ça.'
« De toute façon, nul part où fuir. Alors, ici…… »
« — Alors »
D'une voix assez forte pour percer le bruit de l'incendie, Rishe lâche froidement :
« Cherchons ensemble comment mourir ici. »
« …… ! »
La jeune femme écarquille les yeux.
Mais ce que Rishe veut lui faire entendre, ce n'est pas qu'elle doive vraiment perdre la vie.
« Imaginez. Si vous mouriez ici, et que vous retourniez au pire jour de votre vie ? »
Au milieu des flammes, Rishe continue d'une voix posée, mais nette.
« Referiez-vous les mêmes choix qu'au début, revivriez-vous la même existence ? »
« …… »
La femme cligne des yeux, encore et encore.
Finalement, elle secoue la tête, d'un mouvement raide mais net.
« Non… pas… »
Des étincelles jaillissent, le navire tangue comme tiré par quelque chose. La coque a dû toucher la rive et être solidement amarrée.
« Je ne veux pas… recommencer. »
« …… »
C'était une toute petite voix.
Elle s'enlace elle-même, ses griffes s'enfoncent dans ses épaules.
« …… Si je peux revenir, je veux… tout refaire. »
« Dans ce cas »
Entendant ces mots portés par une volonté ferme, Rishe souffle, soulagée, et plisse les yeux.
« Le point de bascule n'est pas dans le passé, mais maintenant. Ici, à cet instant, il existe forcément un moyen de tout recommencer. »
« …… Une chose pareille, ça n'existe pas…… »
« Les options du genre "si seulement j'avais fait ça à ce moment-là", le vous d'alors ne les voyait pas. Pourtant, le vous d'aujourd'hui qui se retourne les voit flotter comme des regrets, non ? »
« …… ! »
La jeune femme pleure en déformant son visage.
Une expression qui supplie de s'accrocher aux mots de Rishe, mais qui croit en même temps que c'est impossible, tourmentée par ce conflit.
« Seule, ce sera peut-être difficile. Dans ce cas, je réfléchirai avec vous. »
« …… Irréparable. Mon erreur, personne ne me la pardonnera jamais. »
« Pourtant, continuez à réfléchir. Au chemin que vous, vous devrez choisir et parcourir désormais. »
Ce que Rishe a pu faire, un autre ne peut pas nécessairement le faire de la même façon.
C'est parce qu'elle le sait qu'elle souhaite, malgré tout, qu'elle n'abandonne pas.
« Vous avez encore la liberté de choisir de recommencer. »
« …… La liberté ? »
« Puissiez-vous ne pas rester plantée, perdue au milieu des flammes. Ni être embarquée sur un navire que quelqu'un d'autre a préparé…… »
Croyez en le courage qui sommeille en elle, Rishe prie.
« Que vous choisissiez, au fond de votre cœur, le chemin que vous voulez vraiment. »
« ————… ! »
Les jambes tremblantes de la jeune femme font un pas, un seul, vers Rishe.
Il y a une brèche entre deux flammes. Si elle vient jusqu'ici, Rishe pourra lui prendre la main. Soulagée à cette idée, elle s'apprête à agir — quand retentit une voix.
« — Franchement, vous perdez un temps fou en bavardages inutiles. »
« …… !? »
Une voix anormalement joyeuse. Rishe se retourne d'un bond.
'Qui… ?'
Un grand homme se tient là.
Il est vêtu d'une longue robe noire, la capuche rabattue bas sur le visage. Rishe voit d'un coup d'œil que le tissu est ignifugé.
« Comme je thought, te laisser en vie ne fait qu'augmenter les bavardages inutiles. »
« Ah… »
La voix de la femme tremble. L'homme affiche un sourire sur ses traits réguliers et fonce vers elle.
'Cet homme… un poignard !'
Face à l'intention meurtrière souple qui émane de lui, Rishe comprend son dessein. Elle doit parer la lame, mais elle n'a pas le temps d'intercepter l'homme directement.
Rishe jaillit, enveloppe la jeune femme de ses bras pour la protéger.
Ce qui lui traverse l'esprit par réflexe, c'est le jour où elle a protégé la jeune fille qu'elle servait, et où une flèche empoisonnée a effleuré sa nuque.
'Je ne veux plus voir un visage comme le sien.'
Quelqu'un se soucie sincèrement de sa vie. Rishe renonce à toute contre-attaque pour se concentrer uniquement sur une posture défensive, afin de minimiser les risques de blessure mortelle.
Mais à cet instant, quelqu'un attire Rishe contre lui.
« !! »
Comprenant qu'elle est protégée, Rishe relève instinctivement le visage.
Et là, dans son champ de vision, elle murmure son nom, perdue.
« …… Votre Altesse Arnold…… »
« ——…… »
Sans changer d'expression, une goutte de sang rouge perle et tombe du flanc d'Arnold.